Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

Ну всё, теневой лорд. Посмотрим, как ты выкрутишься из этого без подготовки! Я умываю руки. Дай сил, чтобы и мама сейчас не вмешалась!

— Вы совершенно правы, — ровно ответил Деймос. — Именно поэтому она мне и нравится. Её отсутствие инстинкта самосохранения, которое она так изящно маскирует под холодный расчет, восхищает меня не меньше. Вы всё верно подметили, лорд ван Дерн: мне не нужна леди, падающая в обморок от каждого шороха. Мне нужна та, кто способна оглушить магистра Академии латунным тубусом и не забыть при этом поправить прическу.

Жар в теле, который я с таким трудом погасила, с удвоенной силой ударил в щеки.

— Да когда это я забывала об инстинкте самосохранения?! — возмущенно выдохнула я.

— Например, когда пробралась в охраняемую тюрьму и зашла в камеру к смертнику, — невозмутимо парировал Деймос. — А если бы там сидел кто-то другой?

Отец едва заметно приподнял брови. Похоже, ответ бастарда его удовлетворил, но отступать он не собирался.

— Вот-вот! А я что говорил?! Вы только посмотрите на неё! — цыкнул Алексан, поворачиваясь ко мне, вновь начиная всё по кругу. Сколько раз я это слышала? И сколько раз он в итоге соглашался? Не счесть.

— Но ведь у меня были твои защитные артефакты! И только я могла это сделать! Мы столько раз это обсуждали!

— Если мы это обсуждали, не значит, что я был с этим согласен! — рыкнул отец.

— Папа!

— Дочь!

Мы замолчали, пыхтя, как два закипающих чайника.

— Допустим, — изящно прервала нашу семейную идиллию матушка. — А что насчет ваших намерений, принц? Слухи из дворца долетают быстро. Насколько я понимаю, Аурелий посадил Роксану под домашний арест на месяц. В глазах высшего света она теперь обуза. Прекрасный повод для вас расторгнуть соглашение и найти более… удобную партию.

Я ровно села, тщательно расправляя складки платья. То, что родители не присутствовали в тронном зале, вовсе не значило, что они оставили меня без присмотра. Если бы что-то пошло не так, у ван Дернов наверняка был заготовлен план Б, В, Г и вплоть до конца алфавита, подробности которых мне знать было необязательно. Тем не менее их подготовка не вызывала сомнений.

— Мои намерения прозрачны, — посуровев, отозвался Деймос. Он чуть повернул голову, скользнув по мне темным, нечитаемым взглядом. — Разрывать контракт я не планирую. Более того, я намерен сделать всё, чтобы по истечении срока леди Роксана сама не захотела покидать мои владения. Ни под каким предлогом.

В гостиной повисла звенящая тишина. Снова. Чтоб ее.

Я не в силах вымолвить и слова. Лицо пылало. Мой отец и фиктивный жених только что устроили публичный смотр моих качеств, и Деймос умудрился перевернуть этот допрос так, что загнанной в угол оказалась я. Наглец! Точно ведь просчитал, что всё так обернется!

Но Алексан ван Дерн был не из тех, кто легко сдает позиции. Заявив о серьезных намерениях, Деймос сам вырыл себе яму — теперь отец будет наблюдать за ним с удвоенным пристрастием. Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте.

Тихий звон фарфора разбил оцепенение.

Матушка, до этого момента наблюдавшая за баталией с легкой полуулыбкой, поставила чашку на блюдце. В её глазах плясали смешинки.

— Прекрасный ответ, лорд Деймос, — мурлыкнула Риана. — Не желаете ли еще чаю? А нам с лордом Алексаном, кажется, уже пора в лабораторию. Да, дорогой? Уверена, Роксана с удовольствием составит вам компанию наедине, пока не начался её официальный арест.

— К сожалению, вынужден откланяться, леди Риана, — вторил Деймос и вежливо поклонился. В уголках его глаз тоже затаилась ответная смешинка. Дьяволы во плоти! Мама, это я твоя дочь, за что ты так со мной?! — Магистр Северин действительно ждет чертежи. Но я обязательно воспользуюсь вашим щедрым предложением в следующий раз.

Он повернулся ко мне.

— Доброго дня, сумеречная леди. Приятного вам ареста.

Тень мягко окутала его высокую фигуру, и мужчина исчез, оставив после себя негодование в душе. Я медленно перевела взгляд на родителей. Отец выглядел напряженно-задумчивым, а матушка потешалась.

— Нужно усилить защиту контура, — констатировал Алексан, глядя на то место, где секунду назад стоял принц.

— Не поможет, милый, — весело откликнулась матушка.

— Мама! Дорогая!

Домашний арест оказался до зубовного скрежета унылым занятием. Одно дело, когда ты осознанно выбираешь бездельничать в своей комнате, и совсем другое, когда тебя к этому принуждают.

Спустя несколько дней заточения золотистый купол барьера за окном начал откровенно раздражать. Я изнывала от скуки. Аурелий не поскупился на охрану: выставил патрули по периметру и нанес светлые руны на ворота особняка. Казалось, регент сделал всё, чтобы отрезать меня от любой связи с внешним миром. Теоретически.

Я сидела в спальне, забравшись с ногами на широкий подоконник, и меланхолично крутила в пальцах карандаш. Свитки с отчетами по нашим семейным активам лежали рядом. Какой от них толк, если я сейчас всё равно не могу выйти и ничего из этого использовать? Гр-р!

Внезапно тень от шкафа неестественно вытянулась, скользнула по ковру и вздыбилась у изножья кровати. Из мрака на паркет бесшумно спрыгнуло грациозное, сотканное из самой темноты существо. Оно сверкнуло на меня пронзительными аметистовыми глазами.

Я мгновенно напряглась, потянувшись правой рукой к артефакту в кармане, а левую аккуратно выставила вперед.

— Тише… Тише… И как же ты сюда попала? — максимально ровно произнесла я, точно не зная, кого именно больше успокаивала: себя или ее.

Искаженный монстр? Да какой-то совсем мелкий для своих, но гораздо крупнее для обычной кошки. Странное создание, которого ранее я не встречала, вроде бы кошка, но не совсем.

Сотканная из мрака гостья повела ушами, принюхалась и вдруг издала вибрирующее мурчание. Одним прыжком она взвилась на подоконник и, игнорируя мою настороженность, потерлась холодной мордой о мое колено.

Внутри всё сжалось от тревоги, но пошевелиться я не осмелилась. Похоже, сжирать меня не входило в её планы.

Так мы и просидели несколько долгих секунд: я, застывшая как статуя, и теневая кошка, ласково трущаяся о мою ногу. А затем тень на полу снова пошла рябью, и в спальню шагнул Деймос.

— И зачем, спрашивается, нужны такие сложности? — не сдержавшись, проворчал он, стряхивая с плеча несуществующую пылинку. Едва ли не цыкнув на невидимые барьеры.

Я была обескуражена его тоном и хозяйским манерам в чужом, между прочим, доме…

На нём надета тёмная рубашка со слегка расстёгнутым воротом, рукава которой были небрежно закатаны до локтей. В интерьере моей девичьей