"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Что всё это значит? — только сейчас до Эрики начало доходить, что здесь происходит нечто противоестественное. — Прекрати, ты убьёшь его!
Сделав шаг в сторону мужа, она подняла руку, будто хотела ему помешать, но была остановлена окриком бабушки.
— А ну успокоилась, истеричка! — матриарх так «придавила» её взглядом, что судьба бедного стража вмиг стала ей безразличной.
А процесс тем временем пришёл к своему пику — упав на колени, мужчина зарычал и неожиданно обмяк. Эрике показалось, что умер, но нет. Спустя пару секунд, удивлённо мотая головой, он поднялся на ноги.
— Как ощущения, Влад? — спросил Алекс.
— Не чувствую никаких изменений, Владыка! Разве что… энергия, Владыка! Она бурлит во мне!
Для того, кто должен был потерять свою человечность, он проявлял слишком много эмоций.
— Всё верно, бывший «воин». Сейчас твой потенциал и запас энергии поднялся до уровня «рыцаря». Немного тренировок — и ты сможешь полностью его раскрыть, — вещал Моркштерн.
— Это невероятно! — вскрикнула Эрика.
— Это впечатляюще, если, конечно, правда, — покивала Натали. — Но даже если это так… За те деньги, что мы вложили в это, ты мог бы нанять сотню «рыцарей»… Мне кажется, или ты «сел в лужу», парень?
— Кажется, — усмехнулся в ответ Моркштерн. — Влад, ты бы не мог отойти вон в тот угол?
И страж, беспрекословно исполняя распоряжение своего повелителя, проследовал туда. Основным отличием этой части комнаты было отсутствие какой бы то ни было мебели — голый бетон.
— И что теперь? — устало спросила Натали Эмберкроу.
Кажется, ей начинал надоедать этот балаган. Бабушка никогда не отличалась терпением.
— А теперь сожги его, — будничным голосом попросил парень.
— Что? — не поняла матриарх.
— Поджарь Влада. Обрати прах.
Страж даже ухом не повёл — надо, значит надо. Подумаешь… А вот у остальных было на этот счёт другое мнение.
— Ты что, больной на голову? — нахмурилась женщина.
— Ты не можешь этого сделать?
— Могу, но не собираюсь…
— Что ж, значит, придётся сделать это самому, — сказал Алекс.
И в следующее мгновение голова его подопечного разлетелась на куски под ударом мелькнувшей в руке парня монетки. Эрика взвизгнула, закрыв рукой рот, и попятилась. Лайа почему-то заржала, а её сестра с благоговением и завистью смотрела на своего господина, будто жалела, что это случилось не с ней.
— Больной ублюдок! — тихо, но с эмоциями произнесла Натали, переведя взгляд с мертвеца в углу на своего зятя.
— Допустим, но ты можешь довести наш эксперимент до конца? Сожги его, — попросил парень.
Эмберкроу колебалась, но пошла у него на поводу. Жаркое пламя затопило злосчастный угол, превращая мертвеца в пепел. Пять секунд — и горсть чёрного порошка, в котором поблёскивал рукотворный кристалл-артефакт.
— Спасибо, — поблагодарил Натали Моркштерн, направившись к тому, что недавно было Владом. — Теперь моя очередь.
Остановившись возле «ловца душ», он провёл рукой над ним и активировал находившиеся в парных «цестусах» кристаллы. Зелёная вспышка слилась с бесцветной воедино, заставляя энергию в комнате сгуститься. И затем произошёл взрыв… Так показалось Эрике. Только наоборот. На месте артефакта из ничего за считанные секунды возникло обнажённое тело человека. Но самое страшное, заставившее её повторно взвизгнуть, — тело это шумно вздохнуло и начало подниматься на ноги.
— Какие ощущения, Влад? — спросил его Алекс.
— Немного прохладно, Владыка, — ответил страж, оглядываясь.
— Вот и отлично, — улыбнулся ему лорд Моркштерн. — Найди себе одежду, приятель. А то смотри, как девчонки на тебя облизываются.
— Так точно, Владыка, — сказал тот, направляясь к дверям.
А парень обернулся, одарив их жутковатой улыбкой.
— Я так понимаю, у тебя есть план? — спросила его матриарх. Больше в её голосе не было иронии.
— Для участия в объявленном Хранителем походе мне понадобятся пять десятков бессмертных стражей — пять десятков «рыцарей», способных восставать из ничего, — объяснил Алекс. — Практически бесконечный ресурс…
Натали долго сверлила его взглядом, пытаясь просчитать целесообразность этой затеи.
— Ты представляешь, сколько это будет стоить? Да нам же в долги придётся влезть на долгие годы…
— Но так ведь и куш велик, — пожал плечами парень. — Пять десятков миров, Натали Эмберкроу, считай, собственное королевство… Решай, матриарх.
И Огненная Королева сделала единственный возможный в такой ситуации выбор…
Глава 8
Система «Нордстар». Сектор звездных врат.
Космос вокруг звездных врат кипел от обилия сигналов. Корабли ксеносов прибывали один за другим. Авианосец-матка оказался лишь «пробным камнем». Мощная броня и обилие прикрывавших «тарелку» истребителей превращали его в неприступную крепость, под которой можно сложить целую армию. Если не знать, как действовать…
Однако корсары сработали чётко: массированный налет, подавление зенитных комплексов, уменьшение числа истребителей противника, а затем — мгновенный десант.
Абордажники выполнили свою задачу, уничтожив пусковые шахты истребителей. Так что в какой-то момент численность защитников материнского корабля стала ничтожной — оставалось лишь добить его крупным калибром.
К цели начали выходить медленные огромные «Стилеты» — корабли-пушки. Мощнейшее оружие флота. Их продолговатые корпуса, напоминавшие заостренный трехгранный клинок. Оснащённые турболазерами, они могли вскрыть авианосец противника в считанные минуты. Двигались они медленно и существенно отставали…
Чем и воспользовался враг, затаившийся поблизости от звездных врат.
Откуда ни пойми появились «джамперы» скраберов — класс кораблей, специализирующихся на внезапных атаках: молниеносное сближение и столь же мгновенное отступление.
Миниатюрные варп-двигатели позволяли им в считанные минуты достигать отдалённые цели, а дальше в дело вступали оснащённые мощными боеголовками торпеды. Этакая космическая кавалерия…
Не ожидавшие подобной заподлянки корсары оставили «Стилеты» без должного прикрытия, за что и поплатились. Первым же групповым залпом противник разнёс один из кораблей и критически повредил второй. Безответные потери. Колоссальные, если вспомнить об огромной огневой мощи этих исполинов…
«Джамперы», сделав своё дело, сделали новый прыжок к вышедшему из маскировки кораблю-носителю, пополнили боезапас и попытались повторить манёвр с одним из линкоров.
Благо в этот раз корсары успели среагировать вовремя и прикрыли корабль за «щитом» истребителей. Отбились, да только это были цветочки… К этому моменту в системе «материализовался» целый вражеский флот. Не долго