"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Использовав гравитацию, она восстановила своё положение в пространстве и с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Два титана, давящие своей мощью и аурой, осыпали друг друга ударами в ближнем бою. Обычно такое невозможно — мощь этих техник столь велика, что всё вокруг должно было превратиться в пыль. Но они подавляли силу друг друга. Словно кусок пространства вырвали из тела вселенной.

Рамона хотела кинуться на помощь, но эмпатический канал говорил: жди. Алекс связал противника боем, не давая сойти с места — лишал преимущества мобильности. Не давал реализовать его любимую тактику. Мощь против мощи.

Они были практически равны. Энергия лилась рекой. Если так пойдёт дальше, «резерв» Бёрна иссякнет в считанные минуты. А есть ли резерв у двойника? Должен быть, иначе сложно было представить, как можно с ним справляться…

Джой чувствовала, как пространство вокруг всё больше напрягается, неконтролируемые взрывы начали возникать сами собой, когда вдруг ей пришёл сложный образ: я держу, а ты бьёшь. Кажется, ей удалось понять его задумку. В голове начался обратный отсчёт, будто тикают, всё ускоряясь, часы.

Она готовилась активировать «Нимб», щит на руке полыхнул тьмой, готовый принимать удар. Рамона встала за спиной Алекса, напротив противника.

— Сейчас! — крикнул муж и резко ушёл в сторону.

Вся мощь, которую направлял на него двойник Тёмной Звезды, вылилась в чудовищном по силе ударе. Джой даже испугалась, что в этот раз её сателлит на этот раз не выдержит. Выдержал, впитал всё до капельки, а затем перенаправил всё это «Гравтону». Силовой костюм аж взвыл от переполняющей его энергии. «Гравитационный прокол» — столь плотный, что казалось, разрезали само пространство, — ударил в сторону босса.

А тот снова попытался «моргнуть», уйти в подпространство на мгновение. Каким бы ни был мощным удар — нет разницы, если он не достиг цели. Однако враг не сумел скрыться. Бёрн вцепился в него, вытягивая энергию «контролем инерции», мешая уклониться.

Джой наблюдала, как противника пронзает созданный ей гравитационный импульс… Враг упал на колени, пытаясь затянуть рану. Это его не прикончило! И тут она испугалась. Алекс не отпрянул — импульс, прошивший противника насквозь, попал в него!

Дыра размером в половину груди! Сердце пропустило удар. Накатил ужас от осознания содеянного. Рамона едва не потеряла над собой контроль…

Но, кажется, обошлось. Бёрн даже не дернулся, активировав «мгновенное исцеление».

— Дави! — кричит он.

С трудом совладав с собой, Рамона, сделав «нуль-рывок», оказывается рядом. Вдвоём они насели на репликанта. Она — гравитацией, он — воздухом. Чистая мощь, без сложных техник. Раздавить, расплющить! Враг держит «щит», тратя на это все силы… Которых уже не хватает на исцеление.

«Либо одно, либо другое, тварь!» — мелькает злая мысль.

А спустя ещё несколько секунд рушится последний вражеский барьер… Победа!

Очень краткосрочное сражение. Прошли даже не минуты — считанные секунды. Но ощущалось это как многочасовая битва. Рамона тяжело дышала, руки дрожали. Алекс подошёл, обнял за плечи.

— Ты в порядке?

— В порядке… Но какого чёрта? — она смотрела на него, вызверившись. — Ты подставился под удар! Я могла тебя случайно прикончить!

— У нас не было другого выбора, — возразил Бёрн. — Дай ему шанс, он сначала раздавил бы тебя, а потом принялся за меня.

— Можно было придумать что-то другое! — эмоции девушки зашкаливали.

— Я не смог, — пожал плечами Алекс. — И хватит истерить. Главное — победили.

Она вздохнула, прижалась к нему и долго не отпускала. Потом отстранилась — раздался странный звук. На месте смерти босса возник портал. Небольшой — локальный. Она не чувствовала в нём опасности. Это было не испытание, а место, где их ждала награда.

— Пойдём, — сказала девушка, первой делая шаг в портал.

* * *

Алекс задержался на мгновение, окинув взглядом окрестности, и шагнул следом за своей женщиной. Если Рамона не ошибалась, этот портал должен был стать последним на их пути. Битва с тенью Тёмной Звезды — тому подтверждение. Страшнее противника придумать сложно. Даже Высшие его боялись, когда он был на пике своего могущества.

И сейчас Бёрн с ним почти сравнялся. Переход не вызвал неприятных ощущений. Вероятнее всего, они в том же биоме, просто переместились в пространстве. Алекс смотрел, как Рамона замерла чуть впереди, разглядывая место, в котором они оказались. Большой зал, сложенный из обычного серого тёмного камня.

По стенам разбросаны масляные светильники, едва дававшие свет. Полутьма, в центре которой — столб света. Внутри — пьедестал из бликующего чёрными гладкими поверхностями обсидиана, а над ним завис, вращаясь, кристалл. Размером с ладонь, острый, полупрозрачный, с металлическим отблеском, напоминающий обоюдоострый клинок.

— Он живой. Вернее, ощущался не мёртвым. Как те репликанты, что из камня, но без присущей им жажды крови, — сказала Джой.

— Что это? — спросил Алекс, подходя ближе.

— Кажется, я знаю, — неуверенно протянула девушка. — Вернее, догадываюсь. Судя по образам от Системы — это Ключ младшего администратора.

Алекс покосился на неё, нахмурившись.

— Ты хочешь сказать…

— Эта штука может сделать «абсолюта» Высшим, — кивнула Джой.

Сказала — и сомнения отпали.

— Уверена?

— Да. — Рамона натянуто улыбнулась. — Это то, зачем мы шли. Система вела нас именно к нему. Хотела вручить, но не могла сделать это, не подвергнув нас испытаниям. Теперь мы заслужили…

— Ты заслужила, — покачал головой Алекс. — Ключ твой.

— Не хочу, — он видел, как она вздрогнула. — Не хочу брать на себя такую ответственность…

— Ты прошла испытания, значит, готова.

— Алекс… — она в отчаянии посмотрела на него. — Для меня это слишком. Я не могу отвечать за всё человечество!

— Ты уже за него отвечаешь, — пожал он плечами. — Ты императрица — опора трона. Та, кто будет стоять до последнего, защищая свой дом. Мне ли это не знать?

— Я защищаю только тебя! — возразила Джой.

— А я и есть Империя. Мы есть Империя. Стражи человечества. Неужели ты этого ещё не поняла?

— И всё же… — она тяжело вздохнула, соглашаясь. — Возьми его ты… Пожалуйста!

— Хорошо, я попробую, — Бёрн сделал шаг к Ключу, протянул руку и коснулся.

Энергия коснулась его пальцев, указала путь внутрь и отпрянула.

— Не подошёл, — усмехнулся Алекс. — Теперь