Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

Элдридж рассмеялся.

— Разумный совет, мистер Келли. Пожалуй, воспользуюсь.

— А ириски для костра будут, ваша светлость? — спросила Молли; глаза сияли в лунном свете.

— Какая же Ночь Гая Фокса без костровых ирисок? — улыбнулся он, и служанка захихикала.

Кендре вдруг пришло в голову, что до поездки в Ист-Динглфорд Молли ни за что не позволила бы себе так свободно обращаться напрямую к герцогу. Домоправительница замка Элдридж, миссис Дэнбери, свято верила в строгие правила высшего света и следила, чтобы слуги оставались невидимыми для господ. Увидь она сейчас непринуждённый разговор герцога с Молли, наверняка обвинила бы служанку в фамильярности. Именно так миссис Дэнбери отреагировала, вспомнила Кендра, когда она, только выбравшись из вихря, по незнанию назвала Элдриджа просто герцогом. Откуда ей было знать, что подобное обращение позволено только родственникам и близким знакомым? У домоправительницы тогда чуть голова не взорвалась.

Но назойливое ощущение вернулось. Что-то... что-то...

Что я упускаю?

Они поднялись на вершину холма. Кендра с удивлением посмотрела вниз, на выгон. Похоже, лорд Бэнкрофт не преувеличивал: на празднование Ночи Гая Фокса действительно собрался весь Ист-Динглфорд.

Поле преобразилось и напоминало сельскую ярмарку или карнавал. В темноте ярко горели факелы и фонари. Около двух десятков странствующих торговцев расставили тележки с едой, напитками и всевозможными товарами. Неподожжённый костёр высился у берега реки чёрной горой футов десяти высотой. Вокруг сновали люди — наверное, человек двести мужчин, женщин и детей. В воздухе смешивались разговоры, смех, восторженные визги детей и музыка скрипок с флейтами. Там же сталкивались запахи: жареного мяса и каштанов, печёных пирогов, дыма факелов, солоноватой речной воды, сосны и лесной листвы.

— Ничего себе, — только и сказала Кендра.

— Думаю, после недавних трагедий добрым жителям Ист-Динглфорда этот вечер нужен как никогда, — сказал Алек.

Он поймал её руку и поднёс к губам. От этого открытого проявления нежности тепло разом спустилось до самых пальцев ног. Или виноват был блеск его зелёных глаз.

Рядом Сэм фыркнул, но промолчал. Кендра поймала его взгляд и поняла, о чём он думает. Добрые жители Ист-Динглфорда не скорбели по мистеру Стоуну. Его жену, вероятно, любили больше — особенно мужчины деревни, — но и по её смерти никто особо не плакал. Главным чувством здесь было облегчение: убийцу поймали, можно возвращаться к обычной жизни.

Кроме... Чёрт, что же это такое?

— Жителям повезло с вечером, — сказал герцог. — Посмотрите на небо! — Он указал вверх. — Вон Альфа Дракона — Тубан. Знаете ли вы, что тысячи лет назад именно Альфа Дракона считалась звездой, поддерживающей небеса? Настоящей Полярной звездой. Возможно, древние люди стояли на этом самом месте и смотрели на эти же звёзды.

— Красиво, — выдохнула Кендра.

И вдруг поняла, что никогда не уделяла времени такому простому удовольствию. Слишком занята была карьерой, слишком занята доказательствами собственной состоятельности. К тому же почти всю жизнь прожила в городах, где световое загрязнение стирало с неба едва ли не семьдесят процентов Вселенной.

— Полагаю, юную Молли больше привлекают земные удовольствия, — заметил Элдридж и улыбнулся служанке.

Молли покраснела.

— Ох, ваша светлость, не обращайте на меня внимания. Я ничего так не люблю, как смотреть на луну и всё такое.

Герцог рассмеялся и пошёл вперёд. Остальные последовали за ним вниз по склону и смешались с толпой.

— Вон Тесса и Лиззи, — сказала Молли, заметив внучек миссис Болтон среди группы молодых людей.

— Иди, Молли, — подбодрила Кендра. — Развлекайся!

— Но мои обязанности...

— Глупости. — Кендра мягко подтолкнула её. — Каждый заслуживает свободного вечера.

Её по-прежнему задевало, что самой нечем платить за лакомства в торговых тележках. Пришлось позволить герцогу купить ей плотный тёмно-коричневый хлеб со свининой и специями, который они ели на ходу. Слуги вскоре разошлись, а Сэм присоединился к группе мужчин, которых Кендра узнала по конюшням «Зелёной девы». В толпе мелькали знакомые лица. Мистер и миссис Болтон стояли рядом с мистером Мэтьюзом и миссис Херншоу. Доктор Пул с женой ждали своей очереди за пирожками.

Перед ними словно из воздуха возникла леди Уинифред. Она выглядела великолепно в тёмно-пурпурном бархатном плаще с капюшоном, застёгнутом у горла серебряными застёжками-шнурами. Лицо под отороченным соболем капюшоном казалось светлой камеей. Руки были спрятаны в соболиной муфте.

— Добрый вечер, ваша светлость, милорд, — сказала она и улыбнулась своей маленькой, выверенной улыбкой, будто опасалась морщин от слишком частых проявлений радости.

Её взгляд скользнул по Кендре.

— Мисс Донован.

Отделавшись от холодного приветствия, леди Уинифред тут же перестала замечать Кендру и повернулась к Алеку.

— Как приятно, что вы смогли прийти на наше празднество.

— Вы одна? — удивилась Кендра, хотя знала, что к вдовам правила приличия применялись мягче.

— Со мной служанка.

Уинифред коротко оглянулась на маленькую одинокую фигурку, сгорбившуюся от холода в нескольких футах позади.

— Отец должен скоро приехать. Сегодня он отправился на фабрику и до сих пор не вернулся.

— Работы там, несомненно, немало, — пробормотал герцог. — Может быть, вы со служанкой присоединитесь к нам? Кажется, костёр вот-вот подожгут. Попробуем найти место получше.

— Благодарю.

На этот раз леди Уинифред даже не стала изображать улыбку для Кендры. Вынула руку из соболиной муфты и протянула Алеку.

— Может быть, вон туда? Если ветер не переменится, дым не будет идти на нас.

— Разумно, миледи, — согласился герцог и, предлагая Кендре локоть, подмигнул ей.

— Отец говорит, вы завтра покидаете Ист-Динглфорд? — Уинифред склонила голову к Алеку,