"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров

— Уже лучше, ведьма, — отозвался вампир и выражение его лица немного смягчилось. — Надеюсь, ты запомнила урок, и повторения не потребуется. Ну а теперь вставай, — он протянул девчонке руку, — и помни о моей доброте.

От его прикосновения страшные ожоги бесследно исчезли и Руиса Файр, чуть живая от пережитого ужаса, попятилась от него. Завидев бегущую к ней Аделию, она облегчённо вздохнула… и рухнула без сознания. Когда её привели в чувство, она так и не созналась, что произошло. На особо настойчивые расспросы она отвечала, что сама во всём виновата — мол, спровоцировала Цветанку на ревность вот и получила по заслугам.

Конечно же, Аделия не пришла в восторг от скрытности ведьмочки, страшные крики которой и присутствие поблизости вампира вызвали у неё подозрение, что здесь не обошлось без его участия. Вдобавок стоило только упомянуть его имя, и на лице девчонки возникал такой неприкрытый ужас, что иных доказательств уже и не требовалось. Тем не менее упрямица по-прежнему твердила, что это она сама неудачным заклинанием разогрела смолу, и он не имеет никакого отношения к её мучениям. На вопрос, как ей удалось призвать такое сложное заклинание, а затем избавиться от ожогов, хитрая девчонка наивно хлопнула глазами и заявила, что не имеет понятия — мол, не иначе как с перепугу.

Всё это отдавало явным запугиванием, но прямых доказательств у Аделии не было, как и времени на разбирательство. Вызовы из ведовских обителей заставили её свернуть допрос, и она отпустила юную ведьму. Вопреки её ожиданиям, она не ушла, а взялась сначала за уборку, а затем загремела кастрюлями. Удивлённая Аделия сначала косилась на добровольную помощницу, а затем поинтересовалась, какого рогатого она делает. В ответ на это девчонка заявила, что за госпожой Верховной ведьмой кто-то должен присматривать хотя бы для того, чтобы она не умерла с голоду и вообще она готова делать всё, что ей прикажут. Аделия, которой было неприятно её присутствие, хотела её отослать, но тут из кухонного закутка потянуло вкуснейшими запахами и она, сглотнув голодную слюну, поняла, что девчонка права: за делами она совсем забыла о еде.

Вскоре Руиса Файр усадила её за стол и принесла тарелку с крольчатиной, а затем свежеиспечённый пирог с яблоками и кружку молока.

Аделия смягчилась, благодарная ей за заботу, и всё же её расстроила угодливость прежде дерзкой девчонки. Во время послеобеденной прогулки ей встретился вампир и она вновь попыталась выудить из него правду. Но тот по-прежнему отрицал свою причастность к приниженному состоянию юной ведьмы. Мол, мадам Верховная ведьма зря злится, уж ей ли не знать, что племя подхалимов неистребимо, заявил он с ехидной улыбочкой.

В самый разгар их язвительной пикировки, которая уже давно ушла от поднятой темы, и от которой оба получали немалое удовольствие, вампир вдруг предостерегающим жестом поднял руку. Прислушиваясь к ментальному фону, он всё больше мрачнел. Видя это, Аделия удивлённо приподняла брови.

— Что случилось? — не утерпела она.

— Похоже, Царица уже пустила в ход своё любимое оружие, а мы слишком близко к границе Ночного королевства. Неужели вы не чувствуете избыточную пустоту в альфа-зонах? Короче, вокруг нас болтаются толпы безумных зомби, — пояснил вампир и потянулся к риалону, собираясь изменить облик, но затем передумал. — Идёмте, мадам, я помогу вам поставить защитный барьер.

Аделия фыркнула, не двигаясь с места.

— С чего вдруг такая милость?

— Кажется, я догадываюсь, с какой целью Рихард хочет сохранить ваше племя.

— Неужели? И в чём дело?

Раймонд поморщился.

— Ведьма, не испытывай моё терпение! Вечером появится брат и всё объяснит, а сейчас давай поспешим.

— Не вижу причин для спешки, — спокойно отозвалась Аделия.

— О Господи! Я всего лишь хочу помочь вам, а затем отправлюсь за соотечественниками…

При этом известии Аделия подскочила как ужаленная.

— Что?! Вы хотите притащить сюда своих друзей-кровососов?

— Нечего сверкать глазами! Они вас не съедят, а вот зомби могут. Первые несколько дней после заражения они неуправляемы и подчиняются только своему создателю, поэтому опасны даже для нас, вампиров, — шагнув ближе, Раймонд коснулся её щеки и ласково добавил: — Не бойтесь, никто из моих друзей не посмеет причинить вам вред.

Как ни странно, Аделия ему поверила. Любовь умерла, но чувство единения, какое возникает, а затем не проходит даже в долгом браке, никуда не делось.

— Надеюсь, — она мягко отстранилась. — Жаль, что вы не доверяете нашим возможностям.

— Просто вы, моя дорогая ведьма, совершенно не представляете, с чем вам придётся столкнуться.

Вампир всё же сумел её убедить. Барьер был установлен и ведьмы из Тайной гильдии внимательно выслушали его отрывистые указания, как вести себя во время осады зомби. Впрочем, они сами знали, что живые мертвецы чрезвычайно опасны, поскольку действуют стаей и ничего не боятся. Неприятным сюрпризом стало то, что на них не всякая магия действует.

«Зомби лучше жечь или расчленять», — снабдив их этим «полезным» советом, Раймонд счёл свой долг выполненным и исчез, после чего озабоченная Аделия приказала собрать весь хозяйственный инвентарь, который мог сойти за холодное оружие.

Она не стала скрытничать и рассказала Эмме Секурите, куда он отправился, и та осторожно поинтересовалась, стоит ли доверять их исконному врагу, особенно, когда он приведёт своих клыкастых соотечественников.

— Поверите, если я скажу, что он любит меня?

— Вряд ли это будет гарантией нашей безопасности. Ведь вы сами к нему неравнодушны! — воскликнула шокированная глава Тайной гильдии.

В ответ на это Аделия грустно улыбнулась.

— Устарелые сведения, мадам. Как вы думаете, отчего я в одночасье сменила окраску волос?

— Ваше величество, вы хотите сказать, что прибегли к магии, чтобы избавиться от своих чувств? Но это очень и очень опасно!

«Это вышло случайно», — чуть было не созналась Аделия, но сдержалась.

— Я знаю. Но это было нужно для дела, — спокойно ответила она.

На круглом простоватом лице Эммы Секурите появилось уважительное выражение. Отступив, она низко поклонилась.

— Госпожа, не дожидаясь всеобщего шабаша, я готова принести вам клятву верности.

Аделия усмехнулась, впервые глава Тайной гильдии обратилась к ней, как к Верховной ведьме.

— Я ценю ваш душевный порыв, но давайте не будем нарушать традиции. Иначе клятва не будет иметь полной силы.

— Хорошо, госпожа. Но знайте, это не изменит моего решения. Отныне вы можете полагаться на мою верность.

Эмма Секурите не лгала.