"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Джой сделала глубокий вдох, подошла и коснулась кристалла. И в этот раз реакция оказалась бурной. Тот взорвался. Мириады ярких микроскопических крупиц света обволокли её, вытягиваясь внутрь её тела. Сама Рамона сначала испугалась, а потом морщинки страха на её лице расправились, сменившись неудержимой радостью.

Она смеялась, кружась на месте, а когда этот фейерверк иссяк, посмотрела на Алекса другими глазами.

— Хочешь, мы погасим звезду? — посмотрела она на Алекса.

— Может, лучше зажечь? — усомнился он.

— Сначала зажечь, а потом потушить? — предложила она компромисс.

— Тебе это позволят? — спросил зеленоглазый.

— В целом да, — кивнула девушка. — Если это не повлияет на баланс и если не злоупотреблять… Мириады возможностей, но всё это бессмысленно. Зачем мне новая звезда, если я не смогу спасти умирающий мир?

В голосе Джой на мгновение послышались печальные нотки. Но в следующий момент она уже встрепенулась.

— Всё, хватит ныть! — она махнула рукой, и в стене открылся новый портал. — Нам надо спешить, чувствую, происходит что-то нехорошее.

И в этот раз переход был болезненным. Новый биом, причём уже зачищенный. Они шли вслед за их потерянным отрядом. Порталы были закрыты, но Система открыла их перед ними. Видимо, правила это позволяли… Или же она сама шла на крайние меры.

Джой знала, куда идти. На пути то и дело встречались следы ожесточённых боёв. И тела. Отряд таял. Браксы, люди, энзаль… Алекс скрежетал зубами. Он оставил своих людей… Будь он с ними, и жертв могло быть намного меньше.

— Или ничего не изменилось бы, — прочитав его эмоции, сказала Джой. — Зато сейчас мы достаточно сильны, чтобы выполнить своё предназначение.

— Говоришь как чёртов проповедник, — фыркнул Алекс.

— Может быть, — пожала плечами Рамона. — Но поверь, я знаю, что это было не зря.

Бёрн хотел ей верить. Но с каждым новым трупом на своём пути он мрачнел. И дело не в жертвах. Война есть война, каждый знал, что, заходя в этот портал, он становится на грань. Создавалось ощущение что гибли они ни за что…

Отряд они догнали в последнем биоме. Так сказала новорожденная Высшая. Именно тут находился терминал, управляющий сбоем Системы. Впереди цитадель, где он должен быть расположен. У входа куча трупов…

Кулаки Алекса сжались. Кажется, тут остались почти все. Тело Азуры с дырой в груди, скованное каким-то артефактом. Глаза открыты, но пусты, энергетическая оболочка отсутствует — Система поглотила её. Рядом — Игнис, разрубленный пополам. Каху, Крах… Ещё два десятка баксов, все разодраны. Барли — почти целый, если не считать отсутствующей головы.

Алекс зарычал, ударив кулаком в стену. Рамона стояла, зажав рот рукой. Слишком много смертей. Слишком близких союзников. Друзей… И хуже всего — тела их не успели остыть. Будто некто устроил эту бойню, зная, что цель близка. Спешил. Кто же это мог быть? Бёрн скрипнул зубами. Учитывая, что тел драугов не наблюдается, вывод напрашивался очевидный…

Они крались внутрь, скрывая своё присутствие, — фиолетовый кристалл окутал их пеленой подпространства, скрывая от посторонних глаз. Не слишком эффективно, но лучше, чем ничего. Они вошли в огромный зал, выложенный из грубо отёсанного камня. При желании здесь можно было посадить звездолёт.

— Терминал, — шепнула девушка, указывая в центр площади.

Это был пристал кристалл: два метра в высоту, испещрённый миллионами светящихся прожилок. Пульт управления этой псевдореальностью… Он ярко мерцал, озаряя большую часть пространства.

На полпути к нему стояли трое: Аркхрат и двое его сородичей по бокам, словно телохранители. А перед ними, заступив дорогу, — тарк. Огромный, в силовом костюме, напоминающем костяную броню. Поверх накинут золотой плащ Хранителя — он и есть. Алекс впервые видел его в боевом облачении.

И с ним — десяток тарков-приспешников. Судя по отголоскам бушующей здесь энергии, все сплошь «абсолюты». И будто этого было мало, рядом с ним стоял уже знакомый ему по крепости аол-нида Высший скрабер. Кибернетическое тело полностью скрывало его сущность, но ошибки быть не могло — сейчас тут собрались все Высшие галактики, включая Рамону.

Сперва Бёрн решил, что Хранитель с драугом в сговоре, но прозвучавшие следом слова разрушили эти догадки.

— Аркхрат, здравствуй, мертвяк. Ты думал, я тебя просто так пущу к терминалу? — послышался насмешливый голос Хранителя.

— Просто или нет, но тебе придётся это сделать, Рекар-Торг, — усмехнулся драуг, клацнув челюстью. — От твоего желания ничего не зависит. Да прибудет новый Хранитель!

— Ты слишком самонадеян, Аркхрат… — сказал Торг яростно. — Сила на моей стороне. Убирайся, и я забуду об этом.

Удивительно, но тарк не бросался сразу в бой. Рычал, но вёл переговоры. Не был уверен, что способен победить?

— А вот тут ты ошибаешься, ящер, — мерзко расхохотался Аркхрат. — Я готовился к этому моменту тысячелетиями…

Драуг сделал жест. И его спутники начали извлекать из-под плащей артефакты. В правых руках — нечто, напоминающее двулезвийный клинок, сверкающий электрическими зарядами, в левых — мерцающие молниями щиты. Алекс не знал, что это, но догадывался, что не игрушки. Судя по реакции Хранителя, тот был весьма впечатлён.

— Система отказала тебе тысячи лет назад, Аркхрат! — выпалил Рекар-Торг. — Тебе не изменить этого.

— Было не изменить, — усмехнулся драуг. — Но ты сам создал брешь в защите… Терминал позволит мне обойти это ограничение. Наконец-то я перестрою галактику под себя. Люди, тарки, все остальные… Так уж и быть, устрою вам по небольшому заповеднику.

Он снова расхохотался, а Хранитель попятился. Позади него открылся портал. Но Аркхрат вскинул руку. Что-то сверкнуло, затем свет мигнул…

— Он отрезал биом от Системы, — зашептала Рамона. — Ни призвать подкрепление, ни сбежать…

Осознали это и тарки — тут же бросились в бой. Теперь всё решит чистая сила, которой драуги были не обделены. Но численное преимущество ящеров и присутствие Высшего скрабера уравнивали шансы…

Алекс смотрел на них издалека, прячась в пространственной складке. Вступать в бой на стороне кого-то из них бессмысленно, а вот добить победителя — план не из худших. Но не судьба — раскрыли их быстро. Слишком несовершенна была их маскировка. Вместо того чтобы атаковать драугов, скрабер выбрал их с Рамоной.

Они с Джой синхронно бросились врассыпную, уходя от мощнейшего энергетического импульса. Рывок в сторону. Бёрн, двигаясь по дуге, выпускал предварительно заряженные в «Покров» тени. Отделяясь вспышкой чёрного пламени, они выпускали по скраберу