"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Им оказался прозрачный многогранный, специфичной формы кристалл, аккурат подходивший под крепление в центре. Установив его под падающий с потолка луч, Алекс увидел, как тот распался на составляющие. Радужные нити протянулись к цветным кристаллам…

И тут же в стенах пещеры открылись проходы, откуда повалили закованные в кристаллическую броню человекоподобные существа. В руках — кристаллические клинки и жезлы, стреляющие лазерными лучами. Десять штук. Впрочем, противники оказались слабенькими — на удар. Не сходя с места, Бёрн расстрелял их «шипами», а после вернулся к прозрачному кристаллу.

Что пошло не так, стало очевидно сразу. Лучи, исходящие из центра, не соответствовали кристаллам, установленным в стене. Поспешил, значит. Надо было сначала прозрачный установить, а затем уже цветные тыкать. Так и сделал. Стоило последнему занять свое место, как пьедестал ушел под землю, а на поверхность вернулся уже с лежавшей на ней печатью.

Всё? А че так просто? Впрочем, корить судьбу за послабления Алекс не спешил. Должно же было когда-то повезти? Хотя это он по себе судит. Тем же близняшкам в случае ошибки справиться с этими кристаллическими рыцарями было бы непросто. Другое дело, что скрупулезная Лейа такой ошибки, скорее всего, не допустила…

В итоге вся прогулка в сектор шаортов заняла чуть больше пары часов. Не было смысла даже делать перерыв на обед. Пришла очередь скраберов — тарков Бёрн решил придержать на потом. Интуиция говорила, что там без проблем не обойдется.

У жуков ничего необычного замечено не было. Стандартная для таких ребят среда обитания. А точнее, её отсутствие. Большинство этих членистоногих ксеносов — безмозглые создания с примитивными желаниями. Пища и сон — больше ничего не надо. Даже когда это касается одарённых. Заточенные на войну кибернетические организмы. И только единицы, представляющие собой интеллектуальную прослойку, нуждались в неком подобии комфорта.

В итоге весь их сектор оказался сетью практически пустых песчаных тоннелей, соединяющих между собой подземные базы, где они расселялись, некие подобия ульев, где, собственно, и обитали разумные особи.

Если предыдущий заход к шаортам Алексу показался простым, то этот — нудным. Проще некуда, но времени это заняло огромное количество. Прямого пути тут не существовало. А пройти через двери-шлюзы незаметно, миновав выставленные жуками посты, оказалось непросто. Пришлось искать безлюдные места или протискиваться вслед за проходящими через них скраберами. Пять часов только в одну сторону.

Благо, в итоге Бёрн попал в какой-то заброшенный подземный заводик, где обнаружилась новая головоломка. А точнее, целая серия головоломок в виде электронных игр с голографическим интерфейсом. За каждую неудачную попытку его ожидаемо пытались убить, но проблемой это по большей части не было. Шестая и предпоследняя печать легла к нему в рюкзак.

Обратная дорога оказалась такой же долгой, а «резерв» показал дно, истраченный на поддержание способностей «Фантома». Морально опустошенный, Алекс вернулся в гостевой дом, где из его компании встретил один только Крах.

Расспросив бывших бойцов Некста, ныне перешедших под его командование, он узнал, что Эрика и Элис до сих пор ещё не вернулись, а Барли с Айзу отправились зачищать какой-то особо «жирный» на добычу портал, обнаруженный его людьми.

Так что ужинать пришлось практически в одиночестве. Бракс на компанию не очень-то тянул — спал да жрал. Постоянно хотел кого-то убить, но в отсутствие такой возможности отлеживал себе бока на лавочке или под столом. Энергосберегающий режим в действии.

Чтобы время не тратить зря, позвал Катсуро. В отсутствии близняшек задачу по разведке переложили на него. К нему стекалась вся информация. Ничего интересного, кроме новых деталей турнира. Соверен то ли сам о них не знал, то ли намеренно их упустил, но схватки на арене будут не дуэлями. А точнее, не только дуэлями.

Каждый день — новые правила: групповая мясорубка, дуэль, парный бой, три на три, пять на пять и групповой бой. Но в целом всё остается так же. Бросаешь вызов, и кто-то его принимает. Побеждаешь — получаешь два балла, можешь пойти сам и взять с собой одного человека. В итоге на той стороне окажутся сильнейшие и те, кого они за собой поведут. В целом выходит, что большая часть тех, кто сюда добрался, снова отсеется. Качество бойцов снова выходит на первый план.

Кстати, о бойцах… В рюкзаке давно пылился найденный в красном портале бластер. Оружие реликтовое и способное поднять бойца на несколько ступеней. Но в данном случае и одной более чем достаточно.

— Джеффри Раш! — позвал Алекс светловолосого мужчину с рыжей щетиной.

Мастер из людей Ричарда сидел с изможденным лицом. Судя по всему, мужики сами недавно вернулись из рейда. Добывать кристаллы на пропитание и расходники здесь — необходимость. Так что свободные от прочих дел бойцы без дела не сидят.

— Слушаю вас, регент! — удивленно обернулся тот, подскочив на месте.

За время пребывания в портале Алекс с ним не обмолвился и парой фраз, кроме приветствий, зато Бёрн успел оценить его навыки. Не простой стрелок, а амбидекстр, способный сражаться в одиночку с превосходящим по численности противником.

— Подойди, пожалуйста, сюда, — попросил Алекс и, дождавшись его, предложил присесть напротив.

— Нужна твоя консультация, как специалиста по огнестрелу, — говоря это, Бёрн водрузил на стол бластер. — Что скажешь насчет этого?

Глазки у Раша тут же заблестели. В оружии он понимал куда больше зеленоглазого. Да и посмотреть тут было на что. Форма у бластера была необычная: угловатая, хищная, лишенная плавных изгибов, с выступающими радиаторными ребрами вдоль ствольной коробки. Да и цвета не стандартные — в черно-белом исполнении.

— Шикардос! — мужик схватил пистолет и тут же начал разбирать его на составляющие: батарея, ствол, прицельный механизм.

Действовал ловко, будто каждый день этим занимался.

— Ай, какая красота! — восхищался он. — Артефакт, прямой забор из «резерва»! Шесть усиленных выстрелов в каморах револьверного типа. Но может и напрямую от батареи шмалять. Корпус из керамопласта плюс А-металл. Радиаторы на внешнем питании, а фокусирующий кристалл — это просто сказка! Тяжеловат немного, но тут дело привычки… Такой себе недостаток, если честно. Эта штука должна стоить как звездолет!

— С навыками твоими совместим? — глядя на детский интерес «мастера», спросил Алекс.

— Конечно. Аналогичным пользуюсь, только попроще. Тут мощность заряженного залпа кратно больше будет… — ответил Джефри и, осознав, к чему клонит Алекс, замер с открытым ртом.

— Тогда владей… — усмехнулся ему Бёрн. — Но на турнире с