"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— А ведь у нас в королевстве практически на каждых воротах городов артефакты стоят, которые среди толпы будущих магов распознают, а потом хвать несчастных — и в школу, с принятием клятвы верности. Сложно отвертеться. Но этот фокус можно провернуть только с необученным магом и не благородного сословия, и желательно в его младенчестве или детстве. Да и с дворянами не забалуешь. У этих есть иммунитет на такие действия государственных лиц, от того и учатся дети наших аристократов, в основном, в Империях.

— Это да, в Империях свобода, а у нас и в королевствах поменьше, таких одарённых ребят маги насильно себе в ученики заставляют вступить, а владетели земель этому потворствуют. Силы тянут недомаги с детей, и перегорают обычно юные дарования.

— Слушай, — воин заинтересовано глянул на друга, — пацан-то где, этой раненой?

Тот удивлённо посмотрел на спутника.

— Пацан?! А тебе до него какое дело? — удивлённо спросил он.

— А подумать?! — усмехнулся более опытный товарищ.

Мечник положил руку на эфес кинжала.

— Ты меня сейчас чё, тупым назвал?! — с угрозой в голосе прорычал он.

— Да ты чего? — пошёл на попятную напарник, — ты же сам сказал, что дамочка из насильника головёшку сделала!

— Но и сама при смерти была! — напомнил друг уже спокойным голосом.

— Да не суть! С ней уже ничего никому не сделать, даже если выживет и если одарённая, или вовсе магиня…

Вот последние слова и всколыхнули всё в душе его напарника.

— Если пацан тоже в неё пошёл, а лет ему всего ничего, то…

— То сто золотых наши! — рассмеялся его собеседник.

— Не получится, уже не получится, — через паузу проговорил молодой воин. — Я же тебе говорил, что к другому каравану они прибились.

— И чё? Отпрашиваемся, и вперёд. Мы на лошадях. Быстро догоним. Капитану нашему империал пообещаем, если повезёт, — предложил старшой.

— Этому скряге в любом случае придётся платить, а десять золотых на дороге не валяются. А пацана, если мать умерла, хоть куда кинуть может. Набег закончился. Орки в степи подались, а на дорогах, сам видишь, что творится, и без взрослых парню хана! Хорошо, если просто в рабство попадёт, а то и к извращенцу какому-нибудь в гости, и пиши пропало. Да и искать мальца сейчас бессмысленно, если, конечно, мать не выжила и быстро не поправилась, — не соглашается молодой.

— У меня есть империал, — задумчиво произнёс старый мечник, — но условие — если срастётся с пацаном, этот десяток золотых мой. Тебе сорок мне шестьдесят. Лады?

— Лады, — махает рукой парень, — но капитану платим сразу, а то не отпустит. Мы и так почти у цели, и без нас караван дойдёт!

* * *

Спустя восемь лет после описанных событий…

Герцогство Тиру. Старый замок родственника Императора. Семейный совет.

Зал заседаний, вычурно украшенный лепниной, статуями и дорогими тканями в виде штор.

На пуховых подушках восседает старейшина рода и клана, старая герцогиня Виела.

В зале присутствуют семь человек и только двое из присутствующих — женщины, причём старуха тоже входит в это число.

— … И вы, идиоты, только спустя два года решили провести пробный обряд? — скрипит противным голосом древняя старейшина.

— Но… как же, — бормочет упитанный молодой человек. — Наследник родился, мы ждали, как положено по кодексу, а я ведь точно уверен был, что бастардов не завёл… до этого. До официальной женитьбы. Ну, бабушка, чем я-то виноват?

— В чём виноват, говоришь?! — проскрипела старуха и таким уничтожающим взглядом прошлась по молодому отпрыску старинной фамилии, что он, втянув голову в плечи, всем телом вжался в спинку кресла, — кто тебя, дурачка, надоумил лишить нашей фамилии свою сноху? Кто посмел, меня при этом не спросив, лишить мою невестку крова и покровительства?

Тишина в зале.

— Я жду ответа. Кто?!

Неожиданно, голос древней старухи обрёл небывалую силу и половина свечей и магических светильников в зале резко потухли.

— Она потеряла ребёнка! — раздался голос дородного мужчины, — вашего внука, сударыня. А сама она выжила…

— Выжила, получив кинжал в живот! — напомнила старушенция. — Мой сын был архимагом. Погиб, прикрывая отход основных сил войска наместника Императора. Один, против круга шаманов, держался три часа! Его замок, в результате отката после его смерти от магического истощения, в пыль разнесло вместе с прорвавшимися орками. Только по предварительным подсчётам смерть там нашли тысяч семь серо-зелёных клыкастых тварей!

— Мы прекрасно знаем историю, уважаемая, зачем вы нам про это рассказываете? — с застывшей насмешкой на лице, произнёс толстячок.

— Граф, я просто напоминаю, кто был мужем у этой несчастной женщины, — произнесла старуха.

— Эта несчастная, как вы только что выразились, могла претендовать на главу нашего рода, по сути, ею не являясь! — ответил этот граф. — Сына она потеряла, и ничего больше не связывало её с нами.

— Ты идиот, Рис! Вы выгнали потенциального архимага! — проревела старуха. — Кто из вас может похвастаться уровнем, хотя бы магистра магии?! Рок? Он артефактор. А девочка — полноценный боевой маг! Она, как она мне недавно отписалась, просто тогда пощадила тебя дурака и твоего сынка. Она по настоящему любила моего сына и хотела просто пережить горе в семье. Но вместо этого, столкнулась с агрессией, претензиями и непониманием. Вы, бездари, лишили клан сильнейшего мага. И что теперь?!

Тишина… только понурые головы собравшихся.

— А я вам скажу! Главенства у вас нет, в клане неразбериха, а та, кто могла бы сейчас объединить клан и возглавить род, несёт жизнь вашим врагам! Герцог Беналье — новый супруг моей девочки, и эта пара ждёт ребёнка. И беременность проходит просто отлично. Он её обхаживал, окружив заботой все эти годы. Столько она хранила траур по любимому мужу и ребёнку, которого тоже считала погибшим?! Но у вас в клане сквозит! Ей, а может, вначале герцогу, шпионы доложили о результатах, проведённого вами в прошлом году ритуала наследования, и то, что кровь рода моего сына не прервалась. Думаю, на радостях от таких известий, она и дала согласие на новый брак. И враждующий с нами клан получил в свои ряды сильнейшего боевого мага современности, кем обязательно станет моя бывшая невестка. Сделай вы обряд в тот момент, когда пришло известие о гибели моего сына, её мужа, и пропажи внука, этой ситуации можно было бы избежать. На выходе мы имеем то, что имеем. Главу избрать не можем, брожение в клане магов, и сильных магов в