Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

«Во дворе обители».

«Какого чёрта ты там делаешь?»

«Не поверите! Жду выхода на сцену. Мечтаю порадовать окружающих своим сожжением», — съязвила настоятельница.

«Сколько вас, таких артисток?»

«Тринадцать».

«Ждите! По пути мы заскочим за вами».

«Лучше не нужно. Вокруг слишком много вооруженных зрителей, лучше спасите девочек».

«Ведьма, не стоит нас недооценивать».

Вампиров было немного, но они действовали предельно слаженно и жестоко. Ворвавшись во двор обители, они пустили в ход магию и тактику устрашения. Вспыхивающие факелами люди и оторванные головы в качестве метательных снарядов вызвали панику в рядах горожан, и те при своём бегстве смяли ряды организованных воинов. Воспользовавшись этим, вампиры освободили пленниц и скрылись вместе с ними.

Конечно же, настоятельница радовалась, что их не сожгли, и они остались живы, но она видела вампиров в действии и по дороге к укрытию впала в жуткое расстройство. Раздираемая противоречивыми чувствами, Марга не знала, стоит ли вести двуногих волков к своим беззащитным овечкам. И пока они блуждали окольными путями, преследователи обнаружили пещеру, где укрылись юные ведьмы. Но им повезло. Основной отряд вампиров нашёл их самостоятельно. Выясняя, что случилось, они связались с товарищами, которые выполняли спасательную миссию в самой обители. И нужно было видеть лица вампиров, сопровождавших спасённых ими ведьм, когда они поняли, что уже целый час кружат вокруг нужного места.

Настоятельница тоже получила сообщение от своей помощницы. Объясняться было некогда и она, обернувшись кошкой, бросилась на помощь воспитанницам. Вампиры переглянулись и оставшиеся двенадцать ведьм, не спускавшие с них подозрительных взглядов, потянулись к оружию. Тогда один из них вышел вперёд и миролюбиво улыбнулся: «Не сказать, что нам пришлась по душе ваша благодарность, но цель у нас одна — защитить ваших воспитанниц, поэтому давайте не будем терять время и отправимся туда, где нас ждут».

Непримиримые враги показали, что они хорошие союзники и на них можно положиться. Но хоть вампиры были превосходными воинами, противник давил их числом. Видя это, ведьмы не стали стоять в сторонке и пришли им на помощь. Совместными усилиями они вырвались из осады и с помощью магии сумели уйти от погони.

В пути вампиры вели себя смирно и лед недоверия начал потихоньку таять, чему немало способствовало их галантное поведение и необычная красота. Как ни пыталась настоятельница изолировать опасных попутчиков, но за каждой ученицей было невозможно уследить. Самые нахальные, не скрываясь, бегали за вампирами, да и скромницы не очень-то отставали. Когда и некоторые из старших ведьм стали благосклонно поглядывать на них, ей поневоле пришлось смириться с творящимся безобразием.

К её радости, вампиры не переходили границ. Они ни с кем особо не сближались, поэтому придраться было не к чему, да и некогда. Настоятельницу терзала тревога и… угрызения совести. На этот раз из-за её нерешительности пострадали не только ведьмы, но и вампиры, особенно их вожак, который до сих пор не приходил в сознание. Поэтому его товарищи держались с ней холодно и крайне редко разговаривали. Правда, они не мешали ей заниматься его лечением, когда выяснили, что она самая опытная лекарка.

Усилия настоятельницы не пропали даром. Глубокой ночью, когда кроме караульных все уже спали, раненый вампир очнулся и повернул голову в её сторону.

— Привет, ведьма, — он блеснул белоснежными зубами с острыми выступающими клыками. — Я рад, что тебя не зажарили. В сыром виде ты выглядишь значительно приятней.

«Слава богам! Теперь можно не бояться, что вампиры с его смертью разозлятся и прикончат нас». Обрадованная настоятельница вскочила на ноги и заботливо поправила изголовье лежака, а затем протянула вампиру кружку с лечебным отваром.

— Сударь, как вы себя чувствуете?

— Не сказать, что хорошо, но жить буду.

— Я рада, что вы идёте на поправку, — проговорила настоятельница и, ощутив, что действительно этому рада, удивлённо покачала головой. «О боги! Никогда бы ни поверила, что скажу такое в отношении кого-то из племени кровососов…»

— Скажи мне кто-нибудь раньше, что настанет время, и я буду защищать ведьм, немедленно убил бы наглеца, — спокойно отозвался вампир.

Крайне недовольная чтением её мыслей настоятельница взяла кружку, и бросила на ходу:

— Вот и славно! Значит, скоро мы пойдём каждый своим путём.

— Не выйдет, ведьма.

Настоятельница резко обернулась.

— Почему? — спросила она насторожённо. — Вы скоро поправитесь, а мы сами доберёмся до места сбора.

— Вы туда не пойдёте. Я прямиком отправлю вас на земли нашего гнезда.

— Ну, нет! Это противоречит договору!

Вампир мгновенно оказался рядом и зажал ей рот.

— Тихо, Марга! Ты всех переполошишь, а это совершенно ни к чему. Если тебе нужны гарантии, то я предлагаю руку и сердце. Ведь ты знаешь, что по договору жёны из ведьм имеют те же права, что и вампирские леди. Согласна?

— Откуда я знаю, как вы обращаетесь с жёнами? — прошипела настоятельница, и в знак протеста укусила его за ладонь.

Отскочив, она жадно облизала губы, чувствуя, какое-то странное головокружение от привкуса вампирской крови.

— Поверь, как с самым дорогим сокровищем. Наши леди идут на вес золота, ведь их слишком мало, — мягко ответил вампир, при этом зорко наблюдая за выражением её лица.

Настоятельница насмешливо фыркнула.

— Доверие нужно заслужить.

— А для этого нужно дать шанс.

— Я подумаю.

На бледном лице раннего вожака вампиров промелькнула досада.

— Думай, но не забывай, что я могу выбрать другую.

— Отлично! Тогда я самоустраняюсь.

— О, Всемогущий Господь, что-то мне совсем плохо, — схватившись за грудь, вампир скривился и рухнул на лежак.

— Не притворяйтесь, сударь! Я вижу вас насквозь. Вы хотите вынудить меня принять предложение, — рассердилась настоятельница.

В ответ на это вампир надрывно закашлялся, и из его рта показалась струйка крови.

— О, боги! Что с вами? — перепуганная настоятельница бросилась на колени перед его лежаком и попыталась размотать бинты, чтобы осмотреть рану, нанесённую заговорённой арбалетной стрелой.

— Неужели не ясно? Я умираю, причём, по твоей милости, — вампир прижал её ладони к своей груди и жалобно прохрипел: — Бессердечная ведьма! Эта смерть будет на твоей совести. Ты же знаешь, что раненым опасно волноваться.

Настоятельница с досадой посмотрела на него, она чувствовала какой-то подвох в происходящем, но почему-то ей была не безразлична судьба этого чужака. Причём настолько, что она была готова на всё, лишь бы он выздоровел.

Вампир сразу же уловил её настроение и, пряча победную улыбку,