Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

Сэм нахмурился.

— Если это был шантаж, почему его светлость просто не откупился от Стоуна? Зачем было держать его на фабрике — постоянно, можно сказать, под ногами?

— Думаю, должность управляющего была идеей самого Стоуна, — сказала Кендра. — Идея, на самом деле, блестящая. Он регулярно получает жалованье — и, вероятно, неплохое. Еще лучше: все законно. И должность дает ему власть. От него зависит, будут ли люди получать средства к существованию. Ему это нравилось.

— Бэнкрофт нанял мистера Стоуна двадцать лет назад. — Герцог взял бокал. — Даже если тот и впрямь получил должность шантажом, какое отношение это имеет к его убийству? Или к убийствам его жены и экономки?

Кендра пожала плечами.

— Шантаж — преступление, которое никогда по-настоящему не заканчивается. Может быть, Стоун стал требовательнее. Он собирался в Манчестер… возможно, перешел черту в своих требованиях. Это связано с тем, что лежало у него на столе. И с их прошлым тоже. — Она посмотрела на Сэма. — Есть какой-нибудь способ выяснить, откуда родом Стоун?

— Без названия деревни или имени его семьи? — Сэм покачал головой. — Нет.

Алек сказал:

— Мы даже не можем быть уверены, что Гарри Стоун — его настоящее имя.

Кендра уставилась на него.

— Господи. Ты прав. — Она положила вилку. — Значит, тупик.

— По-моему, ключ к этому делу — выяснить, что находилось на столе мистера Стоуна, — сказал герцог. — Что это могло быть? Карта? Какой-нибудь документ? Купчая?

— Книга или картина, — добавил Алек. — Или коробка.

Кендра покачала головой.

— Для коробки слишком низко.

— Не коробка, а футляр, — возразил герцог. — Например, футляр для дуэльных пистолетов. По размерам подошел бы, особенно если лежал открытым.

Кендру эта мысль заинтересовала.

— Дуэльные пистолеты обычно делают парой. Есть ли способ провести баллистическую идентификацию — связать пулю с конкретным оружием?

Сэм кивнул, гадая, к чему ведет американка.

— Разумеется. Но какой пистолет? Какая пуля?

— Гипотетически: что, если кто-то сохранил два пистолета, которыми, скажем, десятки лет назад было совершено убийство? Такое оружие можно было бы использовать для шантажа?

Алек поднял брови.

— Ты предполагаешь, что мистер Стоун когда-то во время путешествий стал свидетелем убийства, совершенного лордом Бэнкрофтом, а потом сохранил оружие и спустя годы начал им его шантажировать?

Она тяжело вздохнула.

— Когда ты так это формулируешь, звучит несколько притянуто за уши. Даже для 1815 года.

— Чтобы связать оружие с убийством, понадобится пуля, — добавил Сэм. — А спустя столько лет… улика, скорее всего, лежит на дне Темзы или там, куда лекарь выбросил пулю, вытащенную из бедняги.

Кендра отодвинула тарелку и поднялась из-за стола, явно раздраженная.

— Это невозможно, — сказала она, подходя к грифельной доске.

— Если уж продолжать гипотезу, футляр от дуэльных пистолетов можно набить и золотыми монетами или драгоценностями, — заметил Сэм. — Алчность всегда была одной из главных причин для убийства. И это связало бы два места преступления, если у Стоуна были спрятаны еще ценности. Заодно объяснило бы, зачем пытали миссис Стоун.

Кендра сдернула покрывало с доски.

— Мы можем придумать сотню вариантов того, что лежало на столе. Нужно сосредоточиться на подозреваемых и их мотивах. И здесь ключ — миссис Стоун.

— Почему? — Герцог тоже встал и подошел к письменному столу. Он взял трубку, но скорее чтобы просто держать ее в руке — привычка, которую Сэм заметил еще пару месяцев назад, когда впервые поступил к нему на службу, — и посмотрел на свою подопечную.

— Любой человек может сорваться и забить кого-то насмерть, как бы жутко это ни звучало. Но далеко не каждый способен пытать другого человека, — мрачно ответила она.

— Слава богу, — пробормотал герцог.

Алек сказал:

— Мне трудно представить мистера Биддла способным на то, что сделали с миссис Стоун. И с экономкой тоже.

— Он действительно выглядит маловероятным мучителем, — согласилась Кендра. — Но никогда не знаешь. Самый тихий человек, живущий по соседству, вполне может по ночам выкапывать из могил трупы, делать абажуры из человеческой кожи и чаши из черепов.

Сэм поперхнулся виски.

— Господи боже. — Он уставился на нее. — Вам доводилось сталкиваться с таким чудовищем?

— Лично с этим — нет. Но его звали Эд Гейн, и он вполне реально существовал.

Сэму пришлось удержаться, чтобы не перекреститься. Что за чудовища водятся в Америке? Потом он вспомнил зубы мистера Мюррея — те вполне могли принадлежать мертвым преступникам или солдатам. И абажуры из человеческой кожи уже не казались настолько невероятными.

— Мне случалось сталкиваться с похитителями трупов, среди них встречались и вполне тихие с виду, — наконец признался он. — Но они в основном сдавали тела лекарям за деньги, а не снимали с покойников кожу.

— А фермер, который разводит овец? — внезапно спросил герцог. — По-твоему, он мог быть достаточно хладнокровным, чтобы пытать миссис Стоун?

Лицо Кендры ожесточилось.

— Да. Этот человек — социопат.

Сэм никогда раньше не слышал такого слова, но по гневному блеску в темных глазах Кендры понял: ничего хорошего оно не означает.

Алек кашлянул.

— Кстати, о мистере Тернере. Мы выяснили кое-что тревожное.

Кендра коротко и горько рассмеялась.

— Тревожное — это пятно на любимом свитере. Этот ублюдок расплачивался со