"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

об отсутствии внутреннего конфликта, а не о том, что она сработает как надо. В случае неизвестных рецептов нужны серьёзные исследования. Будь ученик Лай хорошо воспитан и пройди он обучение как следует, то знал бы это и не пришёл бы на отборочные с неизвестным рецептом. Потому что оценка выставляется не только по чистоте пилюли, но и по соответствию заявленного эффекта реальному результату. Но разве найдётся безумец, что захочет принять непроверенную пилюлю у этого грубияна?

А он хорош. Почти убрал свою спесь и выдал логичные аргументы против меня.

— Справедливые замечания, — сказал Мирий. — Что скажешь, ученик Лай?

— Скажу, что испытания уже были проведены под присмотром почтенного Саркаша. Что он, разумеется, может подтвердить.

— Когда же вы их провели? — спросил Кардыш. — Сколько учеников участвовали в исследовании? Сколько пилюль ты создал?

— Одну пилюлю. Один ученик, соответственно, принял её, — спокойно ответил я.

— Тогда мне больше нечего добавить, — развёл руками Кардыш, чувствуя, что победил.

— Что делает пилюля? — спросил Мирий.

— Это пилюля пробуждения заранее выбранной старшей стихии, — ответил я. — Рецепт для тех, кого называют пустышками. Старших Мастеров без старших стихий.

— Такой рецепт уже есть, — оживился Кардыш. — И пилюля выглядит совершенно не так, как должна. Очевидно, неопытный ученик всё напутал.

— Почтенный Кардыш, — сказал я лениво. — Вы уверены, что есть рецепт пробуждения заранее выбранной стихии? Не случайной. А той, какую заказали. С высоким шансом на пробуждение, а не как повезёт.

— Такое невозможно в принципе, — поджал губы Кардыш.

— Вы не ответили на вопрос, — сказал я. — Про какую пилюлю вы говорите? Я постарался разобраться в вопросе, но узнал, что есть только один вид пилюли Пробуждения. Задранная цена, низкий шанс, множество побочных эффектов. Вы про эту пилюлю говорите? Если да, то моя в разы лучше и сделана по другому рецепту.

— А что ещё твоя пилюля делает? — спросил Кардыш. — Сразу бессмертным? Почтенный Мирий, — обратился он к главе, — ученик Лай может говорить что угодно.

— И это тоже справедливое замечание. Тогда у нас возникла дилемма. Согласно правилам, ученик должен доказать качество пилюли делом. Тебе есть что предложить на это, ученик Лай? — глянул на меня Мирий.

— Возможно, — ответил я. — Почтенный Кардыш. Вы спросили, найдётся ли безумец, который согласится принять пилюлю. Если кто-то её примет и получит результат, вас это удовлетворит?

— Нет, — ответил он с ходу. — Если это будет кто-то введённый тобой в заблуждение, тем более член твоей фракции, то где гарантии, что это не заранее подготовленный обман?

— Я вас понял, почтенный Кардыш, — сказал я смиренно. — Не буду спрашивать, ради чего мне заниматься подобными глупостями. Если это будет не член моей фракции, тогда вас это удовлетворит?

— Возможно, — нехотя ответил он. — Но всё равно. Слишком опасно рисковать чужим здоровьем.

— Хм… — недовольно сказал Мирий. — Мы потратили уже слишком много времени на обсуждение. Мешаем другим ученикам. Ученик Лай, ты способен найти кандидатуру прямо сейчас?

— Я постараюсь, почтенный.

Подняв взгляд на стену, огляделся. Сейчас я делал крупную ставку и вполне мог пролететь с ней. Ну и где ты? Удивительно, но я нашёл наставника Калиаса. Он выглядел неприметно на общем фоне.

— Если вы не против, почтенные, поднимемся вверх, — сказал я.

Мирий спокойно взлетел. Я последовал за ним. За нами и Кардыш увязался.

Я не стал кричать, сначала приблизился к Калиасу.

— Наставник Калиас! — сказал я чётко. — Мне довелись у вас учиться! Аж целых два дня! — добавил я не без иронии. — Я просил у вас совета, и вы издёвки ради отправили меня по всяким опасным местам. Но я неожиданно справился, стал сильнее, поэтому благодарен вам. Когда я спросил, как вас отблагодарить, вы издёвки ради попросили пилюлю Пробуждения Старшей Стихии. Тогда я ещё не знал, что такая пилюля хорошего качества стоит от тысячи кристаллов. Хорошо же вы пошутили надо мной! — добавил я с упрёком. — Но мне снова повезло. Я освоил другой рецепт, ещё лучше того, что распространён. Эта пилюля… — толкнул я шкатулку прямо к Калиасу, который сверлил меня взглядом, — выведет вас на новый ранг. Думаю, много кто в курсе, что сами вы прорваться не смогли, — добавил я самую малость уничижительно. — Эта пилюля — моя вам благодарность. Правда, почтенный Кардыш говорит, что её ни в коем случае нельзя принимать. Я бы столь категоричен не был. Уверен, своё вы получите. Но рискнёте ли жизнью и здоровьем ради этого?

— Наставник Калиас? — тихо, возможно, себе под нос спросил Кардыш. — Это кто ещё такой?

— Наставник Калиас, — сказал Мирий. — Ты готов рискнуть жизнью и здоровьем?

— Пфф… — отмер Калиас. — Этот парнишка успел меня достать за два дня, и избавиться от него было в радость. Но раз уж тот, кого прозвали Невозможным, предлагает мне шанс…

Калиас протянул руку, взял пилюлю и одним движением закинул в рот.

— Вам теперь надо к любому источнику стихии природы, — сказал я. — Пилюля настроена именно на эту стихию. Лучше поторопиться. Почтенный Кардыш. Вы, разумеется, можете приставить любых наблюдателей, но надеюсь, не будете мешать проведению эксперимента.

— За наставником Калиасом я присмотрю лично, — сказал Мирий. — Ученик Лай, ты можешь быть свободен. Ради небес и Реки, хватит трепать всем нервы и отвлекать от состязаний, — добавил он ворчливо.

Мирий улетел. Не стал задерживаться и я.

* * *

С арены я ушёл довольным собой.

Правда, продержалось это недолго. Я точно вёл себя как самовлюблённый болван. Гордыня, высокомерие и прочие низшие качества сегодня дали о себе знать во всей красе.

С другой стороны, стоит ли это подавлять?

Я признал, что какой-то части меня нравилось унижать тех, кто выступал против. С другой стороны, это создавало проблемы.

Получается, если проанализировать весь мой опыт, то вежливость вела к проблемам, но и дерзость вела к ним же.

Вдруг проснулось какое-то ребячество. Почему я должен сдерживаться? Если я лучше, то по праву могу ставить себя выше других. Но куда это заведёт, вот в чём вопрос. Пока шёл, подумал, что не так уж мне и нравится это. Если и унижать врагов, то делать