Право на Власть - Евгений Волков

Ракси по имени Рхас представлял клан «Черный Коготь». Его шерсть была ослепительно белой, а если мне не изменяла память, подобный окрас считался большой редкостью среди их гордого народа. Этот кот, как и Тхараг, был закован в тяжелый штурмовой скафандр и сверлил собравшихся тяжелым, немигающим взглядом холодных голубых глаз с узкими вертикальными зрачками.

Я прекрасно видел, как этот ракси раз за разом бросает откровенно презрительные взгляды на Марса, неподвижно замершего у входа в качестве моего личного телохранителя. Кажется, белому командиру больше всего претило то, что столь сильный представитель его расы добровольно служит человеку.

Я был уверен, что в обозримом будущем мы поимеем немало проблем от этого «Когтя», и, вполне вероятно, в какой-то момент мне придется решать этот вопрос максимально радикально.

— Вам бы лишь чужие кредиты считать, — презрительно фыркнул белый ракси, едва заметно обнажив клыки.

— И об этом говоришь ты, Рхас? Наемник? — громогласно рокотнул Тхараг, откровенно забавляясь ситуацией.

Ракси лишь презрительно зашипел, но ничего больше не сказал. А я, подняв руку, обратил на себя внимание собравшихся и заговорил:

— Как вы понимаете, подобное предложение я делаю вам исключительно по той причине, что вы уже участвовали в обороне Раграса. Всем остальным любые услуги нашей системы будут обходиться на порядок дороже. А вскоре, когда этот хаб наберет силу, будет установлен жесткий транзитный налог. И повторюсь: данное предложение — единичное. Как только вы покинете стены этого кабинета, оно навсегда потеряет свою силу.

Тхараг медленно кивнул, явно уловив суть, и задумчиво поскреб нижнюю челюсть массивной бронированной лапой. Рхас, вновь бросив испепеляющий взгляд на замершего у дверей Марса, перевел взор на меня. Белый ракси несколько долгих секунд пристально всматривался в мое лицо, после чего произнес:

— Твое предложение и правда сулит приличные дивиденды. Но, как я понимаю, ты требуешь безоговорочно следовать всем законам Империи в этом секторе? — спросил кот, не сводя с меня узких вертикальных зрачков.

— Следование внутренним законам системы Раграс будет строго обязательным. Я не собираюсь строить здесь пиратскую вольницу, Рхас. Да и вы — не беспредельщики с большой дороги, а благородные наемники, — я намеренно подлил немного меда в свою речь: так можно было сказать далеко не обо всех собравшихся. — Повторяю условия: выкуп обогащенного гелиона без рыночной наценки в течение двух стандартных циклов с момента подписания договора. Серьезные скидки на все остальные логистические и ремонтные услуги системы — как текущие, так и будущие. Право легального дислоцирования ваших эскадр в нашем секторе. Всё, что требуется от вас взамен, — просто списать затраты на ваш прошлый контракт с Раграсом, вложив их в наши общие будущие перспективы.

Рхас нервно дернул ушами и откинулся на спинку стула, погрузившись в раздумья. Прямо сейчас в нем яростно боролись две силы: холодная алчность, подогреваемая очевидными преимуществами нового рынка, и жгучая ненависть к человеческой расе, ставшей главенствующей в этом секторе Галактики.

Я бы слукавил, если бы сказал, что не понимаю его. Предложи мне Империя схожие кабально-выгодные условия сотрудничества, я бы тоже долго ломал голову, прежде чем пожать руку своим палачам.

Окинув взглядом переливающегося Ургасса, а затем и массивного Тхарага, я понял: как минимум тяжелую поддержку «Руки Гхарда» я уже получил. А вот с изворотливыми «Серебряными» пока не всё ясно.

Коснувшись сенсорной панели на столе, я вывел над поверхностью масштабную голографическую проекцию. Отправив системе команду подсветить Раграс и границы соседних государств, я продолжил:

— Как видите, Раграс стратегически идеален. Отсюда ваши ударные флоты смогут беспрепятственно и быстро добраться до любой нужной точки в ближайших секторах Галактики. Думаю, мне не стоит объяснять вам истинную военную выгоду подобного расположения.

Наемники явно задумались. Оно и неудивительно: я предлагал им не просто выгодные цены на дефицитный гелион — пусть и временно, на ближайшие пару циклов, — но и превосходную стратегическую базу. Точку, которая сэкономит им колоссальные ресурсы на логистике и кратно увеличит будущие доходы.

— Ты стелешь мягко, человек, но насколько это вообще реально при условии, что Раграс — имперский доминион? — прорычал Тхараг. И пусть лаонес явно склонялся к принятию сделки, он всё же озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех собравшихся.

— В Империи нет ни единого закона, который прямо запрещал бы подобное сотрудничество. Повторяю: вы не пираты и не откровенные маргиналы. Безусловно, со временем сюда потянется и всякий сброд, но официально здесь не будет никакой криминальной вольницы, — ровным тоном ответил я, откинувшись на спинку черного кресла.

В кабинете повисла тяжелая тишина. Командиры переваривали информацию, взвешивая все риски и выгоды. Внешне я оставался абсолютно спокойным — или, по крайней мере, изо всех сил старался изобразить спокойствие. Однако меня откровенно бесила медлительность этих ксеносов и то, как демонстративно выпячивал свою неприязнь белый ракси из «Когтя». Я играл ва-банк, всем своим видом показывая, что их возможный отказ не имеет для Раграса никакого значения. Хотя по факту без их боевых вымпелов весь мой план мог рухнуть в любую секунду. Мне жизненно нужен был этот флот, мне нужны были кредиты. Но и отдавать инициативу наемникам, прогибаясь под их условия, я не собирался.

— Вы можете подумать. Можете прямо отсюда связаться с кем сочтете нужным — по защищенным каналам. Но учтите: вскоре это предложение поступит и другим известным синдикатам Фронтира, так что ваш отказ станет для нас лишь временной заминкой, — я наконец бросил на стол свою крапленую карту.

У меня не было ни малейшей уверенности в том, что другие кланы согласятся, если эта троица пойдет в отказ. Но если уж блефовать — так до конца. Пусть шевелят извилинами. Почти у каждого здесь имелся кровный конкурент, синдикат-соперник, с которым они так или иначе бодались за самые жирные заказы. И не сыграть на этой жадности я просто не мог.

— Что же, синдикат «Серебряные» принимает ваше предложение, милорд, — раздался механический голос Ургасса. — Члены Совета большинством проголосовали «за», поэтому мы в деле.

Я коротко кивнул, принимая ответ зуугулса, после чего перевел взгляд на ракси. Рхас явно еще не пришел к окончательному выводу — на его белой морде попеременно отражались злость и замешательство. А вот истинный настрой Тхарага