Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

— Отчего же? Еще как позовут.

— Да? — воодушевилась она.

— Конечно. Разве Аурелий сможет отказаться от удовольствия продемонстрировать мне свое величие? — фыркнула я. — Так вот. Эрлан, как глава стражи, лично отвечает за безопасность периметра. Он составляет графики патрулей. Мне нужно знать, где будут слепые зоны. В какие часы внешний контур дворца окажется без охраны. И… будет совсем не лишним, если он… совершенно случайно окажется на нашей стороне.

Беатрис лукаво посмотрела на меня, но затем нахмурилась. Её легкомысленный тон исчез без следа. Будучи светской львицей, она не была дурой и прекрасно понимала, чем пахнут подобные просьбы.

— Рокси… Ты планируешь сорвать королевскую свадьбу?

— Я планирую выжить, Беа, — жестко отчеканила я. — И не только я. Всего лишь хочу немного сместить расстановку сил.

Я достала из кармана отцовский артефакт, активируя над нами полог тишины. Убедившись, что нас никто не услышит, я рассказала ей план. О скором нашествии искаженных. О том, что мы собираемся противостоять им, не убивая. О стабилизаторе Северина. О Деймосе. О химерах и о том, что в случае неудачи наши секреты будут раскрыты инквизиции.

— Как думаешь, мы справимся? — устало выдохнула я, откидываясь на спинку кресла. В горле пересохло от долгого монолога.

Подруга несколько секунд сверлила меня непривычно серьезным взглядом. А затем с достоинством истинной аристократки, поправила кружевную манжету.

— Ради тебя я готова терпеть даже самовлюбленного огневика, Рокси. Но учти: если он в порыве страсти прожжет мне дыру в любимом платье, счет за услуги модистки я пришлю напрямую Деймосу. У твоего принца казна явно побольше твоей.

— Договорились! — искренне расхохоталась я.

Тревога немного отступила. Глядя на боевой настрой подруги, я невольно вспомнила, как нагло (хотя об этом никто не узнал) обвела вокруг пальца главного героя оригинального романа, скупив «пустые» рудники за бесценок. Раз уж я смогла переписать канон в финансах, то и со свадьбой регента мы как-нибудь разберемся.

Проводив Беатрис и убедившись, что подруга благополучно миновала выставленный Аурелием караул, я не стала возвращаться в спальню. Настроение было слишком взвинченным, чтобы просто сидеть у окна и покорно ждать у моря погоды. Вместо этого я спустилась на цокольный этаж особняка.

Лаборатория отца всегда действовала на меня успокаивающе. Это было единственное место в доме, скрытое ото всех — от слуг, от случайных гостей, а теперь еще и от всевидящего ока регента. Массивные входные двери были испещрены защитными рунами, которые Алексан ван Дерн фанатично обновлял каждую неделю. А после вчерашнего эффектного ухода Деймоса через теневой прокол отец, судя по агрессивному красноватому свечению символов, не поленился и добавил к контуру еще пару слоев боевых заклинаний.

Не уверена, что это сработает против повелителя страха, но раз уж отец проявил такой жгучий интерес к защите моей чести — это уже хорошо. Стоило потом мысленно поблагодарить Деймоса за то, что он расшевелил родителя.

Я тихонько прикрыла за собой дверь.

Отец стоял у довольно длинного, заваленного чертежами и всевозможными искрящимися деталями верстака. Вооружившись ювелирными щипцами и лупой, он склонился над хитросплетением золотых нитей, бережно вплетая их в основание какого-то прозрачного кристалла.

Матушка расположилась неподалеку, неизменно следуя за ним. Она по-своему оберегала отца, так как порой мужчина забывал даже поесть, если слишком сильно увлекался новым проектом. Сама матушка, как и всегда, выглядела безупречно: в изысканном домашнем платье, с идеально уложенными волосами, словно находилась не в подвальной мастерской, а на каком-то светском чаепитии.

При моем появлении отец тяжело вздохнул, аккуратно отложил щипцы на бархатную подложку и выпрямился, разминая затекшую спину.

— Сегодня утром со мной связался принц. Ни извинений за ночное вторжение, ни обещаний больше так не делать! Наглец! — произнес он вместо приветствия. Его тон был ровным, без привычного раздражения, что само по себе уже служило тревожным знаком. — Передал через защищенного вестника часть расчетов мага из Академии. И добавил, что скоро прибудет лично, чтобы обсудить детали. Попросил моей помощи в создании одного весьма специфического артефакта. Ментального стабилизатора для искаженных энергий.

— Это отличные новости! — искренне обрадовалась я, проходя вглубь мастерской и присаживаясь на край свободного стола. — Стабилизатор нам жизненно необходим. Без него мы не сможем доказать Империи, что слияние с искаженным безопасно. Я не сомневаюсь в тебе, пап, ты точно справишься.

Отец скрестил руки на груди, не проникнувшись моим энтузиазмом. Он пронзил меня испытующим взглядом, от которого захотелось немедленно выпрямить спину и поправить невидимые складки на юбке. Давно я не чувствовала себя такой нашкодившей девчонкой. Понятно, что он чем-то сильно недоволен.

— В своих навыках я и не сомневаюсь, — без лишней скромности подтвердил он. — А теперь скажи мне, Роксана, как ты думаешь: почему его сиятельство решил обратиться с этой щекотливой просьбой именно ко мне?

Я пожала плечами, не до конца понимая, в чем кроется подвох.

— Ну… Потому что ты гениальный артефактор? Лучший мастер в столице, способный собрать механизм любой сложности? К тому же, ты мой отец, и мы теперь, вроде как, заодно. Кому еще ему доверять такие секреты?

Матушка, до этого момента делавшая вид, что полностью поглощена своими делами, переливчато рассмеялась. Она изящно раскрыла веер, пряча лукавую улыбку.

— Увы, Роксана, твой жених руководствуется не только моим неоспоримым талантом, — строго покачал головой Алексан, проигнорировав веселье жены. — Видишь ли, мне тут доложили наши люди с нижнего яруса, что на подпольном аукционе недавно выкупили один редкий сломанный артефакт. Аналог того самого глушителя, что я делал для тебя в детстве, когда твоя искаженная аура только начала формироваться. И как думаешь, кто именно его приобрел, выложив баснословную сумму?

Я притихла. Внутри всё похолодело.

— Деймос, — тихо выдохнула я, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.

— Ты его уже просто по имени называешь?! — мгновенно возмутился отец, всплеснув руками. От его пугающей серьезности не осталось и следа, уступив место отцовской ревности. — Ни титулов, ни «Ваше Сиятельство», ни политесов! Совсем от рук отбилась! Сначала он ломает мне охранный контур, утаскивает мою дочь по ночам невесть куда, а теперь он для неё просто «Деймос»?! Дей-мос!

— Алексан, дорогой! — мягко окликнула его Риана. В её бархатном голосе скользнуло предостережение, призывающее мужа вернуться к сути разговора и перестать вести себя как наседка.

— Да понял я, понял, — буркнул отец, раздраженно одергивая кружевные манжеты.

Он обошел верстак и остановился передо мной. В его глазах теперь читалась тревога. Страх за моё благополучие, который преследовал его с моего детства.

— Суть в другом,