Джейн Астрадени - Полосатые галактики

Она демонстративно прошествовала к дивану и уселась, положив ногу на ногу, и вздёрнув изящный носик.

Гэбриэл улыбнулся, наклонился к Элье близко-близко и проникновенно зашептал:

– Хочешь, красавица, я научу тебя угонять звездолёты… Приходи вечерком в мою каюту. До утра будем тренироваться…

И тут же заработал хлёсткую пощёчину.

– Нахал!

Разбойник отодвинулся, потирая щёку

– Хорошо, – голос Гэбриэла стал ледяным. – Оставайся на Астросе.

– Ещё чего! Я возьму корабль! – взвизгнула Элья.

Лео понаблюдал за порозовевшей от гнева красоткой и понял, что срочно нуждается в генетическом обмене. С этой руннэ. Да и ей не повредит. Если получится. Ведь лечение должно подействовать…

– Кишка тонка, – сурово обронил разбойник, так, что Элья побледнела. – Просто уберёшься к броку. Я высажу вас с братом на первой же станции. Надеюсь, остальные не против?… Нет?!..

– …

– Значит, на том и порешили, – и Гэбриэл вышел из кают-компании, поставив точку.

На следующий день вся команда, за исключением вампира, спустилась на Астрос. Они провели там неделю. Гэбриэл, Ортегиус и Лео обсуждали детали похода. Налка бегала по магазинам, таская за собой Хэрхи в качестве носильщика за неимением под рукой Зигмунда. Сибилианин куда-то смотался и явился перед самым отлётом. Камилла целыми днями бродила по берегу, наслаждаясь свежим воздухом, шелестом деревьев и твёрдой почвой под ногами…

Девушке нравилась эта передышка и возможность изучить новую планету. Она бы искупалась в море, но лезть в воду было уже холодновато. Иногда она поднималась в обсерваторию и неизменно заставала там Ортегиуса. Астроном смотрел в телескоп и задумчиво бубнил:

– Одна звезда в апогее, другая в перигее…

Что означали эти загадочные фразы, Камилла так и не спросила.

Элья с Домиником несколько дней гостили в деревне предсказателей. Однажды Ортегиус вскользь упомянул о таинственных знаках. Всё указывало на то, что во вселенной происходит нечто страшное. У его знакомого предсказателя были видения. В стеклянном шаре, кофейной гуще и бересте…

– Ерунда, – убеждённо заявил Хэрхи. – Наука отрицает предвидение. Всё это шарлатанство. Прогнозирование – совсем другое.

Элья напустилась на карфага:

– Не смей так говорить! Предвидение – это дар. Доминик – ясновидящий, а жители Астроса видят будущее.

– А причём здесь стеклянный шар? – кольцерог упорно отстаивал свою позицию.

– Предметы – это посредники, информаторы. С их помощью предсказатель переводит чистую информацию или энергию в знаки, символы, образы и трактует их…

Наступил день отлёта. Ортегиус провожал гостей со слезами на глазах и напутствовал с дрожью в голосе, проверяя снова и снова, не забыли ли они чего, и предостерегал:

– Осторожней там. До меня дошли слухи…

– Какие? – насторожился Гэбриэл.

– О хищной туманности… Где-то на территории Альянса. Говорят, блуждает, охотится и ест корабли.

Разбойник засмеялся.

– Дружище, ты вновь меня удивляешь. С каких пор ты стал суеверным? Это же сказки! Половину из них я сам сочинил. Чтобы дилетанты не путались под ногами.

– Не уверен, – вздохнул астроном. – Недавно в том секторе пропало несколько яхт и звездолётов…

Гэбриэл усмехнулся.

– Да их, скорей всего, угнали какие-то ушлые ребята и выдумали легенду, чтоб не искали.

– Вместе с пассажирами? – скептически заметил Ортегиус.

– Не боись, дружище, – Гэбриэл подмигнул астроному. – Всё это контрабандистские сказки… Бывай.

Звездолёт покинул орбиту Астроса. Команда Зверя отправилась навстречу приключениям, не подозревая, какие опасности затаились в дебрях космоса.

Шёл пятый день путешествия. Ничего не происходило. Путешественникам не встретилось ни одной станции, чтобы высадить пассажиров, и руннэ продолжали лететь с ними. На исходе пятого дня Гэбриэл остановил звездолёт и собрал всех в кают-компании.

– Мы приблизились к облаку сверхплотных частиц, – сообщил разбойник. – Оно испускает сильные магнитные волны. Придётся обойти.

– Но, капитан, – неуверенно возразил Хэрхи. – У нас же щиты.

Гэбриэл усмехнулся, в основном потому, что кольцерог назвал его капитаном.

– Ты неопытен и плохо знаешь космос. Это облако – гравитационный капкан. Никакие щиты от него не спасут. Вот, если бы Зверь не спал, мы бы включили сверхскорость и совершили прыжок. Но Зверь – спит, а я не хочу рисковать и застрять навечно или надолго. И заметьте, никто не откликнется на сигнал бедствия. Бывалые проигнорируют, а новички и сами завязнут.

Камилла представила столпотворение пойманных в ловушку звездолётов… Город кораблей, страна… Кладбище! Братская могила!.. Она вздрогнула.

Хэрхи стушевался, поскольку капитан выставил его дилетантом. Карфаг и так был сбит с толку и не мог сосредоточиться на мыслительном анализе. Что-то мешало. Он вспыхивал каждый раз, сталкиваясь взглядом с Камиллой.

– Значит, идём в обход, – постановил Гэбриэл. – Осталось выбрать, куда – углубиться на территорию Лиги или пройти через сектор Альянса… Сразу предупреждаю, первый вариант чреват неприятностями, а второй… Может быть безопасным. Как вы? Согласны?

– Решать тебе, капитан, – хмуро сказал Зигмунд.

Вампир ни грамма не смыслил в навигации.

– Второй путь – короче, – поддержал капитана Тиип.

– Отлично, – улыбнулся Гэбриэл.

Девушки переглянулись. Налке было всё равно – куда Лео, туда и она. Камилла вопросительно посмотрела на карфага. Романтично настроенный Хэрхи мечтательно улыбался… Элья пожала плечами и высказалась:

– Мне без разницы, но, если ты спросил… Предпочитаю станции Альянса.

– Конечно, – хохотнул Гэбриэл. – Твой братец не успел там наследить.

За время путешествия разбойник вытащил из Доминика всё о взломанных автоматах, банкоматах и других аппаратах.

– А, кстати! Где его носит?

– Он в каюте. Плохо себя чувствует, – объяснила Элья.

– Воспаление хитрости?… Ну, а ты, Лео?

– Ты лучше знаком с этой областью космоса, тебе и решать.

– Исчерпывающий ответ, – усмехнулся разбойник. – Что ж, тогда вперёд!

Гэбриэл вскочил.

– Пилот! За мной…

– Постойте, капитан! – воскликнул кольцерог.

– Что такое? – удивился Гэбриэл.

Хэрхи втянул рогами побольше воздуха и озвучил:

– Мы летим на безымянном корабле. Так не положено…

Разбойник хмыкнул.

– Вернее, у карфагов это считается плохой приметой… Надо бы как-то назвать звездолёт. Пусть каждый придумает имя, а мы выберем. Предлагаю – Камилла.

Камилла закашлялась, а Хэрхи умильно заулыбался. Гэбриэл подозрительно взглянул на пилота.