"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Кто приказал украсть девушку? — спросил я.

— Нам сказали доставить её в город! — выкрикнул он. — И отпустить! Мы бы не причинили ей вреда! Не убивать!

— Ты приставил нож к её горлу, — напомнил я. — Вы атаковали меня. Спрашиваю ещё раз. Кто. Вас. Послал, — процедил я слова.

— Я не знать! — крикнул он нервно.

Я подтянул следующего пленного. Тот не выдержал, закричал что-то на своём языке.

— Мы не знать имя заказчика! Не знать! — кричал командир.

На это я призвал пламя. То вспыхнула на моей ладони, обдало жаром собравшихся, осветило ночь.

— Это был ученик! Из академии! — выдал лидер. — Не знать имя!

— Дай мне, — вмешался Дзендао. — Откуда вы? Отвечай, поживее, пока твоего дружка не спалили.

— Мы наёмники!

В этот ответ только дурак бы поверил.

— Я не спросил, кто вы. Я спросил, откуда вы. — Дзендао подошёл, ударил наотмашь. — Говори.

— Радаганские наёмники! — зло ответил мужчина.

— Да неужели. И языка не знаете? — издевательски спросил Дзендао. — Или ты хочешь посмотреть, как горит твой дружок?

— Мы с дальних территорий! — огрызнулся командир.

— Как оказались здесь?

— Прислали заказ, мы пришли, — ответил мужчина, отведя взгляд и цедя слова.

— Мне начинает это надоедать, — вмешался я и направил пламя на того, кто завис рядом.

Он смог прикрыться духом, но жар всё равно добрался до него, заставил истошно закричать. Я выждал, убрал пламя, не стал убивать.

— Мой друг настроен решительно, — сказал Дзендао, встряхнув главаря. — Откуда вы?

— Сдохните все, — ответил тот.

Лицо мужчины пошло пятнами. Его всего так и перекосило. Дзендао отшвырнул тело, сам бросился на меня, попытался сбить, прикрыть. Я выставил щит, закрылся, щедро влив силу бинху.

Грянул взрыв, площадку накрыло чёрной духовной силой. Двоих пленных убило мгновенно. Я же не дал чужой силе пройти к нам, выплеснуться дальше, добраться до Маяды.

Дзендао, который упёрся в меня, пытаясь сдвинуть, отстал, выпрямился, почесал макушку.

— Думал, сильнее рванет, — сказал он. — Ты как?

— Нормально, — коротко ответил я. — Возвращаемся.

— Не хочешь обсудить, как безжалостно убил пару человек?

— Нет.

О том, что это было прямое первое убийство в моей жизни — я промолчал. Уже дрался насмерть. Был готов отнять в бою чужую жизнь. Но вот так, хладнокровно, довести дело до финальной точки — это впервые в моей жизни.

И по этому поводу я ничего не чувствовал.

— Старший, — подбежала ко мне Маяда, — Мне страшно.

Я подхватил её на руки, оттолкнулся от земли и полетел вперед.

— А с телами разобраться⁈ — крикнул Дзендао вдогонку. — У них может быть что-то важное!

Я притормозил, обернулся.

— К утру надо вернуться. Оставляю всё здесь на тебя.

— Ну спасибо! — бросил он.

Развернувшись, я полетел дальше. Два часа в одну сторону, два, а то и все три, в обратную. На отдых останется всего ничего.

Вернулись мы в глубокой ночи. Маяду я провёл к нам в дом и попросил Афелию позаботиться о ней. По пути мы заглянули к Кристиану и Кенчи, предупредили их о случившемся. Вдаваться в подробности не стал. До рассвета оставалось не так уж много, а завтра мне потребуются все силы.

Утром провёл собрание среди офицеров. Рассказал, что случилось. Послушал, что нашёл Дзендао. Они с Толианом за полчаса до рассвета вернулись, заметно позже меня.

Идти на турнир делать пилюлю настроя не было. Его вообще ни подо что не было.

Те наёмники могли говорить что угодно. И что их просто наняли, и что девушку собирались отпустить. Может, так. Может, её бы устранили, как свидетеля. А тащили за собой, как приманку.

Вопрос в том, кто это так заморочился. Организовать похищение девушки, привлечь команду наёмников — подготовка этого сколько времени заняла? Ладно бы это были обычные наёмники. Но — нет. Акцент, язык знал только лидер. Лес Чудовищ — закрытая территория. Если кто-то отправил туда людей, то, по идее, он бросил вызов академии. Или не бросил, если этот человек обладает здесь властью и способен прикрыть. Логично подумать про Кардыша, но тогда почему отряд местный язык так плохо знал? Вот вроде бы понятная ситуация, но окончательный вывод сделать не получается.

А главное, не совсем ясно, что делать. Я не могу прикрыть всех своих знакомых. Не могу быть везде и сразу. Да я даже от яда защититься не могу.

Не удивительно, что утром я встал мрачнее тучи, в таком состоянии и отправился на отборочные. Точнее сначала отправился к павильону здоровья.

— Лай! — окликнула меня Династия.

Я поменял направление, направился к ней.

— С тобой всё в порядке? — мигом догадалась она, что что-то не так.

— Сейчас да, — ответил я, а вот улыбнуться уже не смог.

— А не сейчас? Что случилось? — нахмурилась девушка.

— Вчера мою подопечную похитили. Какие-то ученики выкрали её из внешнего города. Передали отряду бегунов-наёмников. Им почти удалось не пустить меня на отборочные.

— С девушкой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Династия.

— Да. Догнал, вернул.

— Ты сообщил службе безопасности?

— Нет. Зачем бы? — не понял я.

— Если похитили ученицу академии, то они должны с этим разобраться! — уверенно заявила девушка.

Я недоуменно уставился на Династию. Что значит разобраться? Нет, даже не так. Это я что-то торможу. Стоит ли мне в принципе обращаться к представителям академии?

Как там было сказано… Велено не мешать, но и не помогать.

— Нет, — качнул я головой. — Этого не нужно делать.

— Но почему? — удивилась Династия.

— Потому что это личное. Всё, давай не будем об этом, — поморщился я, пожалев, что в принципе рассказал. — Просто кто-то очень хотел не пустить меня на отборочные. Вопрос почему.

— Это же очевидно. И, может, не будем стоять на месте? Идем. — Взяв под локоток, Династия повела меня от павильона.

— Если ты про кое-кого