"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Значит, ты из тех, кто вошёл в портал? — сделала вывод девушка.

— Вы проницательны, леди, — ответил синий человечек, снова повиснув на лиане. — Меня зовут Далирэ. Мисс Азура попросила оказать вам поддержку при необходимости.

— Понятно… — Фиц повернулась к энзаль, и сняв перчатку протянула руку для приветствия. — Ну тогда расскажите, что вы здесь делаете? Почему не спешите к стене?

Синекожего не смутил этот жест — видимо, был знаком с человеческими обычаями. Зато произошедшее далее смутило до крайности саму Элис. Прикосновение ксеноса оказалось невероятно приятным. Он словно нежно гладил её… Кожа бархатная, а от руки к сердцу пробежала жаркая волна.

Сердце начало стучать чаще, а мышцы живота непроизвольно сократились в приступе внезапно нахлынувшего желания. Афродизиак это местный или гипноз какой… Неважно, Элис безумно хотелось прижаться покрепче к этой синей бархатной коже, а заодно узнать, что скрывается под набедренной повязкой Далирэ. Интересно, эта штука такая же приятная на ощупь? Да и размер, судя по всему, должен быть…

— Всё не так просто, как кажется, леди. В двух словах не объяснить, — начал рассказывать энзаль, не отпуская её руку и всё больше разжигая в ней страсть. — Но я мог бы ввести вас в курс дела в своей хижине. Если вы не против, я провожу вас к себе, а мои люди пока помогут вашим разместиться.

Стоило ему сказать это, как с ветвей, возвышающихся над ними, начали спускаться ещё с десяток ксеносов. В основном девушки… Полуголые, гибкие, притягательные. Оглядев своих людей, радостно улыбающихся этим прекрасным созданиям, Элис решила, что это не такая уж и плохая идея…

 Крепость Вне Времени и Пространства.

Белые стены крепости Вне Времени уходили ввысь, образуя ажурные золочёные арки межзальных проходов, а потолки и вовсе теряясь в колеблющемся в вышине туманном сиянии. Создавалось ощущение, будто находишься под открытым небом. Зал следовал за залом: ярусы, лестницы, перегородки, голографические инсталляции, всё воздушное, тонкое, выполнено в бело-серых тонах, инкрустированное золотом.

Азура шла по гладкому, полированному до зеркального блеска полу. Каждый ее шаг отдавался в тишине хрустальным звоном, эхо которого разносилось в самые дальние закоулки этого величественного строения. Каждый шаг — это вызов местным порядкам и способ выразить свое раздражение.

Пешком? Ей, Высшей! Одной из тех, кто видел рождение и гибель целых цивилизаций. Той, кто при желании способен гасить звезду? Творцу, что остановился в одной ступени от могущества самого Создателя? И пешком? Нет, это её не раздражало! Это бесило! Хотелось взмахом руки разметать всё здешнее великолепие…

Однако это невозможно. Защитные механизмы Крепости, древние, как сама галактика, не позволяли лишнего никому. Даже Хранитель, наместник Системы, и тот был здесь не властен. Приходилось подчиняться, а Азура ненавидела подчиняться. Прошло более десяти тысяч лет с тех пор, как ей приходилось делать нечто не по своей воле.

Взгляд её скользил по лавкам, диванам, дверям, открывающим доступ в личные покои… Кто жил здесь? О чём мечтал? Чем занимался? Когда-то это было ей интересно, однако прошли тысячелетия, и стало безразлично. Очевидно, прежде это место было наполнено Высшими — полубогами, способными влиять на само мироздание.

Вероятно, именно они создали Систему, поставив её на страже зарождающихся и уходящих в небытие цивилизаций. Но когда Азура сюда попала, всё было уже так — пусто и безлюдно. Даже самый старейший из них — Аркхрат, и тот бродил по этим залам в одиночестве задолго до её возвышения.

Вот наконец-то широкий проход, открывающийся вид на Зал Управления. Отсюда можно в некоторой степени вносить изменения в работу вечных механизмов крепости. Однако Высшие использовали его для собраний.

И не последним фактором такого выбора являлась возможность выводить изображения на огромный голографический проектор с помощью нейроинтерфейса. Это был единственный предмет в столь огромном, сколь и пустом пространстве, если не считать стоявших около него пары фигур.

Первый из них — Хранитель. Возвышаясь на две головы, он казался гигантом на фоне стоявшего подле него драуга. Можно было подумать, что последний был низкорослым, но Азура знала, что рост его слегка не дотягивал до двух метров.

Впрочем, чему удивлялся? Тарки в принципе отличались крупными габаритами. Разве что белая, отороченная золотом мантия скрывает его мощную фигуру. Зато маски на «зубастике» сегодня не было. Здесь, в обители древних, у него нет надобности скрывать за иллюзией свою истинную сущность.

Мощный рогатый череп, острые зубы и плотоядный оскал. Азура знала, что он до сих пор не отказывает себе в удовольствии охоты. Так, как это делали его первобытные предки, — загоняет добычу, рвёт её голыми когтями и зубами, выпивая свежую кровь. Разумные виды в приоритете. И это второе по древности существо в галактике…

Только благодаря его тихой, неумолимой заботе эта агрессивная, несущая разрушение раса так широко расплодилась среди звезд. Садовник, выращивающий ядовитый плющ, что душит все остальные побеги. И как вообще Система доверила ему бразды правления?

Рядом с ним, словно тень, замер Драуг. Лысый череп, серая, словно камень, кожа, ряд слишком белых зубов, виднеющихся между тонких губ. Глаза — два уголька, тлеющего в провалах черных глазниц. Самый древний, ехидный и невероятно опасный — Аркхрат. Для полной картины не хватало только навозного жука-скрабера.

— Ты заставила себя ждать, Азура, — настоящий голос Хранителя был скрипучий и клокочущий.

Он даже не обернулся, чтобы поприветствовать её.

— Высшие не опаздывают — они приходят когда наступает их время, — пропела женщина.

— Значит, ты не против, если мы продолжим игру без тебя? — спросил, усмехнувшись, тарк.

Теперь он соизволил улыбнуться, показав свои зубы.

— Возражаю, — мелодично ответила энзаль, добавив тут же: — Но объясниться тебе всё-таки придется, Рекар-Тогр. Ты же в курсе, что аол-нид продолжает раскидывать свои щупальца? Такого в нашем уговоре не было!

— Не стоит паниковать, Азура. Его силы уже на пределе, — прозвучал скрежещущий голос в ответ. — Уж слишком сильный ему попался реципиент. Элемент случайности.

— А то что эта тварь в основном захватывает станции на границе с человечеством и энзаль? — прожигала его взглядом, женщина, — Это тоже элемент случайности?

— Конечно, дорогая моя, — снова оскалился тарк. —