Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

— Хорошо. Смотри, я напитываю ее Смертью, должна очнуться…

Элсину для этого не нужно касаться объекта — не то что мне. Его пропускная способность для магии Смерти намного, намного больше. И пять минут ждать тоже не надо. Глаза Ройги распахнулись почти сразу. Наши взгляды встретились — и она внезапно улыбнулась мне!

Веселая, задорная, лукавая улыбка, даже с легким кокетством — но больше с насмешкой над собой. Мол, смотри, в каком я виде!

Меня накрыло волной облегчения. По одной этой улыбке было ясно, что с ней все в порядке!

И, кстати, я неожиданно вдруг понял Игнис. В том смысле, меня в свое время удивляло, как она могла целоваться с Элсином, когда он был в виде обрубка — даже в некоторой извращенности вкусов ее заподозрил. А теперь понял, что как бы не так. Когда лицо Ройги ожило, я как-то вдруг сразу «позабыл» о том, что у нее нет тела: как будто щелчком что-то переключилось, и я начал воспринимать Ройгу просто как Ройгу — как будто она тяжело больна или что-то в этом роде.

То есть, расстанься мы в других отношениях и не успей я сойтись с Теей, может быть, тоже не отказался бы поцеловать!

— Так, я вижу, что ты в здравом уме, — с иронией проговорил Элсин. — Точнее, не более безумна, чем обычно. Стандартный протокол, Ройга. Сколько пальцев я показываю?

Он поднял два пальца.

Ройга на секунду закатила глаза, но дважды моргнула.

— Отлично. Кровь человека переносит кислород, но не переносит питательные вещества — моргни один раз, если не согласна.

Ройга изобразила вздох, но снова моргнула.

— Не нужно экспрессии, я тебя по всему стандартному опроснику прогоню, — обманчиво мягким тоном сказал Элсин. — Надо точно знать, что не повредило ни одну область мозга. Поэтому не выкаблучивайся, пожалуйста, не то запихну тебя еще на недельку в консервант.

Ройга снова изобразила вздох, но на вопросы — а их был еще с десяток, некоторые довольно хитро сформулированные — ответила без нареканий.

— Значит, так, — продолжал Элсин. — Хорошо, что с тобой все в порядке, будем искать тебе новое тело. Но выбор тут небольшой. Преступниц-женщин в принципе меньше, чем мужчин, а таких, чтобы приговорили к казни — и вовсе раз-два и обчелся. И большая часть из них… скажем так, в некондиции. Пожилые, больные, хронические алкоголички. Красивых и вовсе почти нет. По твоему желанию можем попробовать подождать и поискать что-нибудь получше, либо посадить твою голову на первое, что попадется более-менее подходящее. Как хочешь?

Ройга бешено загримасничала. Как мне показалось, она пыталась сказать нам что-то нелестное о наших умственных способностях.

— Ты мне сейчас пытаешься сказать, что знаешь, где взять тело получше? — уточнил Элсин. — Моргни один раз, если да.

Ройга моргнула.

— Отлично, я так и думал, что ты подумаешь о подпольных борделях. Но я едва ли смогу разыскать такой быстро. Кроме того, мы сейчас не в том положении, чтобы ссориться с сильными мира сего.

Ройга снова загримасничала.

— Знаешь способ, как безопасно раздобыть что хочешь? — уточнил Элсин. — Отлично. Но я не знаю. Тогда тебе придется соглашаться на какое попало, а затем уж брать дело в свои руки.

Ройга закатила глаза и моргнула.

— Ладно, — кивнул Элсин. — Значит, пока мы с Владом выберем что-нибудь максимально функциональное, а дальше ты сама. Идет?

Снова моргание.

— Что за подпольные бордели и почему там можно взять мертвое тело? — уточнил я, движимый нехорошим предчувствием. — И почему для этого нужно ссориться с сильными мира сего?

Элсин пожал плечами.

— Подпольные бордели с умертвиями. Официально законодательством Империи запрещены, неофициально — везде есть. И обычно их крышует какой-то аристократ или даже стихийный маг. Там сложность такая: Кодекс, как ты знаешь, запрещает убийство живых людей, которые не умирают от болезни или не приговорены к смерти, ради создания умертвий. А в такой бордель, как ты понимаешь, требуются молодые и красивые девушки, которые редко… скажем так, находятся на пороге смерти и при этом в хорошем состоянии!

— И как выкручиваются? — спросил я, похолодев.

— По-разному, — холодно сказал Элсин. — Но то, что я лично видел, когда ассистировал Ройге: находят некроманта, который достаточно нечистоплотен, чтобы соглашаться работать со свежими телами, которые ему приносят как бы «с улицы», и не слишком тщательно проверять их документы. Вообще-то, Кодекс должен обеспечивать откат за участие в явно преступной схеме, связанной с убийством невинных людей. Но есть определенные психологические выкрутасы, которые позволяют этот откат свести к минимуму — особенно пока тело самого некроманта живое. Ну вот, а дальше через посредника. Девушек, иногда юношей или детей, усыпляют, убивают буквально у порога лаборатории некроманта, но ему вносят уже мертвых — а он попросту не спрашивает, откуда они взялись и для каких целей он их поднимает. При этом он их только поднимает, но не программирует. Программу делает еще один некромант, которому эти умертвия предоставляют уже поднятыми. Тут вообще уже — взятки гладки, Кодекс не запрещает перепрограммировать поднятые умертвия для любых целей, откуда бы они ни взялись!

— Понятно, — процедил я. — И вот в таком месте Ройга собралась искать себе тело?

— По крайней мере, оно будет в почти идеальном состоянии, особенно если взять то, которое не слишком долго… использовали, — тон Элсина стал полностью ледяным. — И, я так полагаю, возможность разгромить такой притон расценивается ею как бонус.

Ройга опять моргнула.

— Ладно, — я сжал зубы. — Тогда давай усыпим Ройгу обратно и пойдем искать ей временное тело… Или с собой прихватим, чтобы сама выбрала?

Ройга панически заморгала.

— Насколько я знаю Ройгу, она не захочет показываться на людях без косметики, — фыркнул Элсин. — Так что первое предложение. Только Ройга и сама себя отлично усыпит. Мы просто ее в консервант заново опустим, лишним не будет. Идет?

Ройга снова изобразила вздох.

Интерлюдия. Ройга Глерви и неизбежное зло

Ройга оглядела себя в стоячем зеркале, ничуть не смущаясь ни своей наготы, ни малыша Эла, который, скрестив руки на груди, скептически смотрел на нее, стоя сзади и чуть поодаль.

Вообще неслыханная роскошь — ростовое зеркало! У Ройги дома было такое, пришлось, естественно, продать перед уходом. А тут — в лаборатории! Выходит, специально для нее принесли? Неужели Влад побеспокоился? Почему-то ей казалось, что именно Влад, а не Элсин.