"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Это очень грандиозно, сэр, — сказал Алекс, глядя ему прямо в глаза. — Но меня интересует не золотой век человечества. Меня интересуют несколько конкретных людей по ту сторону. Мои друзья. Они в опасности. И я дал слово вернуться к ним.

Президент внимательно посмотрел на него, и его взгляд смягчился, стал почти отеческим.

— Благородно. По-настоящему благородно. Редкое качество в нашем мире. Я уважаю это. — Он помолчал. — Но позвольте мне быть с вами откровенным, сынок. Вы мыслите слишком узко. Слишком… по-человечески.

Он поднялся и подошел к большому глобусу у окна.

— Вы хотите спасти десяток жизней. Я понимаю. Но на кону — миллиарды. Будущее всего нашего вида. Ваши друзья… они часть этого нового мира. Мы придем туда не как завоеватели, а как партнеры. Мы предложим им технологии, защиту, медицину. Их потомки будут жить в мире, о котором мы с вами можем только мечтать. Разве это не лучшая помощь?

Алекс слушал и чувствовал, как его тошнит от этой сладкой отравы. Он видел грузовики с оружием. Он читал протоколы зачистки «природных угроз».

— Сэр, при всем уважении, но… я там был. Я знаю, что такое «партнерство» сильного со слабым в мире, где нет правил. Оно обычно заканчивается у кого-то сапогом на шее.

Президент вздохнул, как бы сожалея о наивности собеседника.

— Вы циничны. И, простите, наивны одновременно. Вы думаете, что ваш уход и ваша героическая смерть рядом с друзьями что-то изменят? Нет. Проект «Феникс» не остановится. Мы найдем другой способ. Возможно, более грубый, более разрушительный. Возможно, мы просто разорвем этот мир на части, чтобы добраться до его ядра. С вами или без вас.

Его голос оставался спокойным, но в словах прозвучала стальная угроза.

— Вы — наш лучший шанс сделать это правильно, — продолжил он, снова становясь добрым президентом. — Минимально агрессивно. Цивилизованно. Вы можете быть мостом между мирами. Гарантом того, что все пройдет… гуманно. Вы можете спасти своих друзей, дав нам то, что мы хотим. Или вы можете обречь их на гибель, заставив нас действовать без вас. Выбор за вами.

Алекс сидел, сжимая подлокотники кресла. Ловушка захлопнулась. Президент был прав в своем чудовищном прагматизме. Без Алекса они бы просто бомбили разлом до тех пор, пока он не стабилизируется или не уничтожит все вокруг. Его героизм был бессмысленным.

Он посмотрел в окно, на идеально подстриженный газон. И увидел там, за деревьями, стоящие в тени безымянные черные фургоны и фигуры людей в камуфляже. Силу. Грубую, безжалостную силу, которая всегда стояла за красивыми словами о «золотом веке».

Он понял, что его единственный шанс спасти хоть кого-то — это играть по их правилам. Быть их мостом. И надеяться, что в решающий момент ему хватит ума и сил этот мост сжечь.

Он медленно выдохнул и поднял взгляд на президента.

— Я понимаю. Что я должен делать?

Президент снова улыбнулся, на этот раз широко и победно.

— Продолжать свою работу, мистер Стил. С еще большим усердием. Вы получите все, что вам нужно. А мы… мы позаботимся об остальном.

Рукопожатие президента было сухим и твердым. На прощание тот сказал:

— И не считайте себя наивным. Идеалисты — это топливо прогресса. Но двигатель… он всегда работает на прагматизме. Мы с вами хорошая команда.

Обратная дорога прошла в молчании. Смит не произнес ни слова. Алекс смотрел в затемненное стекло, видя не мелькающие пейзажи, а лицо президента. Он был куда опаснее Смита. Смит был солдатом, менеджером. Президент был идеологом. Он верил в свою правду. И такая вера была страшнее любой корысти.

Вернувшись на базу, Алекс почувствовал себя не просто узником. Он чувствовал себя винтиком в гигантской, бездушной машине, которую невозможно остановить. Его идеализм, его любовь, его тоска по дому — все это было просто еще одним ресурсом, который они собирались эффективно использовать.

Он заперся в своей камере и впервые за долгое время позволил себе отчаяться. Он бил кулаком по стене, пока не пошли кровь, подавляя крик ярости и бессилия.

Они победили. Они нашли его самое слабое место — его любовь к друзьям — и превратили его в оружие против него самого.

Но глубоко внутри, под слоем отчаяния, тлела одна мысль. Идеалисты — топливо? Хорошо. Он станет топливом. Но он будет таким топливом, которое сожжет всю их чертову машину изнутри.

Он подошел к интеркому.

— Смит? Мне нужен доступ к архивам по квантовой запутанности. И к самым мощным генераторам. У меня есть идея, как создать стабильный проход. Но нужно действовать быстро…

Голос Смита в ответ прозвучал почти оживленно:

— Считайте, что уже сделано.

Игра вошла в финальную стадию. Алекс больше не собирался просто бежать. Он собирался устроить такой пожар, что они сами навсегда захлопнут дверь в его мир, обжегшись о его пламя.