Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

На глаза навернулись слезы, но они не пролились.

Он моргнул и присмотрелся к задней стене. Было ли там что-то на… Да. Слабая линия от белого мела. Он проследил за ней взглядом и обнаружил, что линия вырисовывает арку от пола до высоты человеческого роста.

Арку или дверной проем. Саму идею дверного проема. Тоску по свободе.

Он коснулся задней стены. Она была твердой, без малейшего намека на то, что может сдвинуться с места, и когда он постучал по камню, звук был глухим.

Дыхание перехватило, и гнетущая скорбь обрушилась на него. А затем поверх скорби начала зарождаться ужасающая ярость; его руки сжались в кулаки, он стиснул зубы и заскрежетал челюстями.

Они заплатят. Они все заплатят за то, что сотворили с детенышем кошки-оборотня, и он научит их бояться его так же, как они боялись его отца.

— Будьте вы прокляты, — процедил он и круто развернулся, чтобы уйти.

Размытое пятно тигрового меха метнулось к нему из дальнего угла камеры. Тяжесть обрушилась на его шею и плечи, а шипение и вой отдались в ушах, когда шквал белых когтей впился ему в горло.

Обереги Муртага защитили его от нападения существа, но от удара он попятился назад и налетел на край двери. Он опустился на одно колено.

Несмотря на обереги, инстинкт заставил его крепко зажмуриться. Он потянулся наверх, пока его руки не сомкнулись на теплом меху, а затем оторвал от своей шеи брыкающуюся, царапающуюся и шипящую тварь.

Только тогда он смог хорошенько ее разглядеть.

Силна!

Детенышем оказалась кошка мозаичного окраса с большими зелеными глазами, суженными от гнева, прижатыми ушами с кисточками, распушенным хвостом и тяжелыми лапами, полосовавшими воздух. По размеру кошка-оборотень была близка к домашней, а ее голова имела характерный для котят, непропорционально большой вид.

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, — попытался успокаивающе произнести Муртаг, но кошка-оборотень продолжала извиваться и кусаться в отчаянной попытке вырваться.

Наконец он сказал: — Силна! Эка фрикаи. Эка фрикаи. Я друг.

Кошка-оборотень перестала царапаться и уставилась на него холодным, враждебным взглядом.

Он заколебался, затем осторожно опустил ее на пол и отпустил.

Гребень шерсти вдоль позвоночника Силны оставался вздыбленным. Но она не убегала. К облегчению Муртага, она казалась невредимой, хотя и выглядела болезненно худой.

Он вытянул руки ладонями вверх. — Ты меня понимаешь? Карабель послала меня найти тебя.

Губы Силны оттянулись назад, обнажив острые белые зубы.

— Я друг, — настаивал Муртаг. Он потянулся своими мыслями к разуму кошки-оборотня. В тот же миг, как он коснулся ее сознания, она зашипела, и он не почувствовал с ее стороны ничего, кроме страха.

Он отпрянул от ее разума. — Прости. Прости. Ты понимаешь?

Суженные глаза кошки-оборотня заметались между ним и открытой дверью, и он понял, что всё еще загораживает проход. Он не пошевелился. — Я могу помочь тебе выбраться отсюда, но ты должна мне доверять. — Он протянул к ней одну руку, как сделал бы это с пугливой лошадью.

Силна издала короткое шипение, но не отступила.

Для начала неплохо. — Ты можешь менять облик? — спросил он. — Тогда мы могли бы поговорить. Если ты умеешь говорить… — Муртаг задался вопросом, в каком возрасте кошки-оборотни обретают способность менять форму. Рождались ли они с ней?

Он отодвинулся к краю дверного проема, освобождая для Силны пространство для прохода. — Давай, — произнес он воркующим тоном. — Пойдем со мной.

Глаза кошки-оборотня снова сузились, а затем она метнулась вперед и проскользнула мимо него прежде, чем он успел среагировать.

— Проклятье! — Муртаг вскочил на ноги, когда Силна пронеслась к дальнему концу потайного сада.

Как раз перед тем, как она достигла дверного проема в алхимическую мастерскую, впереди раздался голос. Голос Эсвара: —…и я клянусь, что-то слышал, так что сразу пошел за вами. Смотрите!

Силна затормозила и метнулась обратно тем же путем, каким пришла.

Внутри мастерской Муртаг увидел Эсвара, еще троих стражников и почти седого мага из Дю Врангр Гата. Эсвар открыл рот, глядя на Силну. От удивления ли, что она сбежала, или от того, что увидел кошку-оборотня — Муртаг не знал.

И выяснять не собирался.

Он открыл рот, чтобы произнести Слово и разрушить любые чары, защищающие этих людей или направленные на него или Силну. Но прежде чем он успел издать хоть звук, мужчины заметили его, и клинок мысли вонзился в его разум — маг атаковал саму суть его «я».

Стой! — бросил Муртаг это слово в сознание Силны, а затем замкнулся в себе, закрывая свой разум непроницаемым щитом концентрации: «Ты не получишь меня. Ты не получишь меня». Он не смел позволить магу увидеть свои мысли и из-за этого не мог ослабить защиту настолько, чтобы произнести Слово и сотворить собственную магию. Не раньше, чем он захватит контроль над разумом врага.

Детеныш кошки-оборотня съежился у него за спиной и зашипел.

Трое стражников впереди ринулись в атаку: один по центру, двое сзади.

Муртаг взмахнул плащом, закрывая им обзор и заставляя отшатнуться, и использовал это мгновенное укрытие, чтобы выхватить свой боевой меч.

Отвлекающий маневр позволил ему ударить первым. Он ткнул бегущего впереди в правое бедро и…

…острие клинка скользнуло по невидимой преграде в толщине пальца от кожи стражника.

Проклятье!

Стражник рубанул Муртага своим оружием, заставив того пригнуться. Одним лишь фехтованием этот бой было не выиграть. Ему нужно было придумать, как обойти обереги стражника.

В памяти всплыло его злоключение с Грязеглотом.

Отлично. Собравшись, Муртаг врезался плечом в грудь стражника и отбросил его через всю комнату. Обереги стражника не дали ему получить царапины или увечья, когда он влетел в пару кустов, но они никак не помешали его голове мотнуться в сторону и удариться о хрустальный ящичек, в котором лежало иссиня-черное яйцо, оглушив бедолагу.

По ящичку разбежалась паутина трещин.

Следующий солдат закричал и ткнул копьем Муртагу в лицо. Муртаг позволил своим собственным оберегам отклонить удар, рванулся вперед и, всё еще сжимая в руках меч, с силой хлопнул ладонями по обеим сторонам шлема стражника. Мужчина вскрикнул, выронил копье и рухнул на пол.

Как Муртаг и предполагал. От звука оберегов не было.

Третий стражник сделал выпад тяжелой пикой. Муртаг увернулся и с размаху ударил навершием своего меча по гребню шлема противника. Удар заставил стражника пошатнуться, и Муртаг добавил еще один хлопок по ушам, от которого тот отлетел в заросли лилий.

Всё это время Муртаг чувствовал, как маг пытается