"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Обнаружь эти твари их сейчас, отбиться будет нереально. Благо, что метель и вложенные Хранителем алгоритмы, также заставили их искать укрытие. Система пусть и была искусственной, но жила в соответствии с законами конкретного биома. Замёрзшие насмерть репликанты не соответствовали её целям.

Как бы тут самим в ледышки не превратиться! Зуб на зуб уже не попадал. На ресницах намерз лёд, девушку начала бить крупная дрожь, а горы всё не хотели приближаться. Силы начинали оставлять… Испытание, назначенное корсарами, грозило закончиться раньше, чем предполагалось…

— Смотри! — Элис ударила Курта локтем, привлекая внимание, и указала на дыру в склоне одного из холмов.

Слава Хранителю — это оказалась пещера. Входили они осторожно, памятуя о хищниках, держали ножи перед собой. Однако враг внутри не скрывался. Наоборот, здесь обнаружились остатки обжитого кем-то лагеря: угли в яме, выложенной булыжниками, шкуры зверя в качестве подстилки, неподалеку валялась какая-то медная посудина.

— Бинго! — крикнул Саммерс, разворошив груду мусора, некогда, бывшую мешком.

— Что это? — стуча зубами, спросила девушка, разглядывая зажатые в руках мужчины пару камней.

— Кресало! — улыбался тот и, увидев озадаченность на её лице, спросил: — Не знаешь, что это?

— А должна? — начала злиться Фиц.

— Да нет…

Не снизойдя до объяснений, Курт достал из той же кучи хлама нечто, напоминающее плетеные сандали. И начал носиться по пещере.

— Да что ты бегаешь туда-сюда. Обнял бы лучше! — устраиваясь на шкуре, зарычала Элис.

Пробирающего до костей ветра больше не было, но воздух в пещере всё ещё был ледяной.

— Успеется! — ответил мужик, притащив с собой кучу палок.

А затем занялся каким-то «колдовством»: распушил мешковину на нити, разорвал соломенную обувь, сгрузил всё в яму с углями… Только сейчас до Элис начало доходить, чем он занимается. Городская девочка открытый огонь видела только по головизору. Камень ударил о камень, высекая длинную искру, еще одну, третью… И в яме начало что-то тлеть!

Стоя на коленях, Курт раздувал начавший разгораться огонек. Сухая солома вспыхнула, а затем огонек перекинулся и на ветки. Те весело затрещали, занимаясь пламенем. Девушка вскочила и, повиснув на шее Саммерса, чмокнула его в ухо.

— Я тебя обожаю! — заявила она, протягивая руки к огню.

— Там еще бревна есть, сейчас разгорится чуток, положу в очаг полено. До утра должно хватить, — с довольной улыбкой рассказывал мужчина.

— Где ты этому научился? — спросила Элис, впитывая живительное тепло.

— У нас в деревне костры были нормой. В лес ходили, купались в речке, готовили еду на открытом огне… Кстати! — Сорвавшись с места, он притащил обещанное бревно и несколько палок.

Две из них обломал в том месте, где была развилка ветвей, воткнул друг напротив друга по краям очага. А третью кинул сверху.

— Погоди, сейчас котелок наберу! — сказал и отправился к выходу.

Наблюдая со стороны за тем, как Курт хозяйничает, девушка поймала себя на странном теплом направленном на него чувстве. Это не имело ничего общего с сексуальным желанием… Ей было просто чертовски приятно прятаться за его широкой спиной. Наваждение какое-то.

— Смотри! — крикнул Саммерс.

В левой руке он держал набитый снегом котелок, а в правой какую-то красную ледышку…

— Что это? — сморщилась Фиц.

— Мясо! Прямо у пещеры в снегу было зарыто, случайно натолкнулся…

— Думаешь, это можно есть? Не отравимся? — девушка с интересом посмотрела на прежде неприятный ей кусок.

Ели они в последний раз еще утром, а изматывающий поход сквозь пургу еще больше нагнал аппетит.

— Должно быть съедобным. Не слышал, чтобы система подкидывала такие сюрпризы, — отвечал Саммерс, вешая котелок на огонь.

— Не слишком ли много совпадений? — нахмурилась Элис.

— Нормально. Это же белый портал. Причем один из самых примитивных. Они рассчитаны на то, чтобы их можно было пройти без серьезной экипировки. Не с ножами, конечно, но… — Курт прервался и удивленно спросил: — Ты что, на нулёвке никогда не была?

— Нет. Я с братом с жёлтых порталов начинала… — девушка нервно дернула щекой при упоминании этого ублюдка.

— А мы с нулевых. В простых силовых костюмах, с непрокаченными камнями способностей, да бластерами. Сложно, но возможно… — мужчина задумался. — Хотя, может, в этом и есть задумка Хранителя. Может статься, станция рассчитана на то, чтобы её пройти из края в край с самого нуля…

— С чего ты это взял?

— Так, в голову пришло вдруг. Подобные местечки везде раскиданы — шляться по ним потеря времени. Но если посмотреть с точки зрения нашей ситуации — это начинает обретать смысл… Были же времена, когда экипировку со станции принести было некому?

— Вот и проверим твою теорию на практике, — усмехнулась девушка и вздохнула тяжело. — Или же сдохнем.

За разговорами вода в котелке растаяла и начала закипать. Туда же отправился кусок мяса. Среди чьей-то поклажи также нашелся мешочек с солью. Ужин получился не изысканный, но питательный. Отогревшись, Элис в полутьме, рассеиваемой трепетанием пламени, отправилась исследовать пещеру, пока курт возился у входа с бревнами.

Если Саммерс прав, то здесь, в белом портале, должны найтись все необходимые для его прохождения средства. Чем черт не шутит. Говорят ведь, что Хранитель вознаграждает тех, кто преодолевает себя…

«Хрень!» — успела подумать девушка, прежде чем обнаружить в расщелине под потолком гроздь кристаллов.

В основном дешевые, используемые в электронике, пара заполненных до краев энергией… Но самое главное — желтый!

— Курт! — завизжала она в порыве эмоций. — Смотри!

— Ты чего так орешь! — отчитал её подскочивший Саммерс, но, увидев артефакт способности, довольно закивал. — Однако…

— Пустышка, я это чувствую! Один из моих камней как раз желтый! Через десять, двадцать часов…

Она не договорила, потому как об этом знал каждый. Если держать кристалл при себе, связи энергетического тела одарённого прорастут в пустышку, превращая его в полноценный боевой артефакт.

— Это, конечно, замечательно, но у нас нет силового костюма… — напомнил мужчина.

— Зачет, надо его найти! Сам же говорил… На что-то же эти корсары рассчитывали, отправляя нас сюда? Без серьёзного оружия или способностей нам тут не выжить. А значит, необходимое надо будет добыть…

— Звучит как план, — улыбнулся Саммерс. — Сумасшедший, но план.

— Завтра исследуем каждый закуток этой пещеры, прежде чем идти дальше! — заявила девушка. — А пока спать…