"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Опыта в разделке животных для дальнейшего их поедания у неё не было, но под руководством товарища ей удалось вырезать несколько хороших кусков. Запах при этом стоял такой, что пришлось срочно рубить остатки туш на куски и выносить из пещеры. Жрать эту дрянь после такого не хотелось, но чего не сделаешь, когда припрет. Впрочем, на вкус это оказалось даже ничего.

Готовое мясо она порезала на куски и убрала в кейс, из которого недавно достали оружие. Саммерс жрал как не в себя и стремительно шел на поправку, к вечеру уже уверенно стоял на ногах. Покидать укрытие не хотелось, но солнце было еще высоко. Нельзя было давать себе расслабляться. Тик-так, тик-так.

Пока Курт сооружал из шкур и медицинских ниток некое подобие теплых плащей, Элис снова обыскала пещеру. На этот раз куда тщательней — под каждый камушек заглянула. Как и ожидалось, найденная вчера «гроздь» кристаллов оказалась не единственной. В ликвиде их группы появились еще два энергокристалла и синий кристалл-артефакт-пустышка. Теперь уже становилось очевидным — система вознаграждала их за превозмогание, подкидывая необходимые для выживания предметы.

Впрочем, синий кристалл — насмешка над Саммерсом. Без специально спроектированного под этот камень механизма он оставался бесполезным даже при наличии силового костюма. Хотя… кто его знает. Может, на следующем этапе Курт проявит себя, и Хранитель подкинет ему что-нибудь…

— Может, отдать тебе и щит? — спросил Саммерс, заряжая батарею-кристалл в генератор щита.

В принципе, логичная мысль. Вместе это полноценный боевой комплект, но тогда боеспособность самого пилота упадет до минимума. Да и Элис привычней орудовать одним лишь клинком.

— Не надо, просто прикроешь меня в случае необходимости, — покачала головой девушка. — Будем работать в паре.

— Оки, — кивнул мужчина, прилаживая ремни «баклера» на левую руку.

Помахав ей и убедившись, что тот хорошо зафиксирован, он для пробы нажал пару раз кнопку активации. Голубоватая полусфера прикрыла его с левой стороны, в правой он взвесил копьё. На этот раз на древке закреплен клык одного из волков. Выглядело это нелепо, но пробные удары на тушах мертвых хищников показали свою эффективность.

— Пошли, что ли? — сказал Саммерс.

Вскинув копье на плечо, он нанизал на древко кейс с припасами и сделал шаг наружу. Метель давно стихла, а без шквального ветра холод уже не казался таким лютым. Однако Курт, как и прежде, шел первым, держа наготове «щит». Двигались они к темному пятну леса на горизонте, там, где оно соединялось с возвышающимися над ними скалами. Уверенности, что босс или очередная стоянка будут именно там, не было, но других ориентиров не наблюдалось вовсе.

— Что за фигня у тебя случилась с кристаллом? — задал мучивший его вопрос Саммерс. Не первый раз, кстати.

— Я же тебе говорила, что не знаю… — буркнула Элис. — С чего ты взял, что с прошлого раза что-то поменялось?

— Да черт его знает… Может, это у вас, у благородных, секрет какой, — попытался отшутиться мужчина.

— Может и секрет, — фыркнула девушка. — Да только мне об этом ничего не известно.

Сказала и тут же подумала, что, возможно, Курт прав. Не их роду такими знаниями обладать, но ведь как-то высшая аристократия Империи свои родовые навыки получала? Почему не таким вот способом? Кому-то из предков повезло, а дальше навык через потомков распространился. Что ни говори, а это при прочих равных серьезное преимущество. Если Элис выживет, возможно, её дети смогут унаследовать эту способность.

Подумав об этом, девушка неосознанно «мазнула» взглядом по широкой спине Курта. Прежде мысль о том, что кто-то полезет из неё наружу, разрывая изнутри, вызывала в ней только отвращение… Но сейчас… Сейчас ей начало казаться, что секс у неё может случиться не только для удовлетворения плотского желания. Смешно и боязно одновременно. Не желая идти на поводу у эмоций, она стала озираться в поисках возможных опасностей.

Лес оказался чащей покрытых ледяной коркой хвойных деревьев. Под их огромными лапами, если захотеть, можно было укрыться от непогоды. А возможно, и заночевать, если припрет. Вглубь посадки они не заходили, шли осторожно, прислушиваясь — следы волков встречались всё чаще.

И что закономерно, однажды на них вышла новая тройка белошкурых хищников. В первое мгновение накатил порожденный инстинктами и недавним сражением страх, однако Элис быстро взяла себя в руки. Силовой меч зажужжал, активируя длинный полупрозрачный голубой клинок.

Первого волка Курт принял на щит, припав на колено, а девушка, выпрыгнув из-за его спины, нанесла сокрушительный удар по голове. Второй не понадобился. Оставшиеся два репликанта, утробно рыча, попытались их окружить… Прыгнувшего на неё вожака она располосовала вдоль прямо в прыжке, сместившись с линии атаки. Глубокий снег стеснял движения, но и хищнику ловкости не прибавлял.

Последнего волка девушка зарубила в спину. Саммерс, увидев, как лихо она справляется, даже не думал пускать в ход копьё, рискуя сломать, дождался её, прикрываясь щитом. Схватка заняла считанные секунды, толком и не потратив их сил. Переглянувшись, они решили двигаться дальше.

Солнце уже начало склоняться к закату, когда они достигли подножья горы. Здесь, кроме отпечатков волчьих лап, начали попадаться другие следы, широкие, овальные, без следов протектора, однако несложно было догадаться — принадлежали они прямоходящим.

— Аборигены, — мрачно констатировал Курт. — Гуманоиды, скорее всего, охотники…

Начал рассуждать он, когда со стороны скалы под лучами красного солнца блеснул металл.

— Щит! — крикнула Элис, и Самерс, не раздумывая, активировал его, поворачиваясь в сторону указанного ей направления.

Сразу три копья ударились в силовое, заставляя его расцветать голубыми всполохами.

— Ааааа, уууу, эээээ, — раздались крики со стороны леса.

Толпа человекообразных существ, завернутая в шкуры, приближалась, размахивая оружием…

Система Нордстар — место базирования корсаров. Станция Хранителя «Е» класса «Ржавая».

Коренастые репликанты фигурами напоминали больше горилл. Ноги короткие, руки длинные… Лица, или, скорее, обезьяньи морды, искажены свирепыми гримасами. Первобытные охотники? Похоже.

Однако совсем примитивными они не были — наконечники копий и лезвия топоров блестели металлом. Действовали они аккуратно — на рожон не лезли. Обходили стороной, закидывая копьями. Видимо, даже их искусственный недоразум сообразил, что дальнобойного оружия у атакуемых нет.

— Держи щит!