"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Возможно, он и сейчас наблюдает усложнённые алгоритмы социального поведения… Вдруг эта псевдожизнь целиком подчинена вложенной в неё программе? Вероятно. Однако, глядя под увеличением визора на весело смеющуюся девушку, зазывно виляющую попкой парню с граблями, Алекса начинали одолевать сомнения.

Ладно, бездна с ними, что там у Квентина? Сместив фокус вправо, он наблюдал очередной этап безуспешного штурма. Отряд лорда-протектора Барли — того самого аристо, перечевшего императору на совете. Сомневаться не приходилось: гербы на одежде его рейдеров красноречиво говорили об этом. Предприимчивый молодой «виртуоз» выбил себе место в этом предприятии и, судя по всему, активно продвигался к своей цели. Активно, но безуспешно.

Мужик он, конечно, дикий. С таким-то рангом и специализацией на ближнем бое! Не то чтобы невидаль, но редкость необычайная. Тот же Густав Игнис, который, кстати, тоже где-то здесь шляется, на ближнюю дистанцию в бою с Алексом выходил исключительно из прихоти. А этот маньяк с двуручным клинком в два с половиной метра всерьез, словно красная молния, атаковал стражей города.

С вписанных в крепостные стены башен в это время концентрированные шаровые молнии, разбиваясь о щиты Барли, но тот, будучи на острие, продолжал атаковать. Схватка с механическими воинами возле ворот и отступление. Отголоски этой атаки вихрями и громовыми разлетались по округе.

На золочёной броне этих гигантов оставались лишь зазубрины, несмотря на то, что Квентин вкладывал в эти атаки свою полную мощь. Использовав родовой дар, Алекс ускорил восприятие и отметил то, что кинетическая энергия гигантского меча гаснет ещё до того, как клинок достигнет противника. Ничего удивительно. Надо думать, Система позаботилась о сохранности своих инструментов.

И раз уж полной силы «виртуоза» не хватает, чтобы нанести им существенный ущерб, надеяться на то, что хватит мощи «абсолюта» или десятка «абсолютов», тоже не приходится. Парень был уверен, что при необходимости в противовес любой армии Система в любой момент может создать нечто, что защитит целостность этого мира.

Барли, впрочем, дураком не был. Разведка боем — это хорошо, но когда запахло жареным, он тут же скомандовал отступление. Отряд держался слаженно, гварды, удерживая щиты, пятились, и стоило им отойти за некую черту — весь этот бедлам прекратился. Молнии перестали сверкать, а золотой страж, как ни в чём не бывало, вернулся на своё место.

Что интересно — все повреждения стены и окружающего ландшафта тут же начали сами собой затягиваться… Какая расточительность! Обычно Система, наоборот, экономит ресурсы, создавая самоподдерживающиеся энергонезависимые системы, а тут… В общем, при таких раскладах ожидать можно было чего угодно. Ясно, понятно. Впрочем, хватит тупить. Пора бы уже поздороваться.

Выключив визор, Алекс махнул рукой и, зазывая за собой свой отряд и не скрываясь, пошёл вслед за отступающими союзниками… Союзниками ли? Вопрос этот был неоднозначный. С одной стороны, с Барли им делить нечего, а взгляды на внутреннее устройство Империи у них схожи, но здесь и сейчас каждый будет тянуть одеяло на себя. Слишком жирный кусок подкинул им Хранитель. Однако в то, что Квентин с ходу ударит им в спину, Бёрн тоже не верил. Слишком далеко они от цели, чтобы усложнять себе жизнь на ровном месте.

Заметили их приближение практически сразу, но каких-либо действий по этому поводу предпринимать не спешили. Гербы Эмберкроу на силовых костюмах людей Алекса были хорошо читаемы и узнаваемы. А сам зеленоглазый шёл чуть вперёди, убрав шлем своего «Нокса». Барли поступил схожим образом: закинув свой исполинский меч на плечо, он выдвинулся на встречу.

Вид у аристократа был помятый: подпаленные участки тяжёлой брони и многочисленные вмятины. Дрался он всерьёз и затрещины получал также серьёзные. Волосы его были слипшиеся от пота, на лице виднелся кровоподтёк.

— А, Моркштерн! — вместо приветствия усмехнулся он. — Что так долго? Мы уже сутки торчим под этими стенами!

— А, Барли! — в тон ему ответил Алекс. — То-то я смотрю, кто-то лбом в закрытые ворота бьётся.

— Можно подумать, ты сюда не за тем же самым приперся, — фыркнул «виртуоз».

— Ну уж точно не за тем, чтобы бодаться со стражами Системы, — покачал головой Бёрн. — На это у нас сил точно не хватит.

— Это да, тут, чтобы пробития, нужно будет человек пятьсот нагнать… — начал рассуждать Квентин.

— Ты в это веришь? — спросил Алекс. — Видел когда-нибудь, чтобы в локацию можно было пройти иначе, чем это было задумано изначально?

Барли задумался.

— Ну, потайные ходы всяко бывают, — пожал он плечами.

— Которые Система продумала загодя. А напролом идти — дохлый номер…

— Скажи ещё, ворота в Стене не пробовали проломить, — хмыкнул аристократ, расчёсывая пятернёй волосы.

— Попытка — не пытка… — согласился зеленоглазый. — Но здесь надо действовать тоньше.

— Удиви меня! — усмехнулся Квентин, поведя рукой в сторону городских ворот.

— Легко! И даже дважды, — Бёрн жестом приказал своим воинам оставаться на месте и пошёл в указанном направлении.

— Ставлю свой клинок, что ты обделаешься! — пристроился рядом молодец «виртуоз». — Да я тут уже всё перепробовал!

— Принимаю твою ставку, — улыбнулся Алекс, продолжая двигаться вперёд.

Когда они оказались на расстоянии около десяти метров от крепостной стены, стоявшие у ворот стражи ожили; моргнув глазами, один из них поднял руку.

— Доступ запрещён! — раздался скрежещущий голос.

— Ещё пару шагов сделаешь — и он тебя отпинает, — посмеивался Квентин.

— А если так, — пожал плечами Алекс, вынимая из рюкзака свёрток и шар-компас.

Последний он спрятал туда, как только понял, что тот ведёт его к воротам города. И сейчас он его отпустил.

— Что это за фигня? — спросил Барли, но Бёрн проигнорировал его вопрос.

Сам ещё не в курсе, но интуиция подсказывала, что всё он делает правильно. Сфера поплыла вперёд ещё несколько метров, а Бёрн последовал за ней. И когда до трёхметровых золочёных стражей оставалось полтора метра, она остановилась, чтобы исчезнуть. И тут же сработал триггер-событие. На месте исчезнувшего «компаса» появился зависший в воздухе ключ. Не карта доступа, а старинный серебристый, размером с ладонь, рунный стержень с выемками.

Недолго думая, Алекс его сграбастал, а затем сделал шаг вперёд. Рубикон пройден, и никто его не думал останавливать. А в воротах открылась калиточка.

— Доступ разрешён, укажите сотню аккредитованных пользователей, — снова зазвучал механический голос.

Раз —