Дивед - Владислав Артурович Кузнецов

Со стороны это, должно быть, выглядело призрачно, точно очень маленькая дикая охота под флажком с христограммой. Ветер, конечно, не выл и завывал, а лениво, словно нехотя, беспокоил крохотное полотнище и длинные, по колени скакунам, конские гривы, колыхал листья на деревьях, перья на шапочке Немайн и длинный плащ Эйлет, шептал беспокойное в суеверные души.

И всё-таки алый плащ, кольчуга и золотое кольцо перевесили. Верно, потому, что глаза и уши издали было трудней рассмотреть.

Эйлет снова вспомнила младшую подругу. Ангарат, с её мечтами о встрече с сидами, уж точно бы разглядела!

Здесь, впрочем, сидов знали не по добрым маминым сказкам, а по кровавым легендам и ворчливым бытовым сказам. Зато власти Моридуна и легион… О, их знали и помнили. Трудно забыть того, кто каждый ноябрь дерёт налоги. Центурион и дорожница — прямые персонификации выплаченных общиной денариев армейского сбора и сданного в хранилища при римской дороге овса.

— Латины! Латины едут! — звонкий мальчишеский крик разорвал тишину.

По душе словно царапнуло кошачьим коготком. По сути-то всё верно — «римляне» тут, по гражданству, все, а вот латинский язык выделяет армию, дорожную службу и вообще город. С другой — Эйлет тоже из деметов.

Нет, властей здесь особо не боялись. Люди не прятались — наоборот, женщины отвлекались от готовки и выглядывали наружу — а чаще просто поднимали головы от устроенных во дворах летних очагов. Вот тут длинные подвижные уши начинали замечать. Немайн заметила аж три отвращающих зло жеста — крестились немногие, чаще всего обводили вокруг сердца круг посолонь. Разок в Немайн даже ткнули растопыркой из указательного пальца и мизинца. Августа спокойно вернула жест, сказала на местном:

— И вам того же, добрый люд.

Стало тихо — насколько может быть тихо в селе с гуляющей по улицам и дворам скотиной. Она ж неразумная, не понимает, когда нужно придержать блеяние. Немало невинных тварей оказались обречены в тот день на превращение в супы или добрые геройские куски.

Слухи от Моридуна сюда, разумеется добрались, ни римских дорог, ни гонцов на свежих подставах не понадобилось. А ещё среди бриттов не перевелись ещё храбрецы.

— Анна, ведьма ты гибернийская! — заорал один такой. — Кого ты к нам притащила⁈

Немайн чуть повернулась в его сторону, спросила:

— Чего кричишь, если сам знаешь?

Погладила алую косу, да проехала дальше.

За спиной шептались, приметив золотой крестик с кровавым камнем и меч с невиданной прежде рукоятью. Вот и самый большой из «длинных» домов. Старейшина селения, в котором невозможно было не узнать натуру для карикатуры на стене зерносушилки, вышел навстречу. То ли одряхлел со времён, о которых Анна рассказывала, то ли подчёркивал возраст, но правой рукой он опирался на одного из внуков, левой на невестку. Та украдкой вытирала с туники свёкра пятно от соуса. Нехорошо получилось, человека от обеда оторвали.

— А меня так принимал сидя в кресле, — заметила Анна. — Там у него, в доме, стул вроде трона. Жёсткий, неудобный, но резьба красивая.

Немайн кивнула.

Старейшина между тем присмотрелся к всадницам перед собой. Хмыкнул.

— Мы вас не звали.

Немайн склонила голову набок, изучая его, словно невиданную диковину. Наконец, прервала сомнительную, с блеянием и мычанием, тишину.

— Рим не всегда приходит званым.

* * *

Говорить всё-таки стали под крышей.

Незваным гостьям даже предложили простую, но достойную пищу — хлеб, сыр и варёное мясо.

Бесплатно.

— С меня за простой ужин полгонорара норовили забрать назад, — выдала старейшину Анна.

— Так ведь не весь, — старейшина погладил свою лысину, — а то ты последнее время не по-божески цены задрала. Чего бы тебя уму-разуму и не поучить?

— Ну, научили, — Анна ухмыльнулась. — Я больше не практикую. Вот, нашла службишку поспокойней. Заодно и ещё чему научусь.

— Дела… — протянул старик.

Довольно протянул, потому как разговор гостьи вели сердитый, а хлеб-то преломили. Даже ушастая.

Немайн оглядывалась вокруг — на низенькие стены, которые, в отличие от стен хаток арендаторов ей кулаком было не прошибить — просто потому, что набивка между опалубкой в них была залита известковым раствором, и от дождей они не расплывались, а год от года становились крепче. На крепкие дубовые двери. На свежую солому на крыше, которую, случись пожар или враги, недолго сбросить. На крепкие столбы возле очага, к которым был привешен котёл с варевом. На стены, украшенные оленьими рогами.

— А на кабанов не ходите? — жадно спросила Эйлет.

Старейшина оглянулся на рога. Хитро прищурился.

— А что кабаны? Если какой взялся за потравы, так положить ему нарубленных овощей, соли — сам придёт в сети. Я, при всей моей немощи, так трёх секачей за этот год поймал. Хорошая вышла прибавка к каше.

Кивнул на котёл.

Снова посуровел.

— Так зачем приехали? Особенно, — он ткнул пальцем в сторону Немайн, — ты. Кто такая, нам уже птица на хвосте принесла.

Сида пожала плечами. Дневной свет из двери и пламя очага превращали её косу в живую змею из крови.

— И что нынче врут птицы?

— Что ты — не та самая.

— То есть ты считаешь меня божеством, но задаёшь вопросы и пытаешься выгнать?

— Выгнать — нет. Я, в отличие от многих, старого обычая держусь. Кого покормил — гость. А вот понять, надо ли выгонять детей и баб помоложе пересидеть тебя у соседей, надо.

Немайн посмотрела на спутниц, на кончик косы, и свет как-то так сыграл, что коса словно бы кивнула слегка.

— Хочу я понять нынешнюю жизнь. Не постичь до глубин, за которыми тишина, а сообразить, как с вами уживаться, и стоит ли это делать. Ну и по нынешней службе — на что можно рассчитывать, на что надеяться, из-за чего беда будет.

— То есть будешь тут ходить, задавать под руку внезапные вопросы и пыриться на всё подряд? У нас не то, что молоко поскисает, мы сами скиснем!

— Не скиснете. С такими очагами вы уже прокоптились побольше, чем кемайская скумбрия. Почему нельзя сделать хотя бы камин, если уж печь и гипокауст дороги или сложны?

Старейшина вздохнул.

— А потом ты спросишь, почему мы дома даже не штукатурим, почему кроем соломой или торфом, а не дранкой или сланцем, почему делаем земляные стены на растворе, а не кладём пилёный камень, и почему не подстилаем пол сеном.

Немайн посмотрела под ноги.

Пол был каменный — набранный из окатанной речной гальки, подобранный камешек к камешку и утоптанный так, что проще римскую мозаику расковырять,