"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Понял, принял, — отозвалась девушка, закидывая в рот последний кусочек концентрата. — Поехали дальше…
— Нет, ждём, — возразил он. — Меньше чем на две трети резерва с места не сдвинемся.
— Как скажешь…
Вышли через два часа, а ещё через час пейзаж вокруг опять изменился. Вместо леса и скал — чёрная равнина, посреди которой высились стены, сложенные из каменных блоков. Лабиринт с десятками входов. Стены — метров десять в высоту. Сверху его прикрывало искажающее фокус фиолетовое сияние — как вскоре выяснилось, пространственное искажение, с лёгкостью разрушающее щиты Алекса.
Из минусов — идти придётся через лабиринт. Из плюсов — сверху он полностью читался. Что внутри — не заглянуть, но общие очертания позволили составить карту.
Стоило зайти внутрь, как пол под ногами завибрировал, а в глухой, казалось, стене открылась ниша, из которой повалили «теневики». Не то чтобы много, но в замкнутом пространстве, без возможности манёвра, Рамоне приходилось тяжелее. И эмпатия не помогала — враг появлялся будто из ниоткуда.
— Стой, — приказал Алекс, и Джой замерла с поднятой на полушаге ногой.
— Что? — выпучила глаза она.
— Под ноги смотри. Видишь?
— Камень, — ответила та, разглядывая плиту под собой. — Такой же, как везде…
— Такой, да не такой, — покачал головой Бёрн. — Если присмотреться, на нём есть шероховатость. И у каждой плиты своя. Рисунок немного отличается.
Рамона всмотрелась в поверхность. Если знать, на что обращать внимание, действительно можно заметить разницу. Свет ложится слегка по-другому.
— И что это значит?
— Ловушки…
— Ловушки?
— Точнее, триггеры, активирующие событие, — пояснил он. — Наступаешь — открывается ниша с определённым набором репликантов. Та, что перед тобой, должна выпустить «жуков». А если пойдём влево — «теневиков».
— А если просто перелететь? — спросила Рамона.
— Не попробуем — не узнаем, — пожал плечами Алекс.
— Тогда иди сюда, — бросила она, протягивая руку.
Как только Бёрн приблизился, она вцепилась в него и подняла обоих над землёй серией гравитационных импульсов. Всё шло хорошо до того момента, как лабиринт не осознал, что попавшие в него люди начали мухлевать.
Вместо одного прохода открылись сразу три. И тут уже Алекс, чертыхаясь, активировал защиту на полную. На несколько минут широкий, как четырёхполосная трасса, коридор заволокло чередой пространственных взрывов, осколками чёрного гранита и пылью.
— Больше так не делаем! — заявила Джой, тяжело дыша, как только они отбились.
Пришлось играть по правилам. Впрочем, если выбирать верные плиты, сражения получались не такими уж тяжкими. Зная примерно, к чему готовиться, легко применять контрмеры. Но продвижение всё равно замедлилось. Каждый второй десяток метров давался с боем.
Где-то на полпути, перекусив, завалились спать. Больше двенадцати часов на ногах. Даже такие сверхлюди, как они, при таких нагрузках устают. Поставив ИИ «Нокс» в режим охраны и приобняв жену, Алекс провалился в сон.
* * *
«Тревога! Вижу противника! Определяю класс…» — завопил женский голос СК.
Распахнув глаза, Алекс тут же активировал родовой навык на максимум. Чувство опасности вопило вместе с ИИ. Пространственный клинок на предплечье врага находился всего в метре от Бёрна. И стремительно приближался. Если бы не ускорение восприятия, он бы давно был трупом. Но нет — успел. «Щит» активировался в последний момент, поглощая чудовищный по силе удар, и тут же — «пробивной» в ответ. Однако враг успел отпрянуть «скачком».
Миг — и оба уже на ногах. Рамона держит «гравищит» и готовится атаковать, Алекс изучает напавшего. Элитный охотник. На груди видны две золотые «лычки». С виду как «теневик», только крупнее и двигается стремительно. «Мерцает», пропуская сквозь себя запущенное женой «копьё», а в следующий миг в его руке возникает чёрный шар, из которого бьёт «пространственная молния».
Алекс заступил ей дорогу, принимая удар на «щит». Судя по силе навыка, тварь может легко пробить защиту Джой.
— Только уклонение! — подсказывает он.
Началась игра в кошки-мышки. Причём с обеих сторон. Алекс старался не лезть. Тварь пыталась достать Рамону, а та, снова активировав «Нимб», перешла в режим ангела смерти. Резкие «рывки»-уклонения и попытки подловить элитку. Круговерть из десятков эпизодов и всполохи чёрных крыльев.
— Какого хрена ты играешься с этими иллюзиями? — крикнул Бёрн.
— Я не трачу на это внимание, оно само получается! — мимоходом ответила Джой. — Сама в шоке.
Замолчав, он сосредоточился на поединке, готовый вмешаться. Однако девчонка не оплошала. Вычислив время отката навыков противника, потратила все три заряда нагрудного накопителя «Гравитона». Сделала пять практически мгновенных «рывков» подряд, заставила врага один за другим использовать защитные способности и в итоге застала его врасплох.
Удара «укороченным копьём» в голову хватило с лихвой. А в награду за победу над чудищем в воздухе материализовался фиолетовый «компас».
— Пойдём? — радостно прыгая, спросила девушка. — Ну пожалуйста!
Бёрн вздохнул. Будь это портал попроще, можно было смело игнорировать. Но учитывая, кто и как получил эту награду, — придётся идти. Скорее всего, там очередной подарок Системы… Как бы не очередной сателлит. В нише через десяток поворотов, под охраной обычных «теневиков», действительно обнаружился кейс с наградой. Но сателлитом там и не пахло. Артефакты хорошие, но не более.
Сверившись с картой, Алекс объявил привал. Надо было зарядиться по полной — комната босса всего в нескольких поворотах. Пропущенный завтрак успевшими набить оскомину концентратами, и пошли к точке рандеву. Огромный восьмиугольный пустой зал.
Босс появился из воздуха, стоило им войти внутрь. Вышел из подпространства. Фигура в два раза выше человека, состоящая из дымящихся чёрно-фиолетовых осколков. Будто его тело разорвало на куски, они как попало собрались воедино.
И он был не один. Рядом, рождаясь из тумана, один за другим начали появляться «теневики». Обычные трёхпалые и похожие на элитку — с пространственными клинками на запястьях. Интересно, долго он будет их создавать? Впрочем, ладно. Пора начинать.
— Я замедлю их по максимуму, а ты работай по боссу, — сказал Алекс. — Если увижу, что не справляешься, — закончу сам. В крайнем случае просто уйдём…
— Поняла, — выдохнула девушка, а Алекс поднял перед собой две руки.
Впервые он будет использовать нечто подобное. Новый уровень для любого одарённого — создание комбинированной техники. На правой ладони вспыхнула полупрозрачная белая руна бесцветного кристалла, на левой — жёлтая. Сводя руки вместе, он создавал нечто новое и объёмное.
Энергия впитывалась в пространство вокруг, продолжая наращивать мощь будущего навыка.