"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Сомневаюсь… — выдавил Шекли.

— Давайте заключим пари, Ричард? — предложил Бёрн. — Ваш лучший МД против моего прототипа. Если выиграю я — вы оплачиваете семьдесят процентов накладных расходов и предоставляете мне любое шасси из принадлежащих вашим компаниям безвозмездно. А если нет — так уж и быть, я соглашусь на предложенные вами пятьдесят процентов.

— Вы так уверены в своей машине? — заинтересовался оружейный магнат.

— Более чем.

— Даже если я модифицирую стандартный доспех?

— Тут мы будем в равных условиях, — ответил Алекс. — Лучшее, что смогут предоставить ваши инженеры в течение месяца, против моего предсерийного образца. Пилот в ранге не выше «рыцаря».

— Причём здесь ранг пилота? — не понял Шекли.

— А вы думаете, я делаю доспехи для нормалов? — посмеивался Бёрн. — Такая банальщина меня не интересует.

— Вам удалось ещё больше меня заинтриговать, лорд Моркштерн. До встречи.

— Жду вас на полигоне «КристалТек» через месяц, Шекли, и будьте готовы проиграть, — сказал Алекс и отключился.

Что ж, возможно, это даже к лучшему. Парень поднял глаза на Флэра.

— Винсент, передай Аргентам, что мы временно перекидываем все ресурсы на проект «Аргус-2», — попросил Бёрн. — Кажется, в ближайший месяц нам не придётся много спать.

Лаборатория была наполнена звуками. Гудение генераторов, щелчки кристаллов, тихая ругань занятых делом артефакторов. Сотрудники в белых халатах, волосы убраны в полиэтиленовые шапочки, а на лицах маски. Всё чтобы минимизировать возможность брака производства сложных кристаллических элементов.

Алекс выбрал самый крайний стол — так, чтобы поблизости не оказалось посторонних. Не то чтобы он боялся утечки информации — здесь все свои, трижды проверенные. Но обычная человеческая паранойя твердила: если можно, отойдя на два шага в сторону, минимизировать последствия — сделай это.

Из висевшей над столом панели лился ровный, мягкий свет, а воздух был наполнен едва уловимым запахом пластика и перегретого камня. Взяв в руки пластину-заготовку для вкладыша шлема, Бёрн пропустил по всей её поверхности сложный длинный импульс. Нити дара вибрировали в поисках микроповреждений в этом сплаве меди и серебра.

— Отлично, — зеленоглазый поднял взгляд на Антуана Аргента, — Идеальный фокусирующий элемент. Теперь надо уложить его на кристаллическую подложку и связать.

Антуан замер напротив, всматриваясь в пластину. Сейчас работали не столько его глаза, сколько дар артефактора.

— Это и есть модуль управления? — с сомнением спросил он.

— Одна из его частей, — Алекс положил пластину на основу, надавил пальцами, совмещая края.

Он мог бы сделать это быстрее и точнее с помощью дара, но сейчас он обучал отца Тео, а не творил.

— Ты изучил устройство, которое мы с Тео доработали в ИВУ? — спросил он.

Антуан кивнул.

— На первый взгляд, там всё завязано на дар артефактора. Управляющие нити становятся дополнительными конечностями…

— Так и есть, — согласился Алекс, — Замыкая конкретные элементы, ты управляешь движениями доспеха, словно марионеткой. Плюс обратная отдача. Достаточно к этому привыкнуть и начинаешь ощущать его как собственное тело.

Алекс развернул пластину так, чтобы Антуан лучше мог разглядеть его манипуляции. Действовал медленно. Внутри получившегося «сэндвича» уже пульсировала первая тонкая связь. Металл точечно срастался с кристаллом.

— Здесь принцип тот же. Только «нити» создаёшь не ты. Их порождает управляющий кристалл в шлеме. А через эту прослойку-вкладыш они проникают в энергетический каркас одарённого. Где связываются с той частью оболочки, что контактирует с мозгом.

— А как он определяет, куда надо подключиться? — нахмурился Аргент. — Тут же никакой избирательности — сплошной поток.

— Никак, — подтвердил его предположение Алекс, — Он подключается сразу ко всем точкам. Считывает всё подряд, но реагирует только на определённые стандартные импульсы. У всех людей они одинаковые.

Алекс заглянул в глаза Антуана и невольно улыбнулся. Взгляд его, прилипший к будущему артефакту, горел жаждой знаний. Сначала тот всё воспринимал с сомнением, но когда Бёрн начал ему на пальцах показывать затерянные в веках основы артефакторики, настрой его быстро изменился.

Позже сам смог применить эти на практике, создав то, на что не был способен никто из ныне живущих в Империи. Посл чего проникся к своему недавно обретённому господину суеверным трепетом.

— Теперь попробуй повторить мои действия, — сказал Бёрн, ещё больше замедляя движения нитей.

Ладонь его нависла над пластиной, а металлическая основа вкладыша дрогнула. От её поверхности потянулись вверх тонкие, вибрирующие иглы. Металл плавился и нарастал слоями, прикасался к кристаллической крошке, проникал внутрь и вяз в энергетическом узле. Ничего сложного. Особенно если приноровиться. Прошла минута, и Аргент присоединился, принявшись за подложку с противоположной стороны.

— Петлю создаёшь не подряд, а с чередованием фаз. Сначала три коротких, потом одна глубокая. Иначе словишь рассинхрон.

Антуан был настолько сосредоточен, что совсем не по-аристократически высунул язык между зубами. Бёрн следил за его действиями, готовясь подстраховать, если тот оплошает, но артефактор действовал чётко.

— У меня лучше получается, когда я понимаю, что делаю, — пожаловался он.

— Создаёшь антенну с особой конфигурацией, — объяснил ему Алекс.

— Легче не стало, — фыркнул мужчина.

— Пока хватит и этого, — пожал плечами зеленоглазый, — Иначе лекция может затянуться на несколько часов.

Аргент дёрнул уголком рта и кинул на Алекса быстрый взгляд: мол, я не против. Однако тут же сосредоточился. Манипуляциям его не хватало точности, что затягивало процесс, но в целом он действовал практически без ошибок. Огрехи Алекс не поправлял — структура была стабильная, а большего и не требовалось.

— Если всё так просто, почему мы до этого сами не додумались? — Антуан выдохнул, отстраняясь, и промокнул лоб вынутым из кармана платком.

— Уверен, что додумались и не раз, — ответил Алекс, — Этой технологии десятки тысяч лет. Она же используется во всех силовых костюмах. Только там техпроцессы тоньше. Масштаб, материалы другие… но принцип тот же.

Антуан замер. Глаза его расширились.

— Вы можете создавать силовые костюмы?

— Скорее выращивать, — подтвердил Бёрн, — Силовой костюм — это живой артефакт. Но создавать его с нуля — бессмысленная трата времени. Проще преобразовать существующий под свои нужды. Так же, как и сложные артефакты, работающие напрямую от энергетики одарённых.

— Покажите? — чуть было не задохнулся от восторга Аргент.

И куда подевался тот заносчивый аристократ из кофейни на Велесе?