Фантастика 2026-194 - Мария Геррер
— И в чем же дело? — мерзким капризным тоном спросила мисс Винтроп. — Отправьте туда инженера или яйцеголового вместе с деталями! Даже дроид бы догадался.
Мистер Рейнольдс стиснул зубы, пережидая приступ гнева, затем нажал несколько кнопок на своем браслете. Введенный препарат сразу успокоил разгорячившуюся кровь, и лицо его медленно расслабилось.
— Шнайдер, доложи совету о приложенных усилиях!
Из полумрака выступил один из служащих: абсолютно лысый, с выступающими из черепа разъемами и увеличенной головой. Поэтому таких называли яйцоголовыми.
— Докладываю уважаемому совету, — тихо заговорил он. — На данный момент мы можем запускать портал с максимальной нагрузкой раз в полгода. После каждого запуска требуется замена сгоревших компонентов, накопление энергии и подготовка нового плана запуска. Всего в то измерение было отправлено четыре объекта с высоким уровнем подготовки и разной комплектацией нагрузки. Все они были ликвидированы в срок от трех дней до месяца аборигенами.
Акционеры замолчали, переваривая полученную информацию, а потом мистер Циммер захохотал во все горло, от чего задребезжали чашки на столах.
— Аборигенами? Доядерной эпохи? Кого вы туда посылали — калек?
Яйцеголовый дождался кивка от мистера Рейнольдса. Голограмма мигнула, и вместо куба-портала появилась фигура мужчины в полный рост, а рядом — список встроенных модификаций.
— Объект номер один! Выращенный в инкубаторе боец с искусственно введенными мутациями и дополнительными имплантами. Лучший в своем весе среди поколения семь-один. Уничтожен отрядом с пороховыми пушками.
— Это не лучший образец, — заявила мисс Винтроп. — Есть же более мощные разработки: планетарный защитник, космический десантник, да тот же механический телохранитель!
Первым ответил мистер Блэквуд:
— Ограничение по массе, мисс Винтроп. Не более ста килограммов. Перечисленные вами модели весят от полутонны и выше.
Шнайдер показал все четыре объекта, которые бездарно погибли в том измерении. Все, как один, боевики или разведчики.
— В ближайшее время мы планируем отправить пятый объект, но в этот раз мы не будем укрываться от аборигенов или сражаться с ними. Теперь основная задача — внедрение в их ряды.
— Внедрение — это хорошо, но как это поможет сделать двусторонний проход?
— Мы разработали новую структуру портала. Основные детали могут быть изготовлены на месте из их материалов, а самые тонкие и важные части — не более пятидесяти килограммов — будут доставлены с нашей стороны. Также мы подготовили новый объект исключительно для этой миссии. Он внедрится в местное общество и изготовит недостающие детали уже там. Объект получит чертежи и инструкции по сборке, адаптированные под технологический уровень того мира.
— Как унизительно — подстраиваться под примитивов, — фыркнула мисс Винтроп.
Шнайдер умолчал о том, что в том измерении знают о существовании иных миров и уничтожают всех пришельцев. Мистер Рейнольдс велел держать это в тайне.
— После создания двустороннего портала мы сможем перебрасывать более тяжелые объекты, и вы, мисс Винтроп, будете решать, жить им или умирать, — сказал мистер Рейнольдс.
— Что ж, открытие на самом деле незаурядное, — кивнул мистер Циммер, — и вложения вполне оправданны. Держите нас в курсе, мистер Рейнольдс.
Голограмма Николь внезапно встала с кресла.
— А вы не задумывались над судьбой того измерения? Да, это прибыль, ресурсы, чистый мир, но это чужой мир! С миллионами разумных существ! Мы уже уничтожили наш мир, это полностью наша вина, а теперь хотим загадить чужие земли.
— Ну-ну, Крисси, — с издевкой сказала мисс Винтроп. — Таков путь цивилизации: захватывать, покорять, уничтожать. Ты же не встанешь на пути прогресса?
— Нейт! — воскликнула Николь, линии на ее лице вспыхнули ярко-красным цветом. — Покажи им, как выглядят те разумные и человекоподобные! Пусть они увидят тот мир своими глазами! Покажи города, деревни, поезда! Это не какой-то островок с дикарями, а новая особая цивилизация, которая пока нащупывает свой собственный путь.
— И правда, покажите нам, — попросил мистер Блэквуд.
Голограмма превратилась в пасторальную картину, словно взятую из художественного музея: золотые пшеничные поля, полноценные дикие леса с множеством птиц и зверей, в какой-то момент изображение замерло на месте, показывая жирную белку, запихивающую орех себе за щеку. Деревянные примитивные дома с гуляющими свиньями и курами, карета с лошадьми, затем промчался громыхающий и чадящий густым дымом поезд. В конце показали людей, самых обычных, без коррекции генетического материала, без следов мутаций, которые появились после тех коррекций, без врожденных болезней и без малейшего следа модификаций. Те люди не были красивыми или высокими, многие выглядели довольно убого, но это были, без сомнения, люди. Такие же, как и в этом мире.
— Да пожрет меня «эхо», — пробормотала мисс Винтроп. — Натаниэль, ты что, забыл сказать самое главное? Да плевать на их ресурсы! Это же люди! Чистые люди! Без вмешательства в ДНК! За одного такого платят миллионы, а тут таких сотни тысяч!
— Пока рано радоваться, — заметил мистер Блэквуд. — Возможно, это действие конвергентной эволюции. У нас может быть совершенно разный генетический код, но из-за схожей среды обитания мы приобрели одинаковые признаки. Ну, знаете, как дельфины и акулы.
— Нам нужен этот мир, Натаниэль! Неважно, какие потребуются вложения,