"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Слышала я это! Сначала кристаллический клинок, потом плазменный… — в очередной раз возмущалась Элис. — Но как я могу ударить ничем? Заряженный взрыв работает только с материальными объектами. Я ведь не «виртуоз», способный менять сущность навыка.

— А тебе и не надо ничего менять. Просто придай форму своему комбинированному навыку! — настаивал ксенос.

— Звучит еще более безумно! Нельзя просто взять и выбрать «комбинацию»… Тем более что она у меня уже есть! Я ей взрываю плазменные гранаты!

— Выбрать нельзя, — согласился с ней учитель. — Но изменить можно. «Комбинация» — это не случайный набор эффектов. Это продолжение твоего стиля боя. «Взрыв» тоже часть тебя. И пространство может стать его проводником. Главное — придать этому форму.

— Допустим. Но почему тогда просто не взорвать пространство? — вздохнула девушка.

— А я тебе о чём говорю?

— О клинике… При чём тогда клинок? — снова начинала заводиться Элис, но драуг был терпелив.

— Потому что для тебя эта форма взрыва является оптимальной, — ответил он. — Ну что с тобой поделать? Ладно. Закрой глаза и представь в своей руке клинок. Тот самый, с идеальным для тебя балансом. Ощути его тяжесть, шероховатость рукояти. Представь, как само пространство изгибается, обрисовывая его контуры.

И Фиц послушалась. Какой бы чушью ни казались слова этого мучителя, но та эффективность, с которой он обучал Эрику, вселяла надежду. Голос драуга проникал в подсознание.

Девушка опять ощутила воздействие этого странного артефакта. Тот погружал её в какое-то особое состояние. Медитация и самовнушение. Прошло много времени или мгновение, но, кажется, что-то начало получаться.

— Ты чувствуешь его? — спросил голос извне.

— Да.

— А теперь наполни его взрывом и нанеси удар! — приказал он, и наваждение, державшее её в своих путах, пропало.

Элис бездумно вложила всё, что было в её распоряжении. Активировала фиолетовый кристалл-артефакт и родовую способность, одновременно нанося классический рубящий удар сверху…

Нечто колоссально бахнуло, а воздух, пришедший на вдохе, обдал легкие жаром. Открыв глаза, девушка уставилась на свои руки, ожидая найти там оружие, но там была пустота…

— А теперь в бой! — крикнул учитель, атакуя её гравитационным импульсом.

Фиц инстинктивно ушла в «скачок», чтобы выйти ровно позади ксеноса. Одновременный разворот и взмах клинка — то, что она делала тысячи раз прежде. Но на этот раз кое-что было по-другому. Активировав зеленый кристалл, она разогнала свое восприятие, чтобы увидеть, как это происходит.

Вот казавшийся эфемерным меч начинает обретать свои очертания. Энергия «изнанки» врывается в него бурным потоком, и полупрозрачное, сотканное из самого пространства лезвие наполняется полноценной до десятков тысяч градусов плазмой. Однако вся эта мощь не выпускается в пространство бездумно, а концентрируется на месте удара.

Элис видит, как рушится щит, выставленный ксеносом. Затем слетает другой, только что возведенный, и лишь третий останавливает её выпад.

— Охренеть! — единственное, чем могла описать происходящее девушка.

Аркх медленно к ней повернулся, задумавшись на мгновение. Затем, будто сложив нечто у себя в голове, кивнул своим мыслям.

— Согласен с этим определением, ученица! — с гордостью заявил он. — Вот что значит раскрыть потенциал! Ах, только ради этого нужно было лезть в этот портал!

— Это вы не в полную же силу защищались? — спросила Фиц.

— Конечно нет! — клацнул челюстями учитель, светя деснами в страшной улыбке. — Но какому-нибудь сладенькому «грандмастеру» уже бы не поздоровилось. Всё еще хочешь взрывать свои гранаты?

— Нет, учитель.

— Раз так, этот приём отработаешь позже на Эрике. Пора сбить спесь с этой зазнайки и показать, как можно раскрыть талант при чутком и умелом руководстве, — хвалил себя ксенос.

— Под вашим руководством, Аркхрат, и бесталанные смогут валить «абсолютов», — неожиданно раздался мощный голос сверху.

Фиц вскинула голову, чтобы увидеть стоявшую на трибунах фигуру: черный силовой костюм, плащ и круглая маска без прорезей. Под такое описание подходит единственный человек в империи — сам император. Малая арена, которую они выбрали для тренировок, вмиг наполнилась напряжением. Давящее чувство превосходства, исходящее от этого человека, требовало пасть ниц.

«Хрена с два! Обломишься…» — удерживая спину прямо, девушка стиснула зубы.

О роли императора в этой заварушке и его связях с Хранителем она была наслышана.

— Глупости, — ответил драуг. — За бесталанных я бы даже браться не стал. Даже просто за талантливых побрезговал. Мне интересны только по-настоящему редкие экземпляры.

— А я уж было обрадовался, что Высший решил выступить на стороне человечества, — хмыкнул человек в маске.

Элис невольно отступила в сторону, глядя на своего учителя. Высший. Один из трех, имена которых знали все. Аркхрат, Азура, Кратч. Что он здесь забыл?

— Обрадовался или испугался? — осведомился ксенос. — Зная тебя, скажу, что к нуждам всего человечества ты относишься крайне наплевательски.

— Не неси чушь! — взорвался правитель.

— Если бы мне давали по кредиту каждый раз, когда я это слышу, я бы стал миллиардером, — посмеивался драуг. — Чего ты дуешься от злости, человек? Спускайся, померимся силами, коли не согласен с моими выводами. Заткнуть рот целому Высшему — не каждый день случай выдается.

— Смеёшься? — фыркнула чёрная маска.

— Почему же? Пока я ограничен правилами, установленными системой, — это твой лучший шанс. Представь, как тебя вознаградит твой господин, если ты принесешь мою голову ему на блюде. Хе-хе.

Минута прошла в тишине, и император свалил, а Высший обернулся к потерявшей дар речи Элис.

— Так-так, на чем мы остановились, белая мышка? Ах, точно, ты наконец-то стала по-настоящему опасной. Теперь, когда у тебя появился меч, надо подобрать к нему в пару щит.

Не способная ответить, Фиц лишь кивнула в знак согласия. Если прежде возможность улизнуть из-под надзора этого существа казалась ей реальной, то теперь — практически безнадежной…

Красный портал S++ ранга. Праймроуз.

Утром, когда завтрак подходил к концу, в гостевой дом ворвалась маленькая буря. Платиновые волосы, отдающая бирюзой кожа и белый с золотыми вставками средний силовой костюм невольно привлекали взгляды.

Гибкая, артистичная и такая непосредственная — Лазурь выпорхнула в двери, чтобы заполнить помещение звонким смехом. С открытым ртом она озиралась по сторонам, не пытаясь отыскать что-то конкретное. Судя по выражению её лица, интересно ей было всё и сразу. Но больше всего её внимание привлек, конечно же, Владыка…

— Алекс!