Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

— О, лорд Бовил! Давненько я вас не видела, — хищно улыбнулась я. — И кто же позволил вам меня перебивать? Куда делись ваши манеры?

— Да кто ты такая, что смеешь вот так нагло говорить?

— Я леди из уважаемой семьи Ван Дерн, невеста второго принца, если вы запамятовали. А вы, собственно, кто?

Мужчина задохнулся от возмущения.

— Раз вам нечего сказать, разрешите, я продолжу, — холодно парировала я. Аурелий хранил напряженное молчание, потому я решила продолжить: — Если мой компас — не аргумент, то вам и волноваться не о чем, верно? Ваше Высочество, разрешите? Вы знаете, что в этом зале ложь невозможна. Уверяю, артефакт не причинит вреда, лишь подсветит остаточный фон. Вкупе с расписками моего жениха это станет отличным дополнением к расследованию. Что плохого, если данные сойдутся?

— Когда это вы успели так сблизиться? — надменно процедил Аурелий. Мой акцент на Демосе явно ударил по его самолюбию.

— Разве жениху и невесте запрещено демонстрировать привязанность? — вмешался Деймос, с удовольствием подливая масла в огонь.

Я удивленно покосилась на мужчину. Нашел время для флирта и провокаций! Что он вообще творит?

— Кхм, — привлекла я внимание, прерывая их безмолвную дуэль. А то так и до настоящей недалеко. — Я могу активировать предмет. Ваше Высочество?

Оба принца одновременно повернули ко мне головы. Я вздернула подбородок, давая понять, что обращаюсь к регенту.

Деймос, что, запамятовал, как я к нему обращалась?

— Разрешаю, — сквозь зубы выдавил Аурелий.

Я докрутила элемент. Из компаса вырвалась тонкая струйка призрачного света. Она метнулась под своды зала, заложила крутой вираж и начала зигзагами облетать присутствующих. Оставался крошечный риск, что виновника сейчас нет во дворце. Но интуиция подсказывала: он здесь. Мы делали всё тихо и быстро, потому причин для волнений не предвиделось.

— Какая неожиданность! — сокрушенно, но очень громко ахнула я, когда световая нить несколько раз обвилась вокруг хранителя императорских печатей, впитываясь в его камзол.

Зал ахнул вместе со мной.

— Это ложь! Я не убивал императора! — взвизгнул побледневший лорд Кармель.

— Технически император действительно еще жив. Но что насчет причинения непоправимого вреда здоровью? — чеканя каждое слово, произнесся достаточно громко, чтобы услышала вся аристократия.

— Да как ты смеешь, мерзавка?! — в ярости дернулся лорд Кармель в мою сторону, его руки окутались боевым плетением.

Я спокойно зашла за спину Деймоса, у которого в ответ уже были готовы теневые путы. Его сила сверкнула в воздухе и опутала Кармеля, блокируя и швыряя предателя на колени. Он захрипел, безуспешно пытаясь вырваться.

— Это уже наглость, — холодно констатировал Деймос, глядя на барахтающегося мага, в то время как, стоя за ним, я тихо, но одобрительно хмыкнула. Точно-точно, так его! — Нападать прямо в тронном зале? Это действительно жалко. Особенно учитывая, что именно ваше имя фигурирует во всех расписках.

— Лорд Кармель, — обратилась я к бледному мужчине, выходя из-за спины Деймоса. Скрываться больше не имело смысла. — Полагаю, Вы приобрели этот кристалл несколько месяцев назад с другого континента. И именно у вас, как у доверенного лица, был доступ в покои правителя. Ваше Высочество, — посмотрела я на Аурелия, — похоже, вас недооценили и просто использовали.

Аурелий побелел. Мои слова ударили по самому больному — его гордости. Он любимый сын правителя и не решился бы на покушение. А вот Кармель нашел идеальное окно для укрепления влияния. Подставить магов с другого континента, одновременно убрав надоедливого бастарда, отстранив Императора дел, тем самым получая власть через регента. Если учесть, что правитель сам этому способствовал, так как доверял хранителю печатей, ситуация становилась еще более трагичной.

— Стража! — рявкнул регент, его голос сорвался на крик. — Взять его! В подземелья до выяснения обстоятельств!

— Нет! Ваше Высочество, я всё объясню! Подождите! Это недоразумение! — надрывался Кармель, пока гвардейцы тащили его к дверям.

Я торжествующе посмотрела на Деймоса.

Репутация восстановлена. Теперь ни одна дворцовая крыса не посмеет назвать его отцеубийцей. У повелителя страха было слишком много достоинства, чтобы марать руки подобным ядом.

Но светлый принц не собирался проглатывать унижение без ответного удара. Он зло прищурился, сверля меня взглядом.

— Вы предоставили убедительные факты, леди ван Дерн. Мы их тщательно проверим. До окончания расследования со второго принца снимаются все обвинения. Но это не отменяет того факта, что вы нарушили закон Империи, скрывая преступника. Я не могу закрыть на это глаза.

— Какая принципиальность, — тихо хмыкнул Деймос, но я предупреждающе тронула его за рукав.

— Вы приговариваетесь к строгому домашнему аресту, — отчеканил Аурелий, от которого мой жест не укрылся. — Месяц без права покидать территорию особняка ван Дерн. На ворота будут установлены светлые антителепортационные барьеры. Собрание окончено.

Я склонилась в реверансе. Месяц домашнего ареста? Это небольшая цена, учитывая, что теперь работать будут Деймос и Северин. К тому же у моего жениха есть достаточно способов связаться со мной в случае необходимости. Будет время отдохнуть.

Мы с Деймосом покинули тронный зал и вскоре свернули в безлюдные коридоры дворца. Напряжение медленно отпускало, уступая место радости от выполненного долга.

Мой сиятельный лорд шел рядом, заложив руки за спину. Его присутствие больше не давило, ощущаясь как надежный щит, что невозможно проломить.

— Значит, домашний арест, — протянул он, скользнув по мне насмешливым взглядом.

— Как видите. Аурелий просто не смог удержаться от мелкой пакости, — пожала я плечами.

Деймос остановился, вынуждая меня замереть следом. Мужчина сделал медленный шаг вперед, беззастенчиво вторгаясь в личное пространство. А если кто-то увидит? Та же Авр-р-рора, например?! От одной мысли об этом захотелось придвинуться к нему еще ближе.

— Я ждал свою леди на нижнем рынке, — произнес он шепотом. — Расчистил дорогу. Подготовил ловушку. А моя добыча так и не соизволила появиться.

Я вздернула подбородок, отчего наши лица оказались на опасно близком расстоянии.

— А зачем добыче было приходить и марать новые туфли, если хищник и так превосходно справился с охотой на более крупную дичь?

Деймос тихо рассмеялся. Звук получился настолько дразнящим, что я едва не поплыла.

— Наглая, расчетливая интриганка.

— И к тому же красивая, — невинно похлопала я ресницами. — Мы ведь партнеры. Я восстановила репутацию своего будущего мужа, а он обеспечит мне спокойный сон. Идеально. Разве нет?

— Безукоризненно, — мягко, но многообещающе ответил Деймос.

Его взгляд медленно скользнул по моим губам, задержался там на секунду дольше дозволенного и так же