"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
А разбудил её грохот дерева, звук падающего металла и яростный рык зверя…
Глава — XVI
Империум. Торговый дом «Мастерс».
Рамона следила за происходящим, затаив дыхание от ужаса и предвкушения. Внизу на полигоне, прикрытом мощным силовым полем, предназначенном для безопасной демонстрации тяжелого вооружения, готовились к смертельной схватке два человека. Силовой костюм одного из них был черен, словно сама тьма — обновка Алекса, «Нокс». Второй, напротив, сверкал серебром и янтарем — «Пламенеющий» Малкольма Эмберкроу.
А ведь ничего не предвещало! Аукцион проходил своим чередом, на подиум выкатили черный силовой костюм, датированный рассветом древней Империи. Боролись за него вяло — диковинка, но не раритет. Характеристиками он уступал аналогам… Джой и сама была не в курсе, зачем Алексу эта штука. А тот отмалчивался, обещая показать позже.
Когда сумма перевалила миллиард, «отвалились» все желающие, кроме анонима в маске Феникса. На каждую ставку Бёрна этот господин отвечал на последней секунде, когда аукционист уже собирался заканчивать отсчет. Гад! В итоге цена взлетела до неадекватных двух с половиной миллиардов…
Бюджет выделенный Алексом на это дело был уже превышен был вдвое, но парень выглядел спокойным и уравновешенным… Ровно до того момента, как его оппонент решил вскрыть свое инкогнито.
— Довольно. Эта игра мне наскучила, — снимая маску, заявил он. — Вам не занимать упорства, Моркштерн, но иногда стоит отступить, чтобы не оказаться в дураках. Не каждая игра стоит свеч.
Голос его, усиленный динамиком, разнёсся на весь павильон. Средних лет, рыжие волосы, нос с горбинкой и жёлтые, словно янтарь, глаза на фоне бледной кожи — отличительный признак Эмберкроу. Догадку тут же подтвердили возникшие за его спиной мужчины, знамёна, украшенные гербом рода — пылающий ворон с зажатым в клюве клинком.
— Отступить? — взорвался вдруг микрофон лорда Моркнштерн. — Как это сделали вы, бросив своих союзников на растерзание ксеносам? А может, пойти дальше? Ради собственных амбиций обречь на погибель целый мир? Таков ваш совет?
— Щенок! Как ты смеешь обвинять в этом нас… — бледное лицо Малькольма стало как мелованная бумага. — Эмберкроу сделали всё возможное для твоего мира и рода…
— Скажи это моей матери, отцу и миллиардам погибших! Или это не вы подставили Моркштерн в Совете? Не ваши звездные врата оказались вдруг неисправны? Все это знают, только боятся озвучить.
Лицо Алекса осталось непроницаемым, голос тверд и решителен, но Рамона «ощутила» исходящую от него волну ярости. Чтобы почувствовать это, не потребовалось дополнительной накачки энергии — так сильно она пылала. Даже сидевшая рядом пожилая пара аристократов тревожно косилась на парня, не понимая, отчего им стало вдруг так тревожно…
Рамону и вовсе захлестнуло яркой, мощной волной! Ударило так по темени, что тело стало ватным, взгляд поплыл, а сладкая истома заставила невольно ёрзать на кресле. Делая глубокие вдохи, девушка пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Если Алекс прав на её счёт — многое становилось на свои места. Эмпатия…
Вот что было её проклятьем. Всплеск чужих эмоций, который она улавливала время от времени и казавшийся ей собственными, заставлял жаждать её острых ощущений. Больше эмоций — больше кайф. А боль… Та, видимо, была катализатором, острой приправой, заставляющей её дар пылать. Однако с Алексом никаких усилителей не требовалось, она и без них купалась в исходящей от него мощной ауре. Пугающая и такая желанная! Нет, она не хотела лишиться этого… Эгоистично, но Джой ничего не могла с собой поделать.
— Еще одно слово, и я буду вынужден наказать тебя! — прорычал Эмберкроу.
— Предатели! — на лице Алекса появился оскал, а универсал на руке Малкольма вспыхнул жёлтым артефактом.
В воздухе вокруг него заплясали языки пламени. Находившиеся рядом с ним люди шарахнулись в сторону, а балкон, отделанный черной древесиной, начал тлеть. Однако молодой лорд не испугался демонстрации силы — в ладони его как по волшебству появилась монета, а камень на его руке сверкал, будто бриллиант.
— Стоп, стоп, стоп! — раздался знакомый Рамоне голос.
Рональд Соверен, хозяин «Мастерс», встал со своего места.
— Господа, если у вас есть друг к другу претензии, прошу перенести разборки в соответствующее этому место! — вещал одетый в белое старичок. — Если вам будет так угодно, мы можем отправиться на испытательный полигон.
— Угодно, — ответил Эмберкроу, подтверждая свои слова вспышкой пламени, и Алекс кивнул ему в ответ.
* * *
— И зачем надо было останавливать аукцион, отец? Сколько денег мимо прошло… — раздраженно поинтересовался, присаживаясь в кресло в самом сердце обзорной платформы, наследник рода Соверен Адам.
— Думаешь, что Эмберкроу и Моркштерн согласились бы дождаться его окончания? — усмехнулся старик.
— Вряд ли.
— А гости, сдается мне, предпочли посмотреть на это шоу. Аукцион у нас раз в полгода проходит, а наследник Моркштернов с внуком самой Натали Эмберкроу в первый и последний раз сражаются.
— Понял, — согласился мужчина.
— А насчет денег не беспокойся, мы на одной лишь комиссии с тотализатора с лихвой окупим убытки.
— Твои бы слова да Хранителю в уши, — согласился Адам, разглядывая организованную суету, что создавал управляющий.
Полигон «Мастерс», затянутый мерцающим куполом силового поля, ареной не являлся. Слишком мало здесь было посадочных мест, чтобы зрители могли насладиться предстоящей схваткой… Но желание такое выявили не только чувствовавшие на аукционе аристократы, но и прочие присутствовавшие на выставке вооружений состоятельные посетители.
Слуги в спешном порядке тащили отовсюду стулья и помосты… За вход на это мероприятие брали деньги, а голографический экран-табло отображает десятки позиций с коэффициентами. Делать ставки на любые значимые события — давняя традиция имперцев. Если бы Соверен не взялись за это дело, присутствовавшие организовались бы сами.
На импровизированных трибунах уже шло страстное обсуждение предстоящего боя. Ставки росли, коэффициенты менялись, но тенденция была очевидной — большинство было уверено в победе Эмберкроу. Разнилось в основном время, которое сможет продержаться Моркнштерн, и то, каким навыком его аннигилируют.
И удивляться тут было нечему. Малкольм имел подтвержденный ранг «мастера». В то время как бывший бастард проходил аттестацию последний раз в гильдии рейдеров на Калипсо и не дотягивал даже до «ветерана». Сомнительный для него ранг, если ознакомиться с отчетом полиции с Калипсо. Судя по