"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Пусть будет так… Я проиграл, — слова эти дались ему тяжело, махнув рукой, он пошел к выходу.
Импровизированные трибуны взорвались криками. Одни возмущались, жалея потерянных денег, другие ликовали, сорвав куш. Голографическое табло мигало, пересчитывая коэффициенты, однако Алексу было не до этого. Подойдя к Суверену вплотную, он яростно зашептал:
— Я запомню это! Пусть не сейчас, но…
— Запомни, мальчик, — сверля его взглядом, оборвал его старик. — Запомни, как старик Рональд не дал тебе совершить глупость!
От напряжения, казалось, наэлектризовался воздух… Еще немного, и сама Бездна расколется, поглотив всё вокруг…
«Держи себя в руках, Алекс!» — рычал «Тень» из глубин подсознания.
И вдруг отпустило. Вдох, выдох. В конце концов, чего он добивается? Хочет из-за такой мелочи записать в кровные враги великий, приближенный к императору род? Абсурд. Другое дело — заставить почувствовать за собой должок.
— Вспылил, — коротко кивнул Алекс, признавая правоту старика.
— Понимаю, — снова превратился в доброго дедушку Рональд. — Сам был молодым и горячим! Эх…
— Однако вы лишили меня заслуженного приза! Что бы вы об этом ни думали, — тут же напомнил лорд Моркштерн.
В голос его вернулся холод, а на губах застыла кривая улыбка.
— Разве вам мало призов? Деньги, признание, влияние! Сегодняшний поединок поднимет вас на новые высоты! Восемнадцатилетний лорд, сразивший в честном бою одного из лучших «мастеров» империи… О вас и раньше говорили. Теперь захотят дружить, — расписывал его перспективы Рональд.
— Гладко стелете, лорд Соверен. Всё это замечательно, но меньше, чем то, на что я рассчитывал, — сделал каменное лицо Алекс. — Дуэль ведь могла состояться и в ином месте… Я бы получил всё тоже и еще больше.
Старик прищурился, сделал паузу и тоже кивнул.
— Будем считать, что задолжал вам услугу, — согласился он.
— Будем, — кивнул в ответ Бёрн. — А теперь позвольте вас покинуть. Надо навестить лекаря.
* * *
Развернувшись, Алекс направился к выходу, а Рональд смотрел на удаляющегося Моркштерна, пребывая в смешанных чувствах. Давненько его не заставляли нервничать. Что не так с этим парнем? Откуда столько силы и уверенности во взгляде юнца? Почему, будучи «виртуозом», способным в мгновение ока распылить наглеца, он испытывает волнение?
Впрочем, всё прошло даже лучше, чем он рассчитывал. Соверен при любых раскладах оставался в плюсе, но тут выпал джекпот. И это он сейчас не о деньгах — те лишь приятный довесок. Эмберкроу останутся ему должны. Он позаботится, чтобы запись этого поединка попала к «огненной королеве». Натали по достоинству оценит…
А должок перед Моркштерном — хороший повод наладить связи. Это даже хорошо, что их отношения начались с небольшого конфликта. Услуга, которую мальчик по достоинству оценит, вернет его расположение — дальше больше. Тёмная лошадка оказалась породистым родовым скакуном, и упускать возможность заполучить столь перспективного союзника было бы расточительно. Выстрелит — замечательно. Нет — и черт с ним.
* * *
Лаборатория в подвале поместья Моркштерн оказалась не только кладезю ценных приборов, артефактов и инструментов, но и управляющим центром, куда сходились все энергетические линии этого замка. Еще ниже в специальном защитном кожухе обнаружился практически работоспособный К-реактор. Такие сейчас ставят на оснащенные энергетическими щитами космические корабли. Только этот мощнее кратно — артефакт ушедшей эпохи. Таких сейчас не купишь. Если у кого и остались работоспособные — не продадут.
Вплавленные в ядро голубые кристаллы-проводники пульсировали в такт льющейся по ним энергии «изнанки». Стоя на коленях рядом с открытым люком, Алек поочередно регулировал их конфигурацию, изменяя напряжение потоков. Его руки, ведомые даром артефактора, делали странные пассы, исправляя накопившиеся за тысячелетия ошибки. Работа напряженная — отвлечься нельзя даже на то, чтобы вытереть текущий по лицу пот. Одна ошибка — и в лучшем случае придется всё начинать заново, а то и вовсе из строя реактор вывести.
«Следи за переменными, калибруй сигнал, снимай напряжение с узлов», — мысли, рождающиеся в его голове, были советами «Тени».
Скрипнула дверь, а спустя раздался обеспокоенный голос Винцента Флера.
— Лорд Моркшерн, с вами всё в порядке?
— А что со мной не так, Флэр? — натужно ответил Алекс.
— Ваши глаза, они светятся, а кожа…
— Со мной всё хорошо, что ты хотел?
— Отчет, господин, вы просили зайти. Но если вы заняты…
— Уже заканчиваю, подожди минутку, — попросил Бёрн.
Однако ни через минуту, и даже ни через пять он не освободился. На последнем этапе, когда, казалось, можно было уже активировать реактор, система шла по п… разбалансированность. По какой-то причине то тут, то там возникали побочные завихрения, стремящиеся разорвать реактор изнутри.
Долгие пятнадцать минут Алекс подбирал «ключи» и уже собирался отключить контур, чтобы вернуться к этому позже со свежими силами, когда раздался щелчок. Сводчатый потолок озарился мирным сиянием ядра. Парень почувствовал, как энергия побежала по кристаллическим каналам, чтобы запитать систему безопасности.
— Пойдем, Винсент! — воодушевленно позвал слугу молодой лорд.
Чуть ли не бегом они поднялись на первый этаж и остановились у ближайшего окошка. Над усадьбой навис полупрозрачный голубой купол. Теперь древняя резиденция Моркештерн была способна выдержать падение небольшого метеорита… О меньших угрозах даже думать не приходилось.
Кроме того, реактор также запитал прочие кристаллические механизмы поместья: двери, насосы, фонтаны, лифты, вентиляцию. Всё еще это предстоит привести в порядок, ремонт идет полным ходом. Деньгам, заработанным на ставках, быстро нашлось применение: обновлялись интерьеры, в саду работали ландшафтные дизайнеры, позади дома строились ангары для техники и тренировочный полигон. Купленные мобильные доспехи уже осваивались бойцы МакДугласа.
— Поздравляю, господин, это невероятно! — восхитился Флэр, пропитавшийся приподнятым настроением Алека. — Насколько я могу судить, это сродни чуду… Аристократы со всей Империи выстроятся в очередь, если мы сможем поставить ремонт реакторов на поток.
— Спасибо, Винсент, — улыбнулся парень. — Но я сейчас единственный, кто может справиться с этой задачей. И у меня нет в планах мотаться по галактике, удовлетворяя потребности аристократии.
— Простите, господин, не подумавши ляпнул, — склонил голову Винсент.
— Не стоит извиняться. Идея на самом деле годная, но для этого мне надо найти и обучить очень сильного артефактора, — улыбнулся Бёрн. — Так что оставим «зарубку» и вернемся к этому разговору позже. Что там с отчетом?
Слуга вздохнул, открыв папку.
— Проводим дополнительный отбор артефакторов. Первые пятнадцать человек