"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

И ведь не врёт. «Практически виртуоз» — точное определение. Без седьмого уровня Силы, но её родовое пламя, пока она была в положении, по какой-то странной причине перешло на новый уровень. Теперь даже без усилений СК и кристаллов способностей её родной навык мог выдать мощь, равную «гранд-мастеру».

Но куда важнее то, что, усиливая им свои стандартные навыки, она не только меняла их структуру и форму, но и насыщала энергией, вдвое повышая их силу.

— Нет, — мотнул головой Алекс.

Эрика набрала в лёгкие воздух, готовая спорить, но вдруг выдохнула.

— Аргументируй, — сказала она спокойно.

— На тебя тут же откроют охоту, — ответил парень. — Твоя смерть — их приоритет. Так же как Этьен для нас, ты для них цель номер один. Умрёшь ты — они победили. Так что гнушаться тут ничем не будут.

Во рту вдруг появился солоноватый привкус страха, но рыжая взяла себя в руки.

— Алекс, я «виртуоз»! — напомнила она. — Меня так просто не взять. Я одна могу сделать то, что не сможет целый батальон. Такими ресурсами не разбрасываются. Риск оправдан.

— Нет.

— Если не подставляться, то всё будет хорошо, — настаивала Эмберкроу. — К тому же это должно положительно сказаться на боевом духе моих людей…

— Нет.

— Но почему!

— Потому что ты моя жена. Потому что я тебя люблю и не хочу рисковать попусту.

Повисла тишина. Сильный аргумент. Приятный. Ещё какой! Сердце хочет петь. Но показывать этого нельзя.

— А ещё я глава рода, — тихо продолжила она. — И одна из сильнейших одарённых на планете. Свободный человек, в конце концов, и ты не можешь мне запретить идти в бой. Тем более когда сам каждый день рискуешь жизнью… Да ты даже Рамоне разрешаешь закрывать красные порталы чуть ли не в одиночку!

Он замолчал. Долго смотрел на неё, и Эрика поняла, что победила.

— Хорошо, — наконец произнёс Алекс. — Но только после подготовки и на моих условиях.

— Каких?

— Охрана по максимуму: Катсуро, близняшки и гвард-виртуоз. И ещё минимум двое сильных одарённых рядом постоянно. Ни шага без группы прикрытия. Никаких геройств и полётов. Узнаю, что полезла одна, — запру в кладовке, будь ты хоть трижды королева!

Ух, как на эмоции его прошибло. Эрика подавила просящуюся на лицо улыбку и серьёзно кивнула.

— Как скажешь, муж мой, — и даже голову склонила, по старым традициям.

— Да ну тебя, — Алекс тяжело вздохнул и вышел.

Следующие пару дней Эрика просидела в ожидании. Алекс возвращался вымотанным. По штабу ползли слухи, что если бы не он, могли бы проиграть вовсе… А так Моркштерн в небольшой, но плюс их выводит.

Рыжая уже хотела ему это предъявить, но он вдруг назначил первую операцию с её участием. О том, что она будет среди атакующих, не знал никто, даже свои. Но по окончании этой бойни люди заговорили о возродившейся Огненной Королеве. Безжалостной и неудержимой.

После дни слились в бесконечную череду вылетов и совещаний. Казалось, город одновременно горел сразу в десятке мест. Стоило потушить один пожар, как где-то вспыхивали два новых. Однако сказанные её слова про боевой дух оказались пророческими.

Не только простые солдаты, но и древние роды вдохновлялись её мужеством и самоотверженностью. Нет-нет, да под её знамёна приходили новые люди. Это был перелом.

На неё и правда пытались организовать охоту. Но состав её отряда постоянно менялся. Никто не знал, когда и как она будет перемещаться. Последовавшие за ней по пятам Лейа, Лайа и Катсуро постоянно маскировались. Так что каждый раз — мимо. Почти…

Один раз Эрика «загуляла». Ворвалась и в одиночку уничтожила диверсионную группу. Довольная собой, она стояла над их дымящимися телами…

Лейла вытащила её практически с того света. Случайность или нет. Но снайперский выстрел засевшего на вышке «виртуоза» прошёл сквозь её щиты и завяз в подаренном Алексом амулете. Однако удар был столь силён, что её сбило с ног и оглушило ударной волной.

Близняшка вытащила её за долю секунды до того, как второй выстрел выжег землю вглубь на добрых десять метров.

— Спасибо, — дрожа, прошептала тогда Эрика.

— Владыке бы не понравилось, если бы его любимая жена умерла, — заявила матриарх, а потом добавила, зыркнув на неё: — Мне тоже.

Сказала и, словно тень, растворилась за её плечом. Эмберкроу, сглотнув ставшую вдруг вязкой слюну, кивнула. А затем произнесла тихо:

— Не говори, пожалуйста, ему…

— Не буду. Но и ты больше не делай глупости, — раздалось из ниоткуда.

— Обещаю.

— Как выдастся спокойный вечерок, я пойду, наверное, пораньше спать. А перед этим намекну Алексу, что ты… чувствуешь себя одиноко.

Рыжая сама не поверила, что сказала это, но в ответ получила тихое и чувственное:

— Спасибо…

Это было не первое и далеко не последнее покушение: мощнейший фугас под мостом, попытка накрыть артиллерией, засланный агент… Благо, что каждый раз это удавалось выявить заранее. Пару раз они уже сами сознательно сливали дезинформацию и безжалостно уничтожали попавшие в ловушку сильные отряды мятежников.

А к тому моменту, когда мятежники поняли, что начинают проигрывать, началась резня. Вместо открытых столкновений — засады. Вместо попыток удержать районы — уничтожение инфраструктуры. Однажды по городу прокатилась волна убийств…

Твари били не по военным целям или ценным кадрам — по гражданским. Лишь бы причинить боль родственникам преданных Эрике людей. Среди прочих погиб младший сын Филиппа. Он даже одарённым был слабеньким и в боевых действиях не участвовал…

Кажется, именно это сплотило всех. Из «комы» выползли даже те, кто прежде упирался. А среди мятежников вдруг появились информаторы, готовые за помилование и сохранение рода сдать прятавшегося в Эмбер-Сити Этьена.

— Ну что, начинаем? — спросила Рамона, и в ответ прокатилась нестройная перекличка голосов.

Все согласны, а значит — шаг вперёд, понемногу, сканируя пространство. Эмпатия сообщала о присутствии пятерых условно живых объектов. Два сгустка животной ярости и три чуждых, мало напоминающих сознание живого существа. Глаза подтверждали то же самое. Пара медведей-киборгов размером с пассажирский автобус. Один — с бурым, отливающим медью, блестящим мехом. Второй — серебристый, с вкраплениями нержавеющей стали.

А в глубине пещеры — вросшие в стены и пол исполинские пульсирующие коконы, полупрозрачные, заполненные