Делай свой ход, королева - Анна Рейнс
– Мне много что известно. Теперь. – Ксандр переводит взгляд на меня. Смотрит зло, оценивающе. Затем переводит взгляд на притихшую толпу. Я нутром чую, что ищет в ней Эмили. – Сегодня я заберу у тебя все, что по праву должно принадлежать мне, Эйден. Я вызываю тебя на турнир достойных.
Придворные изумленно ропщут, переводя взгляд с одного брата на другого. Мои же глаза бегают по столпотворению в поиске знакомых лиц. Эмили прижалась к стене и смотрит на происходящее с широко раскрытыми глазами.
Мне она интересна в последнюю очередь — я пытаюсь обнаружить Иви. В душе теплится надежда, что она успела уйти, но нет… Ее тонкие, птичьи пальчики цепляются за Лестера. Его белое парадное одеяние испачкано в крови, и мне остается только надеяться, что чужой. Принцесса кажется такой маленькой и хрупкой на его фоне, но она — одна из немногих, кто не боится. В ее взгляде что угодно: ненависть, беспомощность… но не страх.
Далмарийцы забрали жизнь ее отца, похитили брата. А теперь манипулируют им, чтобы повергнуть Эйдена. Лестер, скорее всего, на очереди — вряд ли Ксандр оставил бы его в живых.
На лицах остальных придворных — откровенный ужас, настороженность. Они думают, что проживают худший день в своей жизни. Мне даже немного завидно, что они его забудут. Мне же предстоит выжить и исправить катастрофу, какой бы она ни была.
– Вот как? Турнир Достойных? – На лице Эйдена проскальзывает ледяная усмешка. Его голос злой и холодный, эхом отражается от стен. – Ты привел врага в сердце нашего королевства и считаешь себя достойным?
– Он одержим. – На грани слышимости говорю я. Эйден слегка поворачивает голову, но взгляд от Ксандра не отводит.
– Возможно, дело не только в этом. – Так же тихо произносит он. – Уходи сейчас же, Ассия. Забери артефакт у любого.
По его напряженной спине я вижу, что он действительно этого хочет. Но какой я буду женой, если оставлю его? Какой королевой, если попросту трусливо сбегу у всех на глазах?
– Я приказываю тебе, Ассия. – Цедит Эйден сквозь зубы, пока Ксандр разражается какой-то уничижительной тирадой. Напряжение разливается в воздухе мелкой пыльной крошкой. Оно проникает в мои легкие, встает поперек горла, не давая дышать.
Но голова ясная — яснее, чем когда-либо.
– Я дала тебе клятву, что не оставлю. – Выдыхаю я.
“Пока смерть не разлучит нас” повисает между нами, словно дурное предзнаменование. Игры с судьбой щекочут нервы. По венам течет не кровь — сплав тьмы и адреналина.
Эйден все же кидает на меня быстрый взгляд. Он словно говорит: “только попробуй умереть, и тогда я сам убью тебя”.
– …гнусный, подлый манипулятор… – слышу я голос Ксандра, который, кажется, решил припомнить все обиды, вплоть до неразделенных детских игрушек. Его красноречие надоедает не мне одной.
– Довольно слов. – Лениво произносит Алмар. Для него это словно какое-то затянувшееся представление. – Убей его.
Иви вскрикивает, когда Ксандр за несколько секунд преодолевает разделяющее нас пространство и одним молниеносным движением кидается на короля. Метит прямо в его сердце. Удар точный, быстрый… но недостаточно.
– Ассия, отойди!
Я послушно отбегаю в сторону, предоставляя свободу для маневров. Эйден с легкостью уклоняется. Его локоть обрушивается на лицо старшего брата, дезориентируя на несколько секунд. Их было бы достаточно, чтобы нанести финальный удар, но он медлит.
И я осознаю, что он не хочет убивать Ксандра. Эйден всегда очень много делал для семьи, и даже сейчас он не желает ему смерти. По крайней мере, от своих рук.
Старший принц явно не разделяет этих чувств. Он приходит в себя и вновь кидается на брата. Нижняя половина лица залита кровью, но он не останавливается даже для того, чтобы ее вытереть. В красных глазах горит безумие.
Выпад. Еще один.
Обманная атака и следом яростное нападение.
Ксандр двигается быстрее и бьет сильнее обычного человека. Наверняка причина этому — связь с Алмаром. Я перевожу взгляд на кукловода, раздумывая, есть ли способ разорвать ее.
Эйден, пожалуй, не уступает брату. Его движения скупые, четко выверенные. Его тело закалено реальной схваткой, а не тренировочным залом королевского замка. Несмотря на это, мне страшно.
Страшно, как никогда.
Я могу обратить вспять любую смерть, но не его. Если Эйден умрет, я не смогу его спасти. А, значит, цели у нас похожие — не допустить гибели друг друга.
Дэмиан делает знак своим людям, и они направляются в сторону замерших аристократов. Многие из них достают оружие из потайных карманов — кажется, они догадывались, что свадьба может пойти не по плану. Маги тоже достают мечи. Судя по всему, их способности снова ограничены.
– Далмарийские крысы! – Рычит один из Советников, лорд Авалос, сжимая в руке кинжал. Выражение его лица такое, словно он готов голыми руками свернуть шеи каждого.
Глаза Алмара опасно сужаются, и мужчина падает на колени, крича от боли. Из его носа и ушей течет кровь, кинжал выпадает из ослабшей руки. Мощь одного из трех правителей неоспорима, она подавляет, лишает самообладания. Воздух сгущается.
Аристократы отпрянули от советника, лица перекошены. Если так и дальше пойдет, то от ужаса они просто сами сдадутся —
не для того ли эта отвратительная демонстрация?
Я чувствую себя куклой — пустой, наряженной, просто наблюдающей, без возможности вмешаться. Происходящее сейчас — совсем не то же самое, что и неделями назад. А вдруг удачного момента повернуть время вспять так и не случится? Вдруг мы можем победить и так, отделаться малой кровью?
Никто не гарантирует, что второй шанс будет чем-то лучше. А потому пора королеве вступить в эту партию.
Я перехватываю контроль над людьми Алмара и отдаю один короткий приказ — умереть. Раздается звук входящих в плоть мечей. Они пронзают мышцы, ломают кости, вызывают глухое бульканье в горле.
Тела падают на пол — почти синхронно. В глазах аристократов плескается самый настоящий ужас. Кажется, парочка представительниц прекрасного пола не выдерживают и сваливаются в обморок.
Алмар переводит на меня взгляд — пугающий, темный, давящий. Между нами не менее десяти метров, но я слышу его голос так четко, словно он говорит прямо в мое ухо:
– Всегда было интересно, что тобой движет, Ассия. Все же такие, как ты, не