"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Борисова Светлана

Тогда пленник снова вернулся к человеческой личине, на этот раз это был не гигант, а хрупкий юноша не выше шести футов. Тем не менее цепи не ослабли и по-прежнему удерживали его на месте.

Плита, к которой он был прикован, плавно снизилась и аккуратно опустилась у ног Царицы вампиров.

— О! Даже без твоих обычных наездов, — удивилась она. – Гляди, что творится!

— Гемма, будь умницей! — взмолился пленник, с надеждой глядя на неё. — Пожалуйста, верни мне ритом!

Но Царица вампиров, будто не слыша его просьбы, обошла вокруг плиты.

— Это твой настоящий облик? — спросила она и склонилась, вглядываясь в его преобразившееся лицо. — Думаю, да, – пришла она к выводу и хихикнула. – Надо же, какой милый мальчик! Кто бы мог подумать!

Она присела на краешек плиты.

— Зачем тебе ритом?

— Нужно остановить процесс дестабилизации, иначе нам всем конец! — выдохнул пленник.

– Да неужели? — Царица вампиров расхохоталась. — Ой, не могу! Бессмертный и боится умереть! Это что-то новенькое

Приступ веселья внезапно миновал, и она грустно улыбнулась.

— Не бойся, милый. Так и быть, в смерти я составлю тебе компанию.

Пленник с трудом подавил приступ ярости, и это спасло безумную колдунью от скорой смерти.

— Девочка, сделай, как я прошу! Погибнет наша вселенная, если я не вырвусь на волю!

— Ну и что? — отозвалась Царица вампиров с полным равнодушием.

— Гемма, пойми! Если ты не поможешь, то этим убьёшь своего Глоба!

— Слабый аргумент, божок. Разве ты не знаешь, что долгая разлука убивает любовь? — она зябко передёрнула плечами и плотнее укуталась в сиреневую шёлковую шаль. — Я тут подумала, что Глоб знает и любит ту светлую чистую девочку, которой давно уже нет. Согласись, это нечестно подсовывать ему сумасшедшую убийцу, на которой невинной крови больше, чем на самых бесчеловечных садистах вместе взятых, — в её тёмных глазах вспыхнул мрачный огонь. — Знаешь, мой милый божок, а я не настолько безумна, чтобы не помнить, чьими стараниями убита моя душа.

На лице пленника появилось бесстрастное выражение.

— Ты ошибаешься, — отозвался он ледяным тоном. — Имеющий душу сам выбирает жизненный путь.

— Ложь! — не менее холодно парировала Царица вампиров. — Любое существо однажды перешагнёт границы допустимого, если его всё время держать на грани выживания, — она наклонилась ближе и мягко попросила: — Скажи мне своё имя. Я не хочу, чтобы ты остался в моей памяти безымянным хозяином.

— Можешь звать меня Аспид. Настоящее имя тебе всё равно не выговорить.

— Что ж, пусть будет Аспид. Это лучше, чем ничего, — легко касаясь кончиками пальцев, Царица вампиров провела по прекрасному лицу с чуть заметными золотистыми чешуйками на снежно-белой коже.

— О! Выходит, это только видимость. На самом деле у тебя очень гладкая кожа, — заметила она и, помолчав, попросила: — Пожалуйста, разреши тебя поцеловать!

— Гемма! — яростно прошипел Аспид.

Время уходило, и он снова рванулся из цепей. Его тонкое изящное тело в броне из золотой чешуи выгнулось в последней попытке вырваться на волю и магические путы растревожено загудели, не выдерживая его неимоверную мощь. Тогда в воздухе вспыхнули яркие радужные нити и заключили его в дополнительный кокон. Но как только Аспид перестал сопротивляться, он исчез. Правда, при этом одна из нитей незаметно скользнула к Царице вампиров и скрылась в массе её кудрявых волос.

Видя, что пленник затих, она приподняла брови.

— Ты всё? Теперь можно тебя поцеловать? — спокойно спросила она.

— Алидеа кер!.. Ависела! — буркнул Аспид и закрыл глаза.

Золотая броня из чешуи на его коже снова превратилась в чуть заметный рисунок.

— Надеюсь, это согласие.

Царица вампиров лукаво улыбнулась и, наклонившись, лёгким поцелуем коснулась его щеки, а затем с благоговейным выражением на лице достала платок и тщательно стёрла его невидимый след.

— Прости, что испачкала тебя, — опережая возражения, её тонкий палец прижался к совершенным губам пленника. — Правильно, молчи. Мы оба знаем, что я права.

Царица вампиров горько усмехнулась и, упав на колени рядом с каменной плитой, со страхом и надеждой заглянула в распахнутые золотые глаза с непроглядной чернью вертикальных зрачков.

— Позволь лишь раз! О большем я не прошу!

Аспид долго смотрел в её лицо с застывшей мольбой, а затем чуть заметно кивнул. В ответ оно озарилось таким детским восторгом, что его сердце дрогнуло от давно забытого чувства жалости.

«Прости, Гемма! Это моя вина! — покаялся он мысленно. — Ты была бы счастлива, прожив жизнь обычного человека. Жаль, что из-за каждой нашей ошибки нельзя повернуть время вспять…»

Не желая видеть ещё живое чистое начало кровавой колдуньи, Аспид поспешно опустил ресницы. Но это не помогло. Совесть с настойчивостью неподкупного судьи напоминала ему, что это его стараниями она пришла в столь плачевное состояние. Пусть это было сделано и с добрыми намерениями. Но та же совесть напоминала, что в основе его действий лежала обычная прихоть коллекционера.

И словно желая усугубить его чувство вины, под сводами храма Кровавой луны зазвучали слова покаянной молитвы. Вначале неуверенный голос певицы дрожал и срывался от волнения, но затем постепенно окреп и набрал привычную силу.

Вопреки желанию страстная молитва, выводимая чудеснейшим голосом, поневоле тревожила его душу и совесть, возвращая в прошлое.

Аспид снова увидел не могущественную колдунью, а милую девушку, что когда-то очаровала его своей душевной красотой и не только это. Страстный почитатель искусств, он услышал её чудесное пение, и очарованный им загорелся идеей заполучить её в свой знаменитый театр, самый известный во всех вселенных их временной параллели.

К сожалению, капризы богов — это то, чему подчинена жизнь простых смертных.

Путём многоходовых партий Аспиду удалось встретиться с творцом девушки. И хотя вести дела с Николсом, хитроумным наследником лорда Хаоса, было задачей не из лёгких, всё же он своего добился. Причём принц Хаоса был настолько любезен, что не только отдал ему Гемму, но и лично пробудил в ней гены Истинной крови, — ведь Аспиду была нужна богиня, а не человеческая бабочка-однодневка. Правда, при этом Николс предупредил, что вряд ли чудесная певунья пройдёт отборочные турниры при Сияющем дворе, позволяющие обрести божественный статус. Аспид и сам видел, что при данных Геммы ей не пройти даже