"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Алекс! — Эрика, радостно улыбаясь, вскочила из-за стола, чтобы повиснуть на его шее.

Прильнула так, что парень невольно напрягся. От её волос пахло фруктами и сексом… По крайней мере, так его организм воспринял эту сладкую смесь ароматов мускуса и карамели. Или же это некая психологическая реакция на то, что в его объятьях заключена будущая мать его ребёнка?

Пришлось срочно подавлять неожиданно накативший прилив нежности и страсти, потребовавший закинуть жену на плечо и утащить куда-нибудь в укромный уголок. Спокойно Алкс! Дыши… Выкинув из головы навязчивые мысли, Бёрн посмотрел через плечо Эрики.

Тео тоже поднялся, оставаясь при этом непривычно сдержанным. Всё никак не определится, как себя вести в его присутствии, будучи вассалом. И это несмотря на то, Алекс уже трижды просил его не фамильярничать без необходимости, а если уж наедине, то и вовсе быть на равных.

— Привет! — всё-таки выдавил он.

— Привет, — усмехнулся зеленоглазый. — Вот! Можешь же, когда хочешь. Только надо ещё поработать над позой. Надоело видеть, как ты замираешь по стойке смирно каждый раз, как я вхожу в комнату.

— Работаю над этим. Освоюсь — буду открывать двери в твой кабинет ногой, — натянуто усмехнулся Аргент, поправив очки.

Говорит, а в глазах страх, что перегнул палку.

— Уже лучше, — поддержал его Алекс, — Если всё-таки соберёшься, обязательно прихвати с собой что-нибудь крепкого и пряного.

— Калипсский ром? — предложил Тео.

— Тоже о нём подумал, — кивнул Бёрн.

— У меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания, — нахмурившись, заявила Лисичка, — Последний раз я его пила, когда вы с Вейтроном сражались на арене ИВУ.

— И что там может быть неприятного? — засмеялся Тео, — Алекс раскатал его без шансов! Нашёл придурок, с кем связаться.

— Придурок, — кивнула Лисичка, — Но я тогда об этом не знала и жутко перенервничала. Кажется, четверть фляги отхлебнула разом!

— Зато потом вы это самое. Не будь того рома, не факт, что были сейчас вместе! — усмехнулся Тео, забыв, что перед ними не те студенты-простолюдины, коими они тогда притворялись, а пара могущественнейших аристократов.

Эрика резко повернулась к нему, уперев взгляд, заставив взбледнуть. Так-то кто её знает, что у беременной женщины в голове. И если другая может тарелкой кинуть — эта простым усилием воли обратит в пепел. Алекс уже собирался спасать товарища, но не пришлось…

— Знаешь, Аргент, а ты прав! — вырвалось у девушки. — Хрен бы я тогда на трезвую голову на такое решилась! Бездна! Теперь мне самой захотелось этого грёбаного рома.

— Тебе нельзя! — тут же отозвался вмиг повеселевший Тео. — Но обещаю, что бутылочка этого пойла будет дожидаться тебя!

— Договорились! — рассмеялась Эрика. — Спасибо, Тео, мне этого и правда не хватало. Всё как тогда. Только Лиры и Марка нет…

— Скоро прибудут, — перебил её Бёрн, и рыжая снова повернулась к нему.

— Даже так?

— К нам пришёл запрос от рода Некст, — покивал Алекс, — Среди делегации мелькнули их имена.

— Надо же… — удивилась Эрика, — А я была уверена, что их сладкая парочка разобьётся о суровую реальность этого мира. Родовитая аристократка и простолюдин — история, достойная сказки.

— Сказка — это упёртость Лиры. Тут от Марка ничего не зависело, — посмеивался Аргент, — Насколько я знаю, она собиралась поставить родственников перед фактом… И, видимо, ей это удалось.

— Перед каким это фактом? — прищурилась Лисичка.

— Подпись в официальном документе о бракосочетании, — усмехнулся Тео, — По крайней мере, таков был её план.

— Я даже немного завидую… — вздохнула Эмберкроу, — В моём случае всё было в точности наоборот.

— Ещё скажи, что жалеешь, — фыркнул Алекс.

— Ну уж нет! — тут же переобулась девушка, — Когда они прилетят? Надо будет обязательно собраться вместе!

— На следующей неделе, — Бёрн с удовольствием наблюдал за фонтанирующим энтузиазмом девушки, но решил наконец перевести разговор в рабочее русло. — Что там по нашему шасси? В сроки укладываемся?

— Ты не спрашивал у Парсона? — спросила она.

— Не Парсон руководитель проекта, — напомнил ей зеленоглазый, — Отчёт я жду от тебя.

Раз уж он дал ей карт-бланш, было бы некрасиво заглядывать через плечо. И Лисичка оценила это, ослепительно улыбнувшись.

— Временное шасси для поединка с доспехом Шекли практически готово. Мы не стали выдумывать колесо. Взяли за основу каркас первого «Аргуса», — выпалила она, — Парсон и Рубенс перекроили его под обновлённые модули. Пришлось использовать крайне дорогие кристаллы, но для штучного экземпляра это приемлемо.

Бойко отчитывалась Эрика, снова заставляя его улыбаться. Ой, хороша! Неожиданно притянув девушку к себе, Алекс убрал прядь с её виска, губы коснулись губ, а ладонь скользнула ниже. Плечо, локоть — и, словно невзначай, легла на живот. Ткань платья натянулась, пряча округлость. Шестой месяц — живот уже не скрыть. Пальцы погладили его, едва ощутимо. Лицо девушки раскраснелось. Вздохнув Эрика посмотрела на него с укором.

— Совесть есть? — прошептала она и, резко высвободившись, вышла из комнаты вслед за профессором.

Ну нет так нет… Алекс посмотрел на присевшего на край стола Тео.

— Как успехи с кристаллоэлектроникой? — кинул он взгляд на тетрадь с записями.

— Отлично… — ответил парень, поморщившись, — Но я бы предпочёл уклон в артефакторику. Как посмотрю, что вы с отцом творите, зависть берёт. Схемами такого не добиться.

— Потерпи, успеет ещё надоесть, — мотнул головой Алекс, — А мне нужны разноплановые специалисты. Хороших артефакторов мало, строить на них массовое производство сложно. Мы уже праксически упираемся в лимиты.

— Ну вот! — не понял его Аргент, — Я бы лучше камушки ковырял…

— Что вот? — фыркнул Бёрн, — Чтобы оставаться на плаву, нам надо совмещать оба подхода. Инженеров-кристаллотехников полно, но лишь уникумы вроде твоего отца понимают, как это можно оптимизировать.

Тео слушал, сморщив лоб, а Алекс продолжал объяснять.

— Иногда проще использовать простую схему, чем тратить дефицитный ресурс времени артефактора. А иногда наоборот. Главное — баланс. А для этого ты должен хорошо разбираться в обоих дисциплинах. Считай, что ты стоишь у основания новой профессии «артефактор-кристаллотехник». Мост между двумя мирами. Понял?

Тео встрепенулся.

— Понял, — улыбнулся он, — Вот