"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

«Вот же сучка благородная! Плоскодонка самовлюбленная», — внутренне негодовала Джой.

Однако должна была признать — слова аристократки били по больному, заставляя в очередной раз усомниться в себе. Что будет с ней, когда Алекс обзаведётся женой? Как изменится его отношение? Оказаться не у дел было её страшным сном.

— Доверие зарабатывается делами, госпожа Соверен, а не уникальностью, — парировала Рамона, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Безусловно, — легко согласилась Беатрис. — Но для некоторых дел не требуется особых навыков.

Захотелось плюнуть ей в лицо за такие намеки и объяснить этой малолетке…

«Выдохни, Джой», — отдала сама себе приказ девушка. — «Тебя провоцируют».

— А смотрю, вы в этом хорошо разбираетесь, госпожа Беатрис? — приподняв бровь, спросила девушка. — Не иначе как имеете обширный опыт.

Бледная кожа аристократки пошла пятнами. Непонятно, то ли от смущения, то ли от ярости.

— Ах ты… — прошипела она, но быстро вспомнила о своей маске милой и остроумной девочки. — Что бы вы там себе ни думали, мисс Джой, но прочные связи зиждутся на семейных ценностях, а не мимолетных интрижках. Наслаждайтесь своим положением, пока у вас есть такая возможность.

Слова эти подтверждали былую догадку — Соверен решил сосватать внучку за Алекса, и та была более чем не против.

Позже, когда они переместились в тихий элитный ресторан этажом ниже, напряжение только нарастало. Беатрис каждой фразой-полунамеком старалась зацепить Рамону. А та сопротивлялась, хотя благоразумнее было отступить. Мужчины и вовсе делали вид, что не замечают этой неявной перепалки.

— За будущее! И за наш союз, который сулит процветание нашим домам! — поднял бокал Рональд, а его взгляд скользнул с Алекса на Беатрис. — Смею надеяться, не последний, что нас свяжет.

Этот намек был уже непрозрачный. Рамона замерла, в то время как пальцы её непроизвольно сжали край скатерти. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если Алекс пойдет у них на поводу, её место подле него будет под вопросом. Не оставалось сомнений, Беатрис сделает всё, чтобы от неё избавиться. Звон бокалов и торжество во взгляде соперницы.

— За союз, — поднял бокал Алекс. — И за те его грани, что могут открываться нам в будущем.

Не отказ, но обещание подумать над предложением. И Рональд Соверен принял эти слова как должное, в отличие от Беатрис, по лицу которой «пробежала тень».

— Как же верно подмечено, Алекс, — сказала она, пригубив из бокала игристое вино. — Будущее многогранно, и для его созидания требуются надежные, равные по силе и духу спутники.

Взгляд аристократки снова мазнул по Рамоне.

«Да что ты знаешь о моей силе и духе, стерва?» — бесновалась про себя Джой.

Теребя ножку фужера, она тем не менее благоразумно промолчала, зато за неё неожиданно вступился лорд Моркштерн.

— Не могу не согласиться, Беатрис, — улыбнулся ей зеленоглазый. — Однако тех, кто идет со мной по этому пути рука об руку, я привык выбирать сам.

«Съешь это, сучка!» — ликовала Джой, понимая, что это всего лишь игра слов.

Если Алекс решит, что брак с этой аристократкой пойдет ему на пользу — это ничего не изменит.

— Слава достойным сильного мужчины, — отступила госпожа Соверен под едва слышный смешок Рональда.

Дальнейший ужин ничем интересным не запомнился. Рамона всё больше молчала, а Беатрис «набирала баллы»: шутя остроумно и к месту или поддерживая казавшиеся сложными для Джой разговоры о политике, экономике. Чем дольше это происходило, тем паршивее становилось её настроение. Однако она исправно продолжала играть свою роль. И только когда они сели в машину, чтобы отправиться в особняк Моркштерн, позволила себе тяжелый вздох. А спустя мгновение почувствовала его теплое дыхание возле уха.

— Не надо себя мучить, красавица. Наша связь — это не пустое место, — услышала она заботливый голос Алекса.

Хотела что-то ответить, но лишь разрыдалась в его объятьях.

* * *

— Активируй, Тео! — крикнул Марк. — Только аккуратно!

И Аргент подал энергию на ядро «Аргуса», запуская реакцию. Раздался натужный гул, что-то щелкнуло, и механический рыцарь ожил. Неловко всплеснув стальными руками, он выскользнул из креплений и, покачиваясь, сделал несколько неуверенных шагов.

— Расслабься, Тео. Постарайся ощущать свой дар так, словно он — продолжение твоего тела. Запусти в управляющий модуль проекцию своего сознания, — посоветовал Алекс.

— Знать бы ещё, что это значит… — пробурчал усиленный, заточенный в артефактном доспехе товарищ.

Усиленный динамиками голос разнёсся по бетонному полю испытательного полигона.

— Тут надо не знать, а чувствовать. Выключи голову. Ты же из рода великих артефакторов — у тебя это в крови, — настаивал Бёрн.

В последнее время он начал тренировать Аргента, заставлял его выполнять основополагающие манипуляции с кристаллами, опираясь не на схемы и таблицы, а на интуицию. Тэо от этого корежило — всё, чему его учили прежде, кричало, что Алекс несет бред.

Однако когда в подтверждение своих слов зеленоглазый сам легко и просто выполнил требуемое, бывшему бастарду пришлось признать его правоту и работать над собой. А сколько было радости, когда у него начало получаться? Чуть было целоваться не полез.

Зато с тех пор дела у них пошли в гору. «Аргус» был уже на две трети переоборудован. Механические и кристаллоэлектронные блоки управления были переработаны. Ребята так увлеклись процессом, что тратили на это практически всё свободное время. Даже девушки, проникшись всеобщим энтузиазмом, приходили в лабораторию. И если Лира честно помогала Марку с тонкой настройкой модулей, то хитрая Лисичка увидела возможность для того, чтобы на практике опробовать разрабатываемый ей механизм автонаведения…

После случившегося в торговом центре, где они столкнулись возле туалета, она еще больше замкнулась в себе. Но спустя месяц потихоньку оттаяла, общалась с Алексом как с добрым товарищем, без намека на романтику. Бёрна эта подчеркнутая доброжелательность немного раздражала, но оправдываться за случившееся он не собирался. Да и как такое объяснишь? Вышел из туалета с официанткой и пропал до утра.

— Энергетические каналы псевдомышечных модулей работают стабильно, — отчитался Аргент, пробежавшись. — Перехожу к тесту реактивного ранца.

Полтора месяца кропотливой работы не прошли зря, и сейчас эта помесь мобильного доспеха и силового костюма должна была показать свои реальные боевые возможности. Активировав прыжковые ускорители, Тэо взмыл в воздух. Огромная металлическая человекоподобная фигура, словно кузнечик, совершила гигантский скачок, уверенно приземлилась и понеслась по полигону, расстреливая из маломощных лазеров