"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Вместе с потерей каменной брони противнику прибавилось прыткости и гибкости. Двигался он теперь стремительно, «перетекая» из одного состояния в другое. Заодно разбросанными по округе булыжниками кидался. Те липли на него, чтобы в следующий момент, как из рейлгана выстрелить по Алексу. Пребывающий в ярости босс шел в критический размен, ставя свою сохранность ниже цели уничтожения рейдера. Будь на месте парня кто другой, уже бы десяток раз сдох.

Да только Бёрн был способен уследить за его движениями, вовремя находя укрытие. Но самое главное, успевал нанести ответный удар! Используя складку рельефа в качестве укрытия, он подгадал момент и прицельно запустил «шипы» в репликанта… Три, пять, семь. Накопитель «Нокса» опустел, а «резерв» показывал дно! Еще немного — и придется сдаться: отдать приказ Рамоне добить эту тварь. Но повезло — энергии оставалось лишь на пару бросков, когда тварь, перестав трепыхаться, расплылась черной лужей.

— Да! — воскликнул парень, потрясая кулаком.

Причины для радости было две. Во-первых, он опробовал новый навык, победив незаурядного противника. А во-вторых, черный артефакт наконец-то повысил свой уровень.

— Это было нечто, лорд Моркштерн! — подскочила к нему Минди, преданно заглядывая в глаза.

Наёмники уже около месяца исправно работали с Джой и зарекомендовали себя крепкими профи. Учитывая, что с кем-то надо ходить в рейды, пришлось перед ними раскрыться, предварительно взяв с них подписку о неразглашении и дав обещание сгнобить, если проговорятся. Стражи для этой роли не годились — никто из них не подходил и близко к уровню рыцаря. Да и задачи перед ними стояли другие. А «Гравитон» — команда, которую возглавляла Джой, — был достаточно силён. Не то чтобы индивидуально, но в группе ребята работали слаженно, отчего держались здесь вполне уверенно. Пусть не наравне с ним, но и постоянной опеки не требовали.

В общем, узнав о черном кристалле, Минди Таори из вежливой, но острой на язычок язвы превратилась в восторженную дурочку, чем несколько молодого лорда раздражала.

— Спасибо, Минди, — холодно поблагодарил Алекс, направляясь к Рамоне.

— Здесь закончили, давайте на выход, — сообщил он девушке.

— Получилось? — спросила она, пристраиваясь к его плечу.

— Да, смотри.

Из кармашка рюкзака появился давно заготовленный и уже опробованный красный артефакт, несший в себе способность фронтального щита. То, чего не хватало Бёрну в бою на дальней дистанции — возможности принимать «на раз» огромный урон. В следующее мгновение камушек в его руке рассыпался красной пылью, исчезая внутри бездны черного кристалла. Три из шести.

— Ух ты, и что теперь? — чуть ли не прыгая от энтузиазма, спросила Джой.

— Вмажь по мне «гравитационной» пушкой, — попросил Алекс.

— Но…

— Никаких «но»! Бей! — приказал парень, и девушка, отскочив в сторону, «нажала на спуск».

Вспыхнул бесцветный кристалл на её руке, а вместе с тем налился энергией сателлит. Жахнуло знатно, но вся эта мощь потонула в голубоватой полусфере новой способности. «Пшик» — и поле пропало. Мощное, но держится мгновения и требует подзарядки. В теории Алекс мог свободно варьировать эти параметры, «играясь» с мощностью, временем действия и откатом, но это требовало дополнительных тренировок и не было сейчас в приоритете.

— Теперь тебя совсем завалить будет нереально! — радостно пританцовывая, вернулась к нему Рамона.

— Сложно, но можно… — не согласился Бёрн. — Но это тоже исправимо.

Некоторое время они молча шли рядом.

— Тебе обязательно возвращаться именно сегодня? — надув губки, спросила девушка.

— Иначе не успею к началу учебной недели. Я обещал Грэю, что не буду пропускать занятия без веской необходимости.

— Но что считать веской необходимостью, ты выбираешь сам! — заявила Рамона. — У тебя, между прочим, подруга невыгулянная! И не вы…

— А вот это не надо! — оборвал её на полуслове Алекс. — Мы вчера полдня из постели не вылазили.

— Так то было вчера… — вздохнула Джой.

— И сегодня утром.

— Ммм… Что-то я не запомнила…

Так, шуточно препираясь, они добрались до выхода из биома. На стартовой площадке «Алой» их пути расходились. Алекс возвращался на Велесу, Джой — на Империум. Однако, кроме пары шаттлов, там же их ждал Гаспар Войс.

— Приветствую, босс! — склонил голову слуга. — У меня не самые хорошие новости…

Столичная система «Праймус». Вторая планета системы — «Велеса».

Шатл в очередной раз приземлился на космодроме Велесы. Всё как в первый раз: цветы, зелень и ароматы… Разве что солнце в этот раз клонилось к закату. Однако что-то всё равно было не так. То ли местное великолепие за месяц успело приесться, то ли подпортили настроение привезенные Гасом новости.

Проблема не глобальная, но чувствительная. Больно ударившая по самолюбию. Близняшки сбежали, отправив заодно на тот свет одного из стражей. А ведь Алексу казалось, что им можно доверять. По крайней мере, фанатично настроенной Лийи. Лайя в свою очередь казалась неопасной… Измученная душевными терзаниями, в последние недели она стала напоминать себя прежнюю. Дерзкую и самоуверенную. Сотрудничать не желала, но и враждебность испарилась.

Бёрн, конечно, не собирался отпускать их на вольные хлеба — много рисков. Однако и держать взаперти смысла не видел — одна морока. Проще уничтожить. Рассматривал вариант повторного внедрения кристалла подчинения, но всё затягивал, и вот результат…

Фокс вместе с Гасом ищут этих сучек, но дело, по словам СБшника, безнадежное. Девки использовали для побега тайные тропы культа, а значит, перехватить их, прежде чем они сольют информацию Старейшинам, нереально. Знали они немного… Но даже то, что Алекс способен извлекать и деактивировать кристаллы подчинения, — лишняя для потенциального противника информация.

Впрочем, не такого уж и потенциального, учитывая, сколько шпионов они засылают, в то время как диалог наладить даже не пробовали. Ничего хорошего ожидать от них не стоит… Фокс уже не раз обнаруживал нездоровую активность на «КристалТек» и в районе родового поместья Моркштерн. Пока только разведка, но далеко ли до прямого столкновения? Прежде чем сбежать, Лийа утверждала, что покушения стоит ждать непременно. И если верить её словам, киллеры у Культа пожестче тех же Аспидов будут…

Добравшись до общежития, Алекс переоделся в форму и отправился в столовую. Поесть толком удалось только утром, а в шаттле съестного не подавали. Счастье было близко, но его на полпути перехватила веселая компания.