"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Это была самая жестокая пытка — быть так близко и не иметь возможности пройти. Чувствовать присутствие дома за непробиваемым стеклом.
Однажды ночью, после очередной бесплодной многочасовой медитации, он окончательно сломался. Он встал на колени и закричал. Кричал от боли, от ярости, от бессилия. Он бил кулаками по камню, сдирая кожу в кровь, и рыдал, как ребенок, умоляя неведомые силы сжалиться над ним.
— Верните меня! — хрипел он, захлебываясь слезами. — Верните меня к ней! Я сделаю что угодно! Заберите все! Только верните меня домой!
Ответом ему стала лишь звенящая тишина базы.
Исчерпав силы, он рухнул на пол, беззвучно рыдая. Его рука упала на рюкзак. Что-то внутри него мягко хрустнуло.
Он механически расстегнул рюкзак. Внутри, среди инструментов и пустых упаковок от еды, лежал тот самый засушенный цветок Пустоши, раздавленный его локтем, испуская слабый, едва уловимый, но аромат, который он бы узнал из тысячи.
Аромат пыли, чуждых солнц и… ее запах. Запах дома.
Алекс замер, затаив дыхание, боясь спугнуть это мгновение. Он смотрел на темную пыльцу на своих пальцах, вдыхал этот знакомый до слез запах, и что-то в нем перещелкнуло.
Безумие? Может быть. Но это было его безумие. Его правда.
Он не ошибался. Он не сходил с ума. Он был здесь, а его дом — там. И он найдет способ вернуться. Не благодаря магии шарлатанов. Не силой воли. Не мольбами.
Он поднялся с пола. Слезы высохли. В глазах, запавших и обведенных темными кругами, зажегся новый огонь. Холодная, стальная решимость вгрызлась в его тело.
Он подошел к краю воронки и глянул вниз, в кромешную тьму.
— Я вернусь, — произнес он тихо, и его голос больше не дрожал. — Я не знаю как. Но я вернусь. И мне уже не понадобится портал.
Алекс развернулся и пошел прочь. Его шаги, прежде неуверенные и спотыкающиеся, теперь были твердыми и размеренными. Он наконец-то понял.
Он искал ключ не в том месте. Ключ был не в силе. Не в магии. Ключ был в знании. В понимании. В том, как на самом деле работал разлом. И для этого ему нужны были не молитвы, а данные. Не гадалки, а архивы. Не шаманы, а свидетельства.
Он шел через мертвую базу, и его план обретал четкие, пусть и безумные, очертания. Он должен был узнать правду о том дне. О том, что на самом деле произошло здесь с его отцом. Кто был той тенью? Кто стоял за катастрофой?
Потому что тот, кто открыл дверь однажды, должен знать, как открыть ее снова.
Глава 6. Предложение с темной стороны
Дни слились в однообразный, изматывающий марафон. Алекс жил на базе, превратив подземный зал в свою аскетичную келью. Воздух был насыщен запахом окисленного металла, пыли и отчаяния. Стены испещрили меловые формулы и схемы, больше похожие на ритуалы сумасшедшего алхимика, чем на инженерные чертежи. Собранные из хлама «приборы» молчали, лишь изредка выдавая хаотичные всплески на самодельных циферблатах, которые Алекс тщетно пытался интерпретировать.
Он почти физически ощущал барьер между мирами — упругий, непроницаемый, как толстое стекло. Он мог поднести к нему руку и чувствовать легкое покалывание, слышать отголоски чужих звуков, словно из соседней комнаты, но не более того. Это сводило его с ума.
Именно в такой момент, когда он в ярости швырнул в стену очередной бесполезный датчик, он услышал абсолютно материальный, низкий гул мощного двигателя, затем — хлопанье дверей, четкие, не скрываемые команды.
Адреналин ударил в виски. Он замер, прислушиваясь. Шаги. Не один человек. Несколько. Их поступь была тяжелой, уверенной, оборудованной качественной армейской обувью. Они спускались к нему как хозяева.
Алекс схватил монтировку, погасил лампу и прижался к холодной, шершавой стене, слившись с тенями. Его сердце бешено колотилось, но разум работал с холодной ясностью: «Дизель так не ходит. Это кто-то другой. Серьезнее».
В проеме появились фигуры в экипировке черного цвета, с автоматами наготове. Они заняли периметр зала, молниеносно и эффективно, их штурмовые фонари прорезали темноту, выхватывая из мрака жалкие следы его присутствия: спальный мешок, пустые банки, меловые чертежи.
Затем появился он. Безупречно сидящий темный костюм. Невозмутимая маска на лице под короткими седыми волосами. Мужчина не обращал внимания на направленные на него стволы его же людей — лишь оценивал зал, будто рассматривая перспективный, но запущенный объект недвижимости. Его взгляд скользнул по формулам на стенах, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то вроде профессионального интереса.
— Мистер Стил, — его голос, ровный и глухой, нарушил звенящую тишину. — Простите, что побеспокоили. Мы наблюдаем за вами с момента вашего… возвращения.
Алекс вышел из тени, не выпуская монтировки. Он чувствовал себя дикарем перед лицом холодной, технологичной цивилизации.
— Кто вы? — прохрипел он и прокашлялся: — Кто вы?
— Меня зовут мистер Смит. Для наших целей этого достаточно. Похоже, у нас общие интересы.
Он кивнул в сторону воронки.
— Мы можем предложить ресурсы. В обмен на сотрудничество.
Все произошло стремительно и ошеломляюще.
Едва был достигнут хрупкий, подозрительный консенсус, база ожила. На территорию въехала тяжелая техника: грузовики с модульными блоками, инженерные машины, генераторы. Заброшенные ангары были расчищены за считанные часы. По периметру выросли вышки с камерами и датчиками движения, территорию оцепили новым высоким забором с колючей проволокой под напряжением.
Подземный зал преобразился радикально. Исчезли груды обломков, их вывезли для «изучения». Пол застелили противоударными полимерными плитками. Стены осветили яркие безбликовые светильники, убивающие всякую тайну. В центре, вокруг зловещей воронки, возвели прозрачную кубовидную камеру из толстенного бронестекла с шлюзом для доступа. Повсюду установили самое современное оборудование: спектрографы, гравитометры, квантовые детекторы частиц — все то, о чем