"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров

***

Представление в новом качестве прошло без эксцессов, хотя ведьмы из Тайной гильдии не сразу узнали бывшую королеву Эдайна — и не столько из-за волос, искрящихся свежевыпавшим снегом, сколько из-за мощной ауры власти, идущей от неё. Не колеблясь, она принимала единоличные решения, а высокомерное выражение лица, в котором нет-нет, да проскальзывало жёсткое выражение, отбивало всякое желание спорить с ней.

Притихшие девчонки с опасением посматривали на новую Верховную ведьму, боясь, что им выйдет боком то, что они сгоряча наговорили ей, но она со всеми держалась ровно и постепенно они успокоились. Лишь Руиса Файр была настороже, не доверяя её спокойствию, да Эмма Секурите втихомолку наблюдала за высшей жрицей Ведьминских кругов. Как все приближённые к власти, глава Тайной гильдии пыталась предугадать, насколько далеко можно зайти в самостоятельных действиях, не вызывая её раздражения. Сейчас она очень сожалела о своих опрометчивых словах. Интуиция подсказывала ей, что теперь будет значительно сложней добиться доверия новой Верховной ведьмы.

***

Очень быстро весть о смерти старой и назначении новой верховной жрицы разлетелась по Эдайну, и амулет Аделии раскалился от экстренных вызовов.

Когда непростые переговоры с конклавом ведьм, стоящих у власти в Ведьминских кругах, были вчерне закончены, она окончательно вымоталась. Как и ожидалось, ей пришлось нелегко. Далеко не все безоговорочно признали её главенство, вдобавок она наслушалась немало ядовитых намёков о протекционизме. Оказывается, кое-кто из конклава ведьм знал, что она в родственных отношениях с бывшей Верховной ведьмой и с её смертью больше не считал нужным держать это в тайне.

Уставшая и до предела раздражённая, с единственным желанием послать всех подальше, Аделия перестала отвечать на вызовы. Чтобы немного передохнуть, она спряталась в полуразрушенной хижине у пруда. Здесь её и нашёл Раймонд. Сев напротив, он долго смотрел на прекрасное лицо в белоснежном ореоле волос.

— Зачем ты это сделала? — сухо поинтересовался он.

Аделия прикрыла глаза.

— Дело сделано. Нет смысла что-либо объяснять.

Раймонд фыркнул.

— Может, оно и к лучшему, — уронил он и, поднявшись, вышел из её убежища.

«Если забыть о прошлом, то всё просто чудесно, — на миг совершенные черты Верховной ведьмы исказила горькая гримаса, но тут же исчезла, снова уступив место надменно-спокойной маске. — Жалеть не о чем. Истинная свобода, как и истинная власть, приходят только тогда, когда сердце полностью свободно от всех своих пут».

_____________________

[1] Незабудка говорит сама за себя. Символизирует просьбу помнить, не забывать. Она – символ тоски, эмблема верной любви между женой и мужем, преданности. В период средневековья этот цветок служил постоянным напоминанием о Боге.

В Германии считалось, что с помощью незабудки можно узнать имя будущего возлюбленного: найденный на дороге цветок помещали в подмышечную впадину и молча шли домой. У первого встретившегося мужчины или первой женщины спрашивали имя, считалось, что именно это имя и будет именем суженого или суженой.

ГЛАВА 21

Вампирская методика воспитания. Нашествие

Прогулка вышла на славу. Вдоволь нарезвившись на воле, счастливая троица повернула к своему временному пристанищу. Под ревнивым оком сокола Юлиан тщательно обтёр гнедого и, поставив его в стойло, взялся за щётку. Когда животные были обихожены, он без промедления отправился к Цветанке — всё это время его мучила совесть, что он то и дело бросает её, в надежде на присмотр могущественных соплеменников.

Войдя внутрь дома, юноша улыбнулся. «Ну, ты и соня, моя красавица!» — подумал он при виде возлюбленной, по-прежнему висящей под потолком.

— Эй, малышка, как ты себя чувствуешь? — спросил он негромко.

Длинные ресницы девушки дрогнули, и на её сонном личике появилось выражение, присущее лишь беззаветно любящим сердцам.

— Хабиб!

— Иди ко мне! Только осторожней, не свались.

Юлиан приготовился её ловить, но его помощь не понадобилась.

С ловкостью акробатки Цветанка перевернулась в воздухе и, приземлившись на ноги, бросилась в его объятия. При этом крылья исчезли сами собой, а рискованный наряд превратился в приличное дорожное платье из тёмно-бордовой шерстяной ткани.

— Оп-па! Фокус-покус! Сама научилась?

— Ага! — просияла девушка и потерлась носом о его плечо. — Вру, а ты поверил? Это герцог Адлигвульф научил. В магии он просто чудо.

— Ясно. Такое дело требуется обмыть. Если эти оглоеды не нашли мою заначку, то у нас есть полбутылки отличного вина, — он чмокнул её в нос. — Есть хочешь?

— Просто умираю от голода, — созналась Цветанка.

С чинным видом она уселась за стол и с ожиданием посмотрела на Юлиана.

— О’кей! Тогда подожди немного, я что-нибудь поищу из еды.

Юноша заглянул в кухонный закуток и озадаченно хмыкнул — там царила полная неразбериха, и он наугад приоткрыл крышку ближайшего котла. Еды там не было, зато на пыльном дне сидел довольно крупный чёрно-белый паук.

«Выходи, парень, мухи заждались», — он наклонил котёл и восьмилапый не замедлил воспользоваться его любезностью. Спустившись вниз, паук бросился наутёк.

«Удачной охоты, дружок!» напутствовал его Юлиан и заглянул в следующий котёл. С сомнением глядя на бледное месиво с выступившей мутной водицей на поверхности, он поинтересовался у девушки:

— Кашу будешь? Только заранее предупреждаю, что она сварена их величеством ведьмой и даже на вид это нечто малосъедобное.

— Давай! — оживилась она. — Я голодна так, что съем всё, что угодно.

— Учти, Курт утверждает, что отравился именно этой кашкой.

— Ну-ка, дай сюда! — Цветанка принюхалась и, ковырнув кашу ложкой, пожала плечами. — Может, ему попалось зерно очевницы?[121] Само по себе оно не опасно, но это сильное рвотное средство.

— Не знаю, но я тебя предупредил.

— Спасибо, я всё же рискну, — с воодушевлением проговорила девушка.

Демонстрируя завидный аппетит, она в мгновение ока расправилась с остатками каши, сыра и практически в одиночку выпила оставшееся вино.

— Хочешь, сходим к морю и немного поплаваем? — предложил Юлиан, когда всё было съедено и на её лице появилось блаженное выражение.

— Конечно, хочу, — согласилась она и снова сонно захлопала глазами.

— Ну, нет! — Юлиан схватил её за руку и потащил за собой.