Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

— Мистер Мюррей не рекомендовал мистера Стоуна на должность управляющего, — продолжил он. — И по собственной воле заявления об уходе тоже не подавал.

Кендра кивнула так, будто именно этого и ожидала.

— Бэнкрофт уволил Мюррея и заменил его Стоуном.

В дверь постучали. Кендра и Алек набросили на грифельную доску покрывало — предосторожность, которую Сэм вполне понимал. Его впечатлило, как американка приспособила доску для расследования, и он даже подумывал предложить на Боу-стрит ввести похожую систему. Но заметки на доске касались слишком деликатных вещей и не должны были попадаться на глаза любопытным.

Когда доску закрыли, герцог открыл дверь миссис Болтон и ее внучкам. Девушки внесли вечернюю трапезу, и у Сэма мгновенно потекли слюнки, а живот громко заурчал. Аппетитные запахи жареной баранины, фасоли с маслом и запеченной репы наполнили комнату, напомнив ему, что с самого завтрака он ничего не ел.

— Ах, миссис Болтон, я бы прямо сейчас покончил с холостяцкой жизнью и женился на вас, если бы вы согласились, — сказал он, не сводя глаз с хозяйки гостиницы, пока та срезала мясо с кости.

Тесса и Лиззи захихикали, расставляя по столу блюда, снимая крышки с гарниров и выставляя мисочки с мятным соусом, желе и маслом.

— Жениться вам пришлось бы не на той женщине, мистер Келли, — с улыбкой сообщила миссис Болтон. — Этот ужин готовила миссис Пратт.

— Тогда вам придется искать новую кухарку, потому что я уговорю миссис Пратт сбежать со мной.

— Передайте миссис Пратт наши комплименты, — сказал герцог, отодвигая для Кендры стул. — Пахнет восхитительно.

— Да, ваша светлость. — Миссис Болтон присела в реверансе. — Миссис Пратт будет очень рада. Желаю вам доброго вечера.

Она выпроводила из комнаты все еще хихикающих внучек.

Когда все расселись, Алек перенес один из канделябров на стол. Янтарный свет заиграл на лицах и на еде. Сэм оценил и это. В обществе герцога никто не осмеливался подавать посредственную еду или дрянной виски. Интересно, каково это — когда любая прихоть исполняется, а любое желание удовлетворяют? Сэму этого никогда не узнать. Сын лондонского пекаря, а теперь человек с Боу-стрит, он стоял куда ниже Высшего общества. Зато это был приятный побочный эффект службы у герцога, решил он, взял нож и вилку и с аппетитом принялся за баранину.

— Что еще сказал мистер Мюррей? — спросила Кендра, накалывая вилкой кусочек репы.

Сэм посмотрел на американку через стол. Свет свечей согревал ее бледную кожу, а черные волосы мерцали золотистыми бликами. Она стала укладывать волосы иначе, чем в том странном стиле, который носила при их первой встрече. Горничная скрутила их в сложную прическу, а пряди над темными глазами были зачесаны назад и удерживались простой зеленой повязкой в тон шелковому платью. Сэм не слишком следил за дамской модой, но понимал: теперь Кендра Донован выглядит гораздо привычнее и легче сливается с прочими леди светского общества.

И все же по-настоящему слиться с ними она не сможет никогда. Она была слишком… странной. И дело не только в ее непостижимом желании участвовать в расследованиях убийств. Похоже, ее совершенно не беспокоило собственное незамужнее положение. Сэм еще не встречал девушки, которая не мечтала бы выйти замуж — будь она из знати или из простонародья. Все три его сестры начали строить планы насчет мужей, едва им исполнилось четырнадцать, а теперь разъехались по всему королевству, счастливо заботились о супругах и все увеличивавшихся выводках детей.

— Мистер Келли? — Кендра приподняла бровь.

— Простите. Задумался. — Он заставил себя вернуться к разговору. — Мистер Мюррей сказал, что удивился, когда лорд Бэнкрофт его уволил. По его словам, фабрика работала хорошо. Граф принимал в ее делах самое непосредственное участие, что довольно необычно. Джентри не любят пачкать руки.

— Сомневаюсь, что граф лично стоял в цеху и чесал хлопок или чем там занимаются на фабрике, — сухо заметил Алек, поднимая бокал вина.

— Нет. Но мистер Мюррей сказал, что в первые годы после строительства фабрики его светлость приходил туда почти каждый день. А потом отправился в Лондон искать себе невесту.

— Что ж, я вполне понимаю, почему его внимание переключилось. Он не просто искал невесту — он ее нашел. — Герцог пожал плечами и сосредоточился на том, чтобы разрезать баранину у себя на тарелке. — Молодая жена способна требовать куда больше внимания, чем фабрика. К тому же, судя по всему, к тому времени производство уже было полностью налажено.

— Главное здесь в том, что Бэнкрофт солгал дважды, — сказала Кендра. — Мистер Мюррей не увольнялся сам и не рекомендовал Стоуна на свое место. Мюррей ничего не знал о Стоуне? Например, откуда тот был родом? Когда Стоун стал управляющим фабрикой Бэнкрофта, ему было уже за тридцать. У него должно было быть прошлое.

Сэм покачал головой.

— Нет, мисс. И, судя по словам мистера Мюррея, если бы Стоун раньше работал в этой отрасли, он, скорее всего, о нем слышал бы. Мир фабрикантов не такой большой. Мюррей также подтвердил слухи, что у фабрики Бэнкрофта начались трудности.

— Учитывая некомпетентность мистера Стоуна, ветхое состояние фабрики не должно никого удивлять, — сказал Алек.

Сэм кивнул.

— Среди людей его ремесла мистера Стоуна уважали мало. Как и среди рабочих фабрики.

Герцог посмотрел на Кендру.

— Это подтверждает твое предположение, дорогая: лорд Бэнкрофт был знаком с мистером Стоуном еще до того, как нанял его.

— И теорию, что Стоун получил должность благодаря какому-то шантажу, — добавил Алек. — Прибыльное