Джейн Астрадени - Полосатые галактики

Ортегиус сочувственно покосился на Камиллу.

– В лаборатории филиала эти разработки применили на практике. Экспериментируя на слипшихся туманностях. Марк Аверс с командой учёных как раз направлялись в галактику Тигра…

– Ой! – вспомнила Камилла. – Я уже слышала о галактике Тигра. Элья говорила, что они оттуда…

– Потом! – оборвал её Гэбриэл, заставив возмущённо заёрзать на стуле. – Продолжай, Ортеги.

– … И зашли на Астрос. Установить маяк дальней связи… Суть в чём… Учёные создали пространственный стабилизатор с отталкивателем частиц, состоящий из трёх космических буев. Один – расположен где-то в нашей галактике. Другой – учёные собирались установить в галактике Тигра. А третий, запускается в последний момент до начала галактического танца.

– Галактический танец? – откликнулась Камилла. – Что это?

– Перед тем как сойтись, галактики кружатся в предсмертном танце. Великолепное и страшное зрелище. И длится оно очень долго. Звёзды сталкиваются, распространяя вокруг мощное излучение. Взрываются и горят планеты, когда сливаются титаны космоса… Никто не выживет… Катаклизмы начнутся ещё до сближения. А до этого момента нужно активировать третий буй. Траектория галактик изменится, они оттолкнутся и разойдутся на безопасное расстояние…

Астроном помолчал, прокашлялся.

– Так могло быть… Но Марк Аверс не связывался со мной уже более двух лет.

– Он пропал без вести, – прошептала Камилла.

Слушая о танце галактик, она представляла себе это, и что-то зашевелилось внутри. Неясное воспоминание…

– Возможно, они живы… Марк предупреждал, что связи какое-то время не будет из-за туманностей и пояса астероидов. Хотя… обещал прислать весточку, как только они достигнут Тигриной Пасти… И, по моим расчётам, давно пора. Не хотелось бы предполагать худшее.

Взгляд Гэбриэла загорелся.

– Ортеги, ты же видел мой корабль.

– В телескоп.

– На нём я могу не только пересечь галактику, но и вселенную.

– Что ты предлагаешь? – уточнил астроном.

– Ну, кому-то же надо разыскать экспедицию и предотвратить столкновение, – усмехнулся Гэбриэл. – Не то, чтобы я любил Зебру со всеми её обитателями, но самому жить хочется.

– Ты отправишься в галактику Тигра? – Ортегиус не верил своим ушам.

Разбойник кивнул, залихватски ухмыляясь. Астроном восхищённо покрутил головой.

– Я знал, ты – само безрассудство, отчаянный Гэбриэл Кавари, но чтобы настолько.

– Я тоже, – робко вызвалась Камилла.

Мужчины с удивлением повернулись к ней. Она смутилась.

– Я… Я полечу с тобой. Марк Аверс – мой опекун. И… Вдруг я выясню что-нибудь о родителях…

– Посмотрим, – нахмурился Гэбриэл.

– Откуда у тебя этот снимок? – вдруг спросил Лео, до сих пор безмолвно разглядывающий стены.

– Где? – подхватился Ортегиус.

– Здесь, – асаро указал на поблёкшую от времени фотограмму туманности в форме звезды с хвостом.

– А… Этот снимок сделан телескопом на холме… Так давно… Тысячу или девятьсот лет назад… А что?

– Похоже на туманность Вихря – мою галактику.

– Вряд ли эта хвостатая туманность – твоя галактика.

– Почему?

– Вскоре после того как её открыли, туманность поглотила галактика Тигра…

– Вот хищница! – воскликнула Камилла.

– Охота началась уже тогда? – спросил Гэбриэл.

– Нет, – махнул рукой астроном. – Закономерный процесс. Вихревая туманность находилась слишком близко от галактического шлейфа. Гравитационные возмущения на периферии затянули её, и произошло объединение. Крупная галактика поглотила карликовую… Мои предшественники наблюдали это в телескоп. Жаль, пожар уничтожил снимки. Только один и остался.

– Там жили мои сородичи, – прошептал Лео, не отрывая глаз от стены.

– Что ты говоришь парень? – удивился Ортегиус. – Это случилось много веков назад! Это невозможно…

– Это лишь означает, – перебил его Лео, – что я пробыл в анабиозе чересчур долго…

Он рассказал астроному о космическом спруте.

– Плачевно, – покачал головой Ортегиус.

– У меня больше нет дома, – горько произнес Лео. – Никого не осталось.

– Угу, – подхватил астроном. – Если бы Вихрь сейчас выполнял функцию буфера между Зеброй и Тигром, то, вероятно, столкновения бы не произошло.

Лео воззрился на Ортегиуса как на святотатца. Тот пояснил:

– Туманность находилась как раз между ними…

– Погибли мои сородичи, – угрюмо повторил Лео.

Ортегиус пожал плечами.

– Возможно, они и спаслись на космических кораблях. Если спрут их не убил.

– Постойте, – вспомнил разбойник. – Лео, ты говорил, что такое же чудовище уничтожило Орданеллу.

– Я читал РНК Камиллы.

– А если эти нападения взаимосвязаны?

– Возможно, – согласился астроном. – Эх, Марк бы разрешил эту загадку.

– Значит, стоит найти его, – Гэбриэл вскочил, готовый к великим свершениям и дальним перелётам. – Только поговорю с командой. Уверен, они меня поддержат. И вперёд! В галактику Тигра!

Чуть позже на борту корабля…

– Нет! Нет! И нет! Только не туда! Не хочу возвращаться в гнусный вертеп жестокости и тирании, – орала Элья, швыряя взглядом предметы. – И не стану!

– Успокойся и выслушай, – уговаривал её Гэбриэл, пока остальные приходили в себя после рассказа о грядущих катастрофах.

– Ни за что! Мы с братом не полетим.

– Говори за себя, – бормотал Доминик, собирая предметы и возвращая на место. А некоторые так и болтались снаружи, в открытом космосе.

А Камилла думала, что телекинез – полезное качество в семейной жизни. Тарелки можно бить прямо на улице, не выходя из дома. Чтобы потом не подметать и не пораниться осколками.

– Опасная штучка, – усмехнулся Гэбриэл. – Неужто и теперь боишься наггеваров?

– Не желаю я туда возвращаться, и всё! – стояла на своём Элья. – Я останусь здесь.

– И погибнешь, – зловеще напомнил Зигмунд. – Галактики столкнутся и… Пуффф!

Элья упёрла руки в бока и прищурила глаза:

– Да-а!? А что изменится, если вы сунетесь прямиком к Тигру в пасть?! Эти тигроиды сожрут вашу Зебру с потрохами. И никто не станет вам помогать!

– Ты что?! Люди здесь ни при чём. Все погибнут! – возразил Хэрхи с несвойственной ему горячностью.

Юного карфага просто шокировало невежество блондинки.

– Прекрасно! – фыркнула Элья, топнув ножкой. – Пусть все сдохнут! А мы с Домиником уберёмся отсюда подальше. Ещё до светопреставления. Украдём звездолёт, и только нас и видели.

Она демонстративно прошествовала к дивану и уселась, положив ногу на ногу, и вздёрнув изящный носик.

Гэбриэл улыбнулся, наклонился к Элье близко-близко и проникновенно зашептал: