"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Красные не наши — это «Мёрзлый Хаос»… Они тогда сильно сдали свои позиции в Совете Архонтов, — сказал пилот и обернулся к Курту: — Семерых асов? Врёшь!
На лице его читалось сомнение.
— Четыре красных пустельги, два ястреба и один дракон, — пожал плечами мужчина.
Элис опять не поняла ни слова, однако корсар отреагировал на это резко…
— Покажи! — потребовал он, указывая на кресло второго пилота.
— Я два года не летал… — начал отмазываться Саммерс. — Да и аппарат мне незнакомый…
— Птица не может разучиться летать! Управление здесь стандартное — «Кондор» почти точная копия вашего «X-9». Покажи!
И Курт сдался. Элис показалось, что он сам жаждал такой возможности — с таким энтузиазмом тот запрыгнул в кресло пилота. Пристегнувшись, он защелкал рубильниками и ухватился за рычаг управления. А спустя несколько секунд ее снова вдавило в кресло, а желудок начал прыгать из стороны в сторону, норовя выпрыгнуть наружу.
Гравикомпенсаторы не справлялись с теми кульбитами, что исполнял Саммерс. Девушке сложно было оценить степень его мастерства, когда тот «нырял» между антенн и башен пиратского корабля, но, судя по довольному смеху корсара, делал он это неплохо.
— Хорош! — похвалил Курта парень, перехватывая управление. — Ты сделал верный выбор, когда…
Он осекся, видимо осознав, что взболтнул лишнее. И более не сказав ни слова, направил «Кондора» в сторону станции. Та возникла внезапно, показавшись из-за черной планеты. В отличие от «Лазурной» она оказалась сильно меньше — «Е» класса не иначе.
На таких, как помнила Элис, найти «S»-ранговые порталы — большая удача и редкость. Зачастую для этого надо было забраться в самый центр и долго блуждать по смежным биомам, рискуя нарваться на перезагрузку. Поверхность станции словно покрылась ржавчиной, а форма оказалась слегка приплюснутой с полюсов. На её орбите «висели» десятки крупных кораблей, еще больше сновали туда-сюда, словно муравьи.
— Прибыли, — «бросил» пилот, и челнок, вздрогнув, начал «ввинчиваться» в док на экваторе станции.
Элис ощутила перепад гравитации, когда отключились генераторы внутри корабля. Люк с шипением открылся, впуская внутрь запах озона и ржавчины. Курт выскочил первым, галантно подавая ей руку, но девушка лишь фыркнула, спрыгивая на металлический настил. Стены станции так же, как и внешняя обшивка, были покрыты рыжими пятнами.
— Странно, я думала, станция сама о себе заботится, как бы тут всё не прогнило, — озвучила свои сомнения Фиц.
— А она и заботится, — ответил оказавшийся рядом пилот. — Попробуй очистить и отполировать пятно — оно тут же вернется на место. Ей просто нравится быть такой.
— Говоришь так, будто она живая…
— А разве это не так? — усмехнулся Мак.
— Сомневаюсь… — ответила девушка и сменила вдруг тему. — Всё хотела тебя спросить. Почему вы так нам доверяете? Ни конвоя, ни наручников, даже управление кораблем доверил незнакомцу…
— Потому что вы ведете себя так, как от вас того ожидают. Было бы иначе — уже пристрелили. Мы не идиоты, но и не перестраховщики, — усмехнулся корсар, а затем чуть ли не шепотом добавил: — Треть гиперспаритов — бывшие имперцы…
Очевидно, это был намек. А если учесть предыдущую оговорку про верный выбор, то, считай, прямое наставление — веди себя правильно и получишь шанс выжить. А может быть и…
Усилием воли Элис выкинула из головы бесполезные мысли, наблюдая за тем, как, отделившись от группы встречавших их корсаров, навстречу им вышел человек с парой свертков в руках. На груди его также был символ с черной дырой, но, в отличие от тех, что девушке приходилось видеть прежде, фон у нее был не серебристый, а белый.
— Те самые новички, сэр? — поинтересовался он у Мака.
— Сам не видишь? — пренебрежительно буркнул парень.
— Понял вас. Следуете за мной, — попросил мужчина. — Разрешите идти?
— Идите, — разрешил молодой корсар.
Классовые различия налицо. Даже к пленникам Мак относился лучше, чем к этому соотечественнику…
— Вам предстоит испытание чести, — вручив им в руки свертки, начал объяснять мужик. — Знаете, что это такое, белый портал?
— Да, — хором ответили испытуемые.
— Зачет, внемлите. Вашим единственным оружием станет нож, а одеждой — комбинезон. А целью вашей будет уничтожить босса локации в течение трёх дней.
Фразы эти тоже казались ритуальными и заученными, но говорил их проводник без торжественности, просто отрабатывая должное.
— И что будет, если мы не успеем? — задала вопрос девушка.
— Ступивший на тропу воина идет по ней до конца. Преградить ему путь может только смерть…
Это было ожидаемо — от слабаков они начали избавляться еще в наполненном рабами трюме. Зачем им поступать иначе теперь? Впереди показался светящийся белесой дымкой портал, а мужчина сопровождавший их, посмотрел на наручный хронометр.
— Время пошло, — сказал он. — Испытание начинается.
* * *
Биом встретил их воем ледяного ветра. Щурилась от бьющего в лицо снежного крошева Элис, вглядываясь в темное пятно, в котором угадывались очертания леса. Выданные им комбинезоны были с подкладкой, закрывали шею и имели капюшоны, однако были неспособны защитить от того буйства природы, которым одарил их Хранитель.
Воздух обжигал лёгкие, а снег хрустел под ногами, словно битое стекло. Равнина, заснеженные холмы и редкие деревья на горизонте. Фицу не раз приходилось прорываться сквозь сугробы чужих миров, однако прежде это было неимоверно проще.
Даже самый простенький силовой костюм позволял противостоять непогоде: спасал от холода, увеличивал естественные характеристики тела. Пурга в те времена пусть и доставляла проблем, но непреодолимым препятствием не являлась… Теперь девушке пришлось ощутить на себе весь спектр неприятных ощущений.
— Нужно срочно найти укрытие, — крикнул Курт, перекрикивая ветер. — Если не отыщем до заката — нам конец.
Опыта выживания в подобных условиях у Элис не было. Пришлось себе признаться, что не будь с ней Саммерса, «кончилась» бы леди в ближайшие часы. Даже сейчас он шел впереди, стараясь отгородить её от бушующей стихии.
— Там впереди скалы, а значит, могут быть естественные укрытия! — продолжил кричать мужчина.
Время от времени они делали передышки, прячась от ветра среди холмов. Там же попадались петляющие следы когтистых лап. Судя по всему, волки. В биомах земного типа встречались различные виды этих хищных репликантов. Судя по размерам отпечатков, конкретно эти в холке должны быть ей по