Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко

– Второй день недели Бурь и Огней, солдат, – всё ещё не понимая, но и не желая мучить, произнесла Сербо. Лицо мужчины побледнело, как и у его товарищей, а стоящие вокруг солдаты лишь пожимали плечами, перешёптываясь. Ничего не понимал и Ликапрод. К чему он спросил об этом и почему так испугался, услышав ответ? Скосив взгляд, охотник за головами посмотрел на Веруса. Тот присел на корточки возле всё еще горящего солдата со щитом, зачем-то разглядывая землю и стелящийся по ней дым Скверны.

– Да защитит на Вектор от опасностей… Всё так как он и говорил… – замямлил Петька, потупив взгляд.

– Солдат, говори ясно! Что здесь происходит? Что случилось с деревней? – Сербо начала терять терпение, шагнув вперёд и встряхнув мужчину за плечо.

– Ловушка… всё это западня…

Хлёсткая пощёчина прогремела набатом. Взгляд мужчины вернулся к ударившей его женщине. В голубых глазах читалось отчаяние, но он всё же нашёл в себе силы закончить начатое:

– Мираж… всё это мираж Скверны…

= Сноски =

1) Иглошкур – прокажённая Скверной игольчатая крыса. Монстр со среднюю собаку размером, обычно покрытый длинным мехом, сквозь который торчат острые иглы. Проворен и быстр, может использовать собственные иглы как стрелы, запуская во врагов прямо из тела.

2) Вольха – помесь кабана и дьявола Бездны. Широкое кабанье тело, испещрёно костяными наростами. Со временем они заостряются, становясь опасным оружием, пригодным как для нападения, так и для защиты. В отличие от тех же свиней или кабанов, у Вольх нет чувствительных пяточков. Вместо них две косые прорези, покрытые волосами, всю голову выше покрывают сотни мелких, уродливых глазок.

3) Вури́да – дух, обитающий почти во всех лесах. Выглядит как покрытая мхом, веточками и листвой лисица. Чуть крупнее последней, и гораздо сильнее. Вурида является порождением Скверны, поэтому не имеет ничего общего с настоящими животными и лисами в частности. Чаще всего питается погибшими зверями, иногда может выследить и убить раненое животное, но изредка нападает и на людей.

4) Алэнео – существо, возникающее из двухвостых волков в результате долгого воздействия скверны. Более гибкое тело, длинная шерсть, три хвоста и полуметровый рог на голове. Способен создать электрический разряд и контролировать его. Использует преимущественно с атаками рогом. Имеет частичный иммунитет к огню и неестественную скорость реакции. Опасный хищник. Может содержать в себе камень скверны.

5) Водяная клетка – заклинание чётвёртого круга, принадлежащее стихии воды. Представляет собой пузырь воды, охватывающий жертву и удерживающий её внутри себя. Обычно распадается после двадцати-тридцати секунд применения, однако время может сильно варьироваться в зависимости от силы заклинателя и жертвы, вплоть до полного её утопления.

(Акуасфер, лигацио! – Сфера воды, связывание!)

Медальоны культа дрожали. Впервые Верус ощутил странное движение за пазухой, стоило свернуть с тракта. Не показывая виду, он продолжил шагать вместе с отрядом солдат бастиона, но всё внимание переключил на собственные чувства и ощущения. Ни разу до этого дня железные кругляши, наполненные таинственной силой Сущностей, не проявляли себя и вот, когда он вышел на след культа, на тебе. Это не могло быть простым совпадением, только не в его жизни.

Второй раз дёрнуло, когда переступил зримую границу миража Скверны. Кажется, никто кроме него не предал значения неожиданно начавшейся метели. Это в неделю Бурь и Огней, когда и снега то не ждут! Впрочем, он не удивился.

Бегущие вместе с ним воины готовились к схватке с порождениями Скверны, торопились помочь окружённым солдатам. Можно понять. Он разве что от офицера ожидал большего, но та легко переступила границу метели и, даже не дёрнувшись, побежала дальше. Его мираж не пугал, четь не первый, поэтому и тут решил не выделяться.

В третий раз медальоны вздрогнули, стоило алэнео исчезнуть среди завихрений снега. Стараясь унять дыхание, охотник чуть отступил назад от убитого щитоносца что всё ещё ярко пылал на ветру и бросил взгляд на подоспевших солдат и офицера. Те были заняты, лишь сказочник смотрел на него, но быстро отвлёкся на подошедших следом стражников из патруля, что тащили раненого. Сербо тоже развернулась к ним. Отлично.

Запустив руку за пазуху нащупал подвязанный к петле мешочек, а секундой позже и один из медальонов культа. Железный кругляш оказался тёплым, почти горячим, он не мог нагреться от тепла тела, даже во время схватки. Тут что-то другое.

Бросив ещё один взгляд на говорящих, незаметно вытянул медальон. Сердце пропустило удар. Выдавленная на неровной поверхности сигма слабо светилась голубым светом. Сомнений не осталось, он на верном пути.

Крепко сжав кругляш, вернул его на место и, развернувшись, пошёл к собравшейся толпе. Один из выживших стражников как раз рассказывал о том, что им пришлось пережить:

– …да, офицер, она.

– Выжила, значит, – спокойно кивнула Сербо, – и Мос тоже, – тут она на миг прикрыла глаза, явно борясь с поднимающимися из глубины чувствами. Когда открыла их вновь, не один мускул на лице не выдавал волнения. – Как потеряли командира?

– Мы ведь не знали, не поняли ничего, – печально покачал головой, стоящий впереди остальных стражник. – До деревни добрались спокойно, светлая Паразес-Ховат прими их в царствии своём… – вдруг перешёл он к молитве. Офицер не прерывала, дождалась, пока мужчина вознесёт нужные ему слова к Богине и только после этого положила руку на наплечник, крепко сжав металл перчаткой.

– Они погибли, выполняя свой священный долг, – в каждом слове чувствовался огонь убеждённости и преданности. – Умерли как воины Императора. Не нам переживать об их посмертии, позаботимся о живых, – сделала она акцент на последнем слове, пододвигаясь ближе. Теперь женщина смотрела прямо в его глаза. – А для того чтобы сделать это мне нужно знать всё. Рассказывай, солдат. Вместе мы справимся.

– Да, – несмело выдавил из себя мужчина, но в следующий момент часто заморгал, сдерживая подступившие слёзы и уже громче: – Да! Докладываю, офицер! Патруль вошёл в деревню без каких-либо проблем. Серы… Сергей, – быстро поправился воин, – вёл нас. Мы не видели не единой живой души, вообще никого. Деревня словно вымерла. Командир приказал осмотреть всё. Разбились на двойки. Я был в паре со Светко… Светланой, – повернулся он в пол-оборота к бойцам за спиной. Вперёд шагнул один из них, приподнимая голову.

– Это я, офицер. Светлана Серова, третий круг, – чётко отрапортовала она. Лишь тонкий, явно не мужской голос подсказали Верусу что это всё же девушка. Ни доспех без намёка на расширитель, ни грязное в крови лицо, спрятанное под шлемом, не могли помочь в этом. Офицер