"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Усталость, просто усталость. Пять минут тишины — и она будет в норме.

— Леди Эмберкроу, — послышалось позади.

Эрика медленно повернула голову, недоумевая, как могла не услышать звук открывающейся двери. На пороге стоял один из гвардейцев. Молодой парень в красно-золотом мундире. Один из тех, кто ещё вчера занимался церемониями и охраной дворца.

— Слушаю, — откликнулась рыжая.

— Гражданские полностью выведены из дворца, и переданы подразделениям собственной безопасности. Потерь нет.

Эрика на секунду закрыла глаза — хотя бы одна хорошая новость. Эти твари не просто хотели сравнять дворец с землёй — охотились на оставшихся лояльными ей аристократов.

— Спасибо, Мэтью.

Гвардеец кивнул и, глядя на неё с сочувствием, сообщил:

— Если понадобится, я буду ждать за дверью. Всё, что угодно, леди…

Рыжая чуть не взорвалась. Это надо же, до чего докатились! Теперь ей не восхищаются, не боятся, а жалеют! Она хотела грубо ответить, но сдержалась. Глупо срываться на человека, который проявил о тебе заботу.

Стоило двери закрыться, как в комнате снова воцарилась непривычная тишина. Стало неуютно. Последние часы стали испытанием — непрерывный шум десятков незнакомых голосов.

Эрика понимала, что должна вернуться в штаб… Должна находиться там. В конце концов, это её планета, клан, люди… Но она никак не могла сделать над собой усилие. Не могла заставить себя принимать решения. Всё, что приходило ей в голову, казалось бессмысленным. Что можно вообще предпринять?

Объявить амнистию тем, кто сложит оружие? Потребовать от затаившихся вассалов выступить? Пообещать какие-то послабления?

Каждое из этих решений могло сыграть в обе стороны. Нейтралов это могло подтолкнуть в сторону мятежников, а заигрывание с врагом сочли бы проявлением слабости… Слабость и есть.

Тяжелее всего было осознавать, что она просто ждала Алекса. Тот должен вернуться с минуты на минуту. Придёт, скажет своё веское слово — и всё встанет на свои места… А ведь совсем недавно она всерьёз думала, что сможет справиться без него.

Придёт и всех победит! Встанет во главе, а за ней выстроится очередь из желающих нести полы её королевского плаща. Бездна, какая глупость!

И теперь она ждала. Муж возвращался после третьей по счёту операции. Человек-армия, в одиночку способный изменить баланс на поле боя. Жаль, что войну так не выиграть. Отбиты атаки на главный космодром, центральную электростанцию и авиатерминал. И это лишь малая доля того, что на них навалилось.

Вошедший в апартаменты Алекс выглядел усталым, если не сказать измученным. Эрика видела, что он не в духе, но даже так он продолжал излучать спокойствие. Хотелось спрятаться за его плечом, отойти в сторону и вернуться, когда всё разрулит. И за это она начинала себя ненавидеть.

— Привет, — слабо улыбнулся он.

Подошёл, обнимая. И Эрика, бросив взгляд через плечо и убедившись, что двери закрыты, позволила себе всхлип.

— Ну почему? Почему всё так плохо? — затараторила она. — Почему всё разом… Надо было заняться этим раньше.

— Раньше — это когда? — фыркнул парень, отстраняясь и заглядывая ей в глаза. — Когда Дитрих заявил свои права на трон? Даже твоя бабка тогда пустила всё на самотёк. Потом, когда мы были заперты в портале аол-нида? Когда мы отбивали вторжение ксеносов, а ты вынашивала нашего ребёнка?

— Не знаю…

— А я знаю, — отрезал Моркштерн. — Ничего бы не изменилось. Только бы ресурсы распылили, а получили то же самое. Скорее наоборот — статус победителей ксеносов играет на нас больше, чем ты думаешь.

Эрика стиснула зубы.

— Это не помешало многим открыто отказаться от клятвы! — выпалила она. — Харгрейв и Мерритт вывели свои дружины против нас. Ваншейды заблокировали нам проход через их территорию. Ещё несколько серьезных родов молчат.

— Но куда больше откликнулись! — напомнил Алекс. — Да, раскол, да, война, но мы это вытянем.

— Если им не перестанут прибывать подкрепления…

— Мы тоже не сидим без дела, — ответил Моркштерн. — Подтягиваем резервы. Готовились к такому развитию событий…

— Не такому! — истерично выпалила рыжая.

Высвободившись из его объятий, она отошла в сторону, сдерживая свое пламя.

— Не такому, — согласился он. — Но ничего непоправимого пока не случилось. Я зафрахтовал «Пепел». Этот наёмный флот позволит удерживать противника подальше от планеты. В следующий раз они не смогут так легко забросить десант.

Эрика кивнула. Как ни старалась их эскадра, наёмники, посланные императором, смогли высадиться. Да, с большими потерями в кораблях на орбите, но на планету прибыло больше ста тысяч головорезов, привыкших заниматься подрывной деятельностью специалистов. Это сейчас основная проблема.

— Кроме того, скоро прибудет Виктор, он прихватит часть базирующихся на Араделле наёмных батальонов, — продолжал рассказывать парень.

— После высадки десанта, сражающегося за Этьена, это вполне легитимное решение, — согласилась Эрика. — Наёмники против наёмников — ни у кого не возникнет вопросов. Надо ещё бросить клич…

— Всё уже крутится, Лисичка, — успокаивающе поднял он руки. — Ты не обязана тащить всё это на себе. Мы справимся.

— Хотелось бы верить…

— Кстати, ты когда последний раз ела? — Алекс посмотрел на неё пристально.

— Не помню, да и неважно! — отмахнулась девушка. — У нас куча дел!

— В ближайшие месяцы их всегда будет куча, — он дотронулся до наушника гиперсвязи. — Филипп. Как там ситуация на фронтах? Понятно. Мы немного отдохнём. Если случится нечто сверхординарное, разбудите. Спасибо.

— Ты действительно собираешься спать? — глянула на него с недоумением Эрика.

— Конечно. Но сначала мы поедим, — он повернулся к двери. — Эй, парень!

Тут же раздался скрип, и на пороге показался Мэтью.

— Что прикажете, лорд Моркштерн?

— Горячий ужин на двоих. Организуй, пожалуйста, — попросил Алекс.

— Конечно, лорд Моркштерн, у нас есть всё необходимое, — ответил гвардеец. — Но это займёт какое-то время. Минут двадцать…

— Ничего, мы подождём, — ответил зеленоглазый. — И если мы сразу не отзовёмся, подожди у дверей.

— Принял, — скрывая улыбку, тот кивнул и поспешил на выход.

Обернувшись к Эрике, он сделал настойчивый шаг вперёд.

— Тебе не кажется, что сейчас для этого не время? — возмутилась рыжая. — Я зверски устала.

— Я тоже, — кивнул Алекс, беря её в объятия. — Но не сидеть же двадцать минут без дела… Или у тебя есть предложение получше?

Не было. Любая мысль, которая