"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Равноценную, — тут же ответил Алекс. — Пока ничего не приходит в голову…

— Значит, будем должны, — согласился лорд-правитель Калипсо. — Как определитесь — скажите. А пока разрешите перейти к делу.

— Слушаю, — Алекс кивнул.

В конце концов, что могло сподвигнуть такого человека искать с ним встречи? Слова, сказанные Игнисом, повисли в воздухе.

— Нам нужно как можно скорее уничтожить императорский род…

— Нам нужно уничтожить императорский род… — слова повисли в воздухе.

Ничего более безумного Алекс не слышал. Не то чтобы он был против, но так открыто и безапелляционно… Выглядело как откровенная провокация.

— Вот так сразу — уничтожить? — усмехнулся он. — Не сместить, не лишить власти, а вырезать под корень?

— Именно так, — серьёзно кивнул Майкл. — Полумер тут быть не может. И вы согласитесь со мной, как только выслушаете.

— Дерзайте, — пожал плечами Бёрн.

— Не здесь, — качнул головой Игнис. — Мы забронировали переговорную на станции. Наши специально тщательно её проверили. Там сможем поговорить спокойно.

Алексу это не понравилось. Вряд ли стоило ожидать ловушки, но как-то всё это неожиданно…

— Хорошо, — кивнул зеленоглазый и попросил жену: — Дорогая, подожди меня на шаттле.

— Я бы предпочла остаться с тобой, дорогой, — сказала она с нажимом, а возмущённый эмпатический импульс, пришедший от неё, был столь мощен, что Бёрн нехотя согласился.

Переговорная — комната пять на пять метров. Одно из внутренних помещений, которые Система позволяет использовать под нужды рейдеров. Помещения эти считаются государственными и сдаются в аренду всем желающим за большие деньги. В основном их используют как склады или центры экстренной медицинской помощи. Но можно и вот так — чтобы уединиться.

Внутри нашлись круглый стол, пара диванчиков, два десятка кресел. Стены выкрашены в серый цвет. Из-за проступающей текстуры камня создавалось ощущение, будто находишься в пещере.

— Рассказывайте, как вы пришли к этой идее, — расположившись за столом, разрешил Бёрн.

Голос его был нарочито небрежный. Потому что мог себе это позволить и потому что Игнисы его раздражали. То, что сумели его заинтересовать, ничего не значило. Раз уж он им нужен — пусть терпят.

Судя по лицу Артура, он прекрасно осознавал, что над ним издеваются, и не думал скрывать возмущения. Однако отец его, напротив, игнорировал поведение обоих молодых людей. Убедившись, что двери плотно закрыты, он достал артефакт-подавитель, активировал его и начал рассказывать.

— Благодаря своей преданности императору Густава позвали во внутренний круг, — произнёс лорд-правитель. — Нечто вроде доверенного совета. Те, кого посвящают в самые мерзкие тайны и подряжают на самые отвратительные деяния. За это они получают… практически всё.

— Не то чтобы новое изобретение, — пожал плечами Бёрн.

— Не ново, согласен, — кивнул Игнис. — Но там их обрабатывают по полной… Мы поймали Густава на попытке переворота.

Тут Бёрн уже не мог иронизировать. То, что наследник Игнис слегка недалёкий, он знал. Но чтобы пойти против отца, будучи первым в очереди на престол? К чему эта спешка?

— Звучит как бред, — честно ответил Алекс.

— И я так подумал, но сын… — Майкл тяжело вздохнул. — Ему словно промыли мозги. К нему приставили кураторов. Те подсказали, как действовать, помогали найти сообщников. Действовали крайне эффективно. Если бы не случайность, я мог бы быть уже мёртв.

— Промыли мозги? — поднял бровь Алекс.

— Иначе я не могу объяснить произошедшее, — ответил лорд-правитель. — Когда это раскрылось, он попытался напасть на меня, а затем… Я не знаю. Он начал угасать. Пришлось срочно вводить его в состояние стазиса. Знаете, что это такое?

Пожилой «абсолют» выложил на стол прозрачный футляр-артефакт. Знакомая вещица — капсулирует, останавливая все процессы внутри. Применяется для хранения нестабильных энергетических состояний. Но куда занятней было то, что находилось внутри. Камушек размером с вишнёвую косточку. Многогранный кристалл чёрно-зелёного цвета. Тоже знакомая форма, но неизвестная реализация. Дар артефактора потянулся к нему.

— Могу только предполагать, — заявил Алекс, обследуя его. — Похоже на подчиняющий кристалл.

— А мне говорили, вы в этом эксперт… — в голосе отца слышалось разочарование.

— Вы думали, я наизусть знаю конструкцию каждого артефакта в этой вселенной? — фыркнул Бёрн. — Тут надо разбираться… Откуда вы это взяди?

— Внутри костного отростка второго позвонка. Заметно только при тщательном обследовании — на сканерах маскируется под доброкачественную кисту.

— Если вы извлекли это из Густава, — серьёзно произнёс Алекс, — боюсь, у меня для вас плохие новости.

— Мы не идиоты, Моркштерн! — взорвался Артур. — Вместе с Густавом мы захватили четверых с такими же кристаллами. И только с третьего раза удалось добыть его целым. Изолировали. Иначе он взрывается…

— Тот, из кого его извлекли, тоже умер? — уточнил Бёрн.

— Да… — ответил Майкл. — Мы действовали так аккуратно, как могли. Хирурги работали безошибочно, но…

— Подчиняющие кристаллы привязаны к энергетическому телу, — закончил за него Алекс. — Он служит проводником между важными узлами. Недостаточно извлечь — надо восстановить связи.

— Вы сможете это сделать? — в голосе лорда-правителя звучала надежда. — Понимаю, лорд Моркштерн, у вас нет причин нам помогать, но я прошу о помощи. Как отец — отца…

От Джой, тихонько сидевшей в сторонке, пришла волна сочувствия. Игнис не врал — беспокоился о сыне. И Алекс склонялся к тому, чтобы зарыть топор войны. Не мир, но перемирие. А там посмотрим.

— Хорошо, я попробую, — в итоге согласился он. — Но при условии… даже при двух. Во-первых, Густав будет лишён наследства. Наследником должен стать кто-то иной.

Бёрн не хотел видеть его во главе могущественного рода.

— Более чем приемлемое требование, — не задумываясь ответил Майкл.

— И второе… — Алекс заглянул ему в глаза. — Вы должны понимать, что он может умереть. Я не могу гарантировать результат.

— Это само собой, — ответил «виртуоз». — Поверьте, Моркштерн, я консультировался с лучшими специалистами. Все как один говорят, что это в принципе невозможно…

— Шансы есть, — внезапно заверил его Бёрн. — Всё зависит от того, насколько кристалл успел уже навредить.

— Спасибо, — Игнис встал во весь свой огромный рост. — Когда вы