"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Разрешите уточнить? — спросил он у пожилого профессора.

— Слушаю вас, Блэк.

— Мне надо просто зажечь вот эти лампочки? — он указал на красные, находящиеся в третьем ряду кристаллы.

На лице преподавателя появилась едкая улыбка.

— Ну конечно. Просто зажгите их, и тест будет пройден, — ехидно ответил пожилой человек.

А Бёрну только это и надо. Заниматься ерундой, запоминая неестественно выкрученные схемы, желания не было. Пальцы его снова коснулись сенсорной панели. Не пытаясь анализировать каждый канал, он запустил управляющие нити мощным импульсом. А когда они встретили сопротивление, разобрал узел на составляющие и повторил. Стабилизированная энергия потекла по вновь «прорубленным» каналам. В итоге красные **кристаллы** «Лазаря» вспыхнули ровным светом. Двенадцать секунд!

В комнате воцарилась тишина. Алекс заметил, как экзаменаторы недоуменно переглянулись. Сам он в это время возвращал ключевые узлы на место, действуя на реверсе.

— Да не может этого быть! — из-за стола выскочил мужчина в мантии. — Отойди-ка. Видимо, какой-то сбой.

И Бёрн сделал шаг в сторону. Мужчина положил руку на входной канал и сосредоточенно начал работать с артефактом. Красные огоньки снова загорелись, однако ушло у него на эти манипуляции две минуты.

— Надо же, работает… — озадаченно пробормотал он. — Как это у тебя получилось?

Преподаватель уставился на улыбающегося Алекса.

— Легко, — ответил тот. — Желаете, повторю?

— Не надо, тест пройден, — он оглянулся на своих коллег и, получив их молчаливое, отпустил его. — Свободны.

Довольный собой Бёрн кивнул ему на прощание и отправился на выход, где его настиг недавний знакомый.

— Что это было, Блэк? — глаза Тео горели. — Двенадцать секунд! Это вообще как? Последний рекорд пять лет назад установили, и там была минута тридцать пять! И это если всё идеально делать…

— Расслабься, Аргент, я просто сжульничал, — попробовал успокоить его парень.

— Что значит «сжульничал»? Аппарат защищен от всяческих манипуляций…

— Значит, плохо защищен. У меня не было времени изучать схему, так что я просто расковырял ключевые узлы и пустил энергию по временным каналам, — объяснял Алекс.

— Это невозможно! С точки зрения теории энергетических резонансов Геллара, любое отклонение от заданных параметров приведет к коллапсу всей системы!

— Значит, хреновая у вас теория, — сделал вывод зеленоглазый, продолжая двигаться по коридору.

— Ой, не верится… Чтобы такое говорить, надо быть гением, равным по уровню древним Архитекторам!

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Как-нибудь покажу, как это делается, — остановившись вдруг, Бёрн повернулся к Тео. — Время обеденное… Не подскажешь, где тут можно перекусить?

Тот еще секунду смотрел на Алекса и рассмеялся.

— Ну и странный же ты тип, Блэк! Пойдем в «Сады» — это кафе-столовая для тех, кто не может позволить себе личного повара. Наши там всегда собираются.

— Наши? — уточнил Бёрн.

— Ага, девчонки с нашего факультета и О’Доннел. Познакомлю вас, если ты не против…

— Не против.

— Тогда за мной…

* * *

Кафе-столовая «Сады» оправдывала название. Огромный зал под прозрачным куполом, залитый светом, был буквально оплетен живыми растениями — лианы свисали с балок, деревья в кадках создавали полуприватные зоны, а воздух поражал своей свежестью. Миновав отсекающее поле на входе, призванное поддерживать здешний микроклимат, Тео повел Алекса к буфету.

— Бери поднос, — скомандовал он, подавая пример.

Проходя мимо стола, где на тарелках были разложены разнообразные блюда и закуски, он загружал в специальные полости подноса всего понемножку. Алекс тоже не стеснялся: грибочки маринованные, жареный картофель, ассорти соленья и мясные, сочащиеся жиром пальчики. Апельсиновый сок, чтобы смочить горло. Загрузившись, ребята направились в дальний угол, где среди фикусов за столом сидели трое… Но всё внимание Алекса приковала ОНА.

Рыжие, словно пламя, волосы, ниспадающие по плечам, и милые веснушки на загорелой коже. Но главное — это глаза. Большие, необычно яркие — живой янтарь. Стоило подойти, как они метнули на Алекса быстрый, оценивающий взгляд и тут же опустились к тарелке. Легкая форменная рубашка девушки была расстёгнута, а петля чёрного галстука небрежно болталась на уровне груди. Нехотя Бёрн отвёл от неё взгляд.

По левую руку от рыжей сидел огромный парень. Настолько большой, что вилка в его руке казалась зубочисткой. Светлый пиджак, темные коротко стриженные волосы и добродушная улыбка. Прежде чем отвлечься на них, он с энтузиазмом уплетал что-то мясное.

Рядом с ним — миниатюрная на его фоне шатенка. Длинные волосы собраны в хвостик, и пара локонов спускается по вискам. Острые черты лица, цепкий взгляд. Сидела она вполоборота к парню, поправляя его несуразно торчащий воротник.

— Народ, знакомьтесь! — позвал их Тео. — Алекс Блэк. Первый день в училище, а уже успел сделать за двенадцать секунд «Лазаря» и назвать теорию Геллара «хреновой». Алекс, это Эрика Ренард, Марк О’Доннелл и его… гм… будущая жена, Лира Келл.

В ответ на это заявление тезка его отца еще больше расплылся в улыбке, а Лира посмотрела на Тео убийственным взглядом.

— Привет, Алекс! — Марк протянул свою огромную ладонь через стол, чуть было не опрокинув стакан, а его будущая жена, словно ожидая этого, ловко вернула тому вертикальное положение.

— Аккуратнее с этим медведем, — кивнув в знак приветствия, предостерегла Лира. — Этот может и задавить случайно.

— Да ладно тебе, Ли! Я не настолько неуклюжий! — сказал верзила и тут же, всплеснув руками, отправил в полет лежавшую на столе ложку.

Не меняя позы, девушка поймала ее в наивысшей точке траектории и, скептически глядя на своего избранника, вернула столовый прибор на место. Судя по тому, как легко она это проделала, — реакция у неё была нечеловеческая.

— Рада видеть свежую кровь в этой компании, — повернулась она к Алексу, вполглаза контролируя О’Доннела. — А что там насчет «Лазаря»? Тео снова нафантазировал?

— И да, и нет. Я ему объяснял, что жульничал, но мне кажется, он не поверил. Сказал, что это невозможно.

— Ну коли это сказал сам Аргент, стоит над этим задуматься… — кивнула девушка, кажется, хотела продолжить, однако её прервали.

— Фигня этот ваш «Лазарь». Я в прошлом семестре полчаса мучился, чуть было кристалл не спалил, а толку ноль! Дурость эта ваша энергетика! — начал возбужденно рассказывать амбал.

— Спокойно, Марк, дыши, — мягко, но твердо сказала Лира, отодвигая от него подальше стакан, и вдруг обратилась к подруге: