"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— С чего бы? — спросил Дзендао.

— На неё мне плевать, — прямо ответил Ридгард. — Подумал, что, если спасу, долг будет закрыт.

— Куда они ушли? — спросил Дзендао. — Раз ты здесь, отбить не получилось?

— Там две группы отработали. Те трое парней просто убегали. Когда я за ними рванул, меня в полёте сбили. Пока очухался, они уже далеко были. Мост пересекли и в Лесу Чудовищ скрылись.

— Если не врёт, тебя заманивают в ловушку… — сказал Дзендао мне в спину.

До меня же дошло всё сказанное, и я с места набрал скорость. Несколько прыжков, и стена оказалась позади. Быстрее, нужно ещё быстрее. Я щедро выплеснул силу духа, подкрепил стихией ветра и дальше полетел по прямой, проносясь над домами. Показался мост, я пересёк реку, приземлился на макушки деревьев.

Что дальше?

Если они не идиоты, то не оставят следов. Пока Ридгард пересёк ворота на стене, пока добежал до нас, пока я слушал и мчал сюда — в лучшем случае прошло минут десять. В худшем — все двадцать.

Я вглядывался в темень и ничего не видел. Солнце уже скрылось за горизонтом. Дальняя, противоположная часть неба ещё была окрашена алым, но краски стремительно терялись. У культиваторов есть множество способов не оставлять следов. Да даже топай похитители, будто пьяные, это ничего бы не изменило. С такой форой им достаточно просто бежать, не останавливаться всю ночь.

— Эл, чтоб тебя! — донеслось сзади. — Куда ты так рванул, идиот⁈ — зло добавил Дзендао.

Я не стал оборачиваться, думая, что делать. По всему выходило… что я не могу решить эту проблему.

— Нам её уже не найти, — сказал я.

— Кто так носится⁈ — донёсся сзади ещё один голос.

На этот раз я обернулся, увидел Толиана, нашего охотника. Он перепрыгнул реку, приземлился на соседнюю макушку дерева, закачался на ней, балансируя.

— Маяду похитили? — спросил он.

— Да, — коротко ответил я.

— Могу найти.

— Как? — подался я вперед.

— Не хотелось бы этого признавать, но я оставил на ней метку, — усмехнулся он. — Девка-то полезная, а ты сказал беречь.

— Найди. А ещё лучше укажи направление, поставь метку на меня, а дальше следуйте за мной.

— Одному лучше не лезть в ловушку, — заметил Дзендао. — Если они не идиоты, то встретят тебя достойно.

— Делай, — приказал я Толиану, проигнорировав доводы разума.

Охотник махнул рукой, призвал нечто тёмное, тусклое.

— В той стороне. Стремительно удаляются. Отправлю с тобой, — передал он мне тёмное нечто.

То обернулось вокруг руки, обдало холодом. Кивнув, я сорвался с места. Развил максимальную скорость.

Точнее, нет. Не максимальную. Я развил то, к чему привык в прошлые свои забеги. Но сегодня я буду бежать куда быстрее.

* * *

Погоня длилась не меньше двух часов. В некотором роде это была гонка со временем, а ещё с самим собой. Силы не бесконечные. Впереди и правда могла ждать ловушка. Я не мог попасть в неё уставшим. Не мог я и замедлиться. Как известно, отряд идёт со скоростью самого медленного. Я был один и являлся самым быстрым. Это было моё преимущество. Догони врага сразу, не было бы проблемы. А так мне пришлось на ходу развивать технику шага. Стихия леса позволяла чувствовать путь и где отсутствуют помехи. Стихия земли давала мощную опору. Ветер обтекал меня, толкал в спину. Сила бинху подпитывала тело, позволяла двигаться за гранью возможного.

Глаза я закрыл. Лес превратился в одно нескончаемое чёрное пятно. Толстые деревья я обходил, некоторые особо прочные ветки использовал как опору. Всякие ветви сносил, не замечая.

В голове же пульсировала только одна мысль.

Я обязан успеть.

И успел. Чужой отряд я заметил на холме. Они остановились на короткий отдых. Остановился и я, замер среди деревьев, вгляделся вперёд. Пятеро человек. Шестая — Маяда. Её надёжно связали и прямо у меня на глазах пару раз ударили ногой в живот.

Я едва не сорвался, с трудом заставил себя остаться на месте.

Нужно действовать наверняка. Где один отряд, там и второй. Я не знаю их замыслов и силы. Не дав мне принять решение, отряд подхватил девушку и побежал дальше.

Ещё один забег, на этот раз короткий. Отряд ушёл в лес, добрался до ближайших скал, а там нашёл реку, что бежала среди камней. Остановились на привал. Я выбрал этот момент, чтобы атаковать. Подобрался, приготовился и сорвался с места.

Чтобы попасть под вспышку света. Глаза обожгло, я отшатнулся, принял на щит вторую атаку. Эта ошибка стоила потерянного преимущества внезапности. В меня разрядили ещё несколько техник. Щит выдержал, я проморгался, но увидел, что Маяду схватили, прижали к её горлу нож.

— Подойдёшь, она умрёт! — крикнули мне с акцентом.

— Если тронешь её, вы все мучительно умрёте! — крикнул я в ответ, заново оценивая ситуацию.

Пятеро противников. Один удерживает Маяду. Та в сознании, но связана по рукам и ногам, дрожит, смотрит испуганно. Остальные четверо мужчин рассредоточились, разошлись в стороны, держат ручные печати, готовы атаковать. Лица у всех закрыты, не разглядеть.

— Мы не трогать её! — ответил он на ломаном языке. — Мы уходить! Ты уйти! Утром отпустить девку!

— Думаете, я вас отпущу просто так? — сделал я пару шагов вперёд.

Это не то чтобы имело большой смысл. Просто я встал на особо прочный камень, от которого будет проще оттолкнуться.

— Единственный вариант для вас выжить! — сказал я громко. — Это отпустить её прямо сейчас и рассказать, кто вас послал!

Они начали переглядываться. Заговорили на чужом языке. Тот, что удерживал Маяду, бросил что-то злое. Другой разрядил по мне технику. Это было что-то убойное, в виде копья духа, но я махнул посохом, подпитал силой бинху и разбил атаку.

— Последнее предупреждение! — сказал я и добавил: — Маяда, всё будет хорошо. Ты прямо как лиса попалась.

Девушка уставилась на меня. Точнее, она и до этого напряжённо смотрела, а тут едва заметно кивнула.

В следующий момент её тело изменилось. На месте девушки появилась лиса. Она извернулась, освободилась от пут, оттолкнула пленителя. Тот попытался порезать её кинжалом, но лишь полоснул по шерсти, не добравшись до тела.