"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Раньше их было больше. Семь или даже девять. Все одинаковые, будто в зеркало смотришься. Но время шло, и они исчезали. Одна с тренировки не вернулась, другая могла не проснуться утром… В итоге к пяти годам их осталось только двое: она и Лейа. Впрочем, имен тогда у них еще не было — только номера: седьмая и третья. Все, кто выжил.
Это сейчас Лайа понимала, что из них готовили идеальных бойцов Культа. Очевидно, один из неудачных экспериментов, судя по проценту выбраковки. А может быть, тестовая группа, на которой отрабатывали новую методику? Они ведь с сестрой идеальные не только снаружи, но и внутри. После инициации их энергетические оболочки также оказались одинаковыми, включая синергию навыков. Как ученым Культа удалось добиться такого результата — загадка, но не случайность.
Не единственные в своем роде — точно. Позже ей приходилось видеть других, похожих словно близнецы бойцов. Куда более многочисленных. Также пользующихся одинаковыми навыками. Все — с вживленными артефактами подчинения. Беззаветно преданные Культу и не знающие сомнений.
В какой-то момент их выпустили из душных стен лабораторий и тренировочных комплексов. Три года постоянных спецопераций — в основном миссии ликвидации и наблюдения. В перерывах — отдых на военных базах и в служебных квартирах Культа. Из развлечений — походы в храмы для участия в мессах. Их учили получать удовольствие от самого служения и не обращать внимания на внешние раздражители.
Большинство из её «сестёр» и «братьев» даже подумать не могли о чём-то ином. Их вера и преданность были абсолютными, а голова не занята лишними мыслями. Инструмент, не больше не меньше. Именно поэтому Лайа считала себя отбраковкой. У неё так не получалось. Хотела этого или нет, но она замечала происходящее вокруг. И невольно, стыдливо примеряла на себя.
Мечтала глубоко в душе ощутить на себе преступную праздность, которой живут обычные люди. Суету ради суеты: походы в ресторан, кино, работа, где не требуется никого убивать. Хочешь — спи, хочешь — ешь… Никаких подавляющих влечение препаратов. Они ведь даже трахались бездумно, словно кролики! Хаос.
И её к этому хаосу тянуло. Когда выдавалась такая возможность, она покупала себе мороженое и, словно нашкодивший ребенок, пряталась где-нибудь, чтобы насладиться его вкусом. Стыдно и сладко. Мерзко от своей слабости и радостно одновременно.
Лейа тоже была бракованная. Тоже желала несбыточного, да только вера в Темную Звезду стала её щитом от всех сомнений. Так застлала глаза, что оказалась впереди прочих установок… Это в итоге и сыграло главную роль. Несгибаемая фанатичная воля заставила её пойти против Культа. Перебороть довлеющие над вложенной в неё «программой». При первой же возможности она вырвалась на волю и потащила Лайю за собой…
Однако с извлечением кристалла подчинения мир последней разлетелся осколками. Вера в Темную Звезду, в догмы Культа, в саму себя — всё обратилось в прах. Сестра не заметила этих перемен, найдя утешение в своём Владыке, но Лайа не могла. Для неё он не был богом. Необычный: могущественный, пугающий, привлекательный и харизматичный, но человек.
В какой-то момент единственной её точкой опоры стала Лейла. Но одной этой привязанности было мало. Она хотела жить для себя и ради себя, но не умела. Попытки устроиться в новом для неё мире казались ей бестолковыми. Хаос больше не казался таким манящим. Да и где в мирной жизни можно найти применение навыкам ассасина?
В итоге она осознала, что ей нужна цель. Такая, чтобы возвышала её, но при этом была удобной и понятной. Так, чтобы была возможность присмотреть за шизанутой сестрой. Так она придумала себе месть и стремление. Ненавидеть Культ было легко, а желать власти — еще проще. Душераздирающая сцена, разыгранная для Моркштерна, стала началом её новой жизни. Жизни, которую она придумала себе сама. Какое же это было обалденное чувство!
Однако, присягнув Алексу как сюзерену, она втянулась в эту игру так, что уже начала забывать о её истоках. А желание проявить себя, возвысив своего господина, стало довлеющим. Чем выше заберётся он, тем выше она. Быть приближённым императора — завидная судьба. И незавидная доля для её врагов. Нынешних или будущих…
Поздно ночью, не обнаружив никаких намёков на пленных корсаров в окрестностях Праймроуз, Лайа уже собиралась возвращаться в гостиницу, когда нашла лаз, ведущий из пустошей внутрь сектора тарков. Находился он в одной из близлежащих пещер, без какой-либо охраны.
И это показалось ей прекрасной возможностью проявить себя — умыкнуть у рогатых печать. Было бы здорово принести печать господину и как бы невзначай спросить, мол, не та ли это безделушка, которую вы искали?
Обязательно надо выгадать момент, чтобы остаться с ним наедине, и как бы в шутку попросить награду за старания. Нежно так прошептав на ушко, чего она от него хочет. Ммм… Даже если Алекс не пойдёт у неё на поводу, будет забавно понаблюдать за его реакцией. Но лучше, конечно…
И поначалу её нехитрый план проходил без запинок. Пьянствующие и дебоширящие ящеры даже не думали о том, что кто-то может сюда проникнуть. Метка на карте привела её к чёрной пирамиде. Вокруг — никого. Сотня шагов в тёмном тоннеле, и ощущение, как отсекающая от изнанки пелена «исчезает». Дальше, глубже, пока не оказалась в круглом зале с куполообразным потолком.
В центре — углубление в виде квадрата, разделенного на девять квадратных плит-сегментов. По углам комнаты стоят четыре массивных каменных шара, на стенах — какие-то символы, фрески… Очередное задание-головоломка от Системы. Осталось только разгадать шифр, и печать будет в кармане! Девушка направилась к центру комнаты, однако желаниям её сбыться было не суждено.
— Выходи, Моркштерн! — раздался шипящий гортанный голос, и комнату начали заполнять тарки.
Много… Очень много. И не слабаки какие-нибудь. Из воздуха будто выкачали всю доступную энергию, а выходы, которых тут оказалось целых четыре, загородили силовые поля. Ловушка!
— Давай, появляйся, не трать моё время, — кричал тарк в среднем силовом костюме. — Нас предупредили, что ты придёшь!
Бах! И силовая волна пошла по залу. Не в силах противостоять ей, Лайа упала на спину и, прокатившись, вскочила на ноги. Однако противник своего добился. Невидимость, даруемая «Фантомом», сошла на нет — тонкие пространственные конструкции разметало ударом.
— Отец-прародитель! — взревел тарк. — Ну что за невезение! Что за трусливый враг мне достался! Отправил вместо себя самку…
— В принципе, я могу передать, что вы его