"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Президент перевел взгляд на Смита. Тот почти незаметно кивнул, будто говоря: «Он прав. Это наименее рискованный путь».
Было видно, как внутри президента идет борьба. Аппетит к легкой добыче против инстинкта самосохранения и голоса разума, который озвучивал Алекс.
— Хорошо, — в итоге произнес он. Слово повисло в воздухе, тяжелое и значимое. — Мы принимаем ваши условия, доктор Стил. Первая миссия будет гуманитарной. Оценка обстановки. Установление контакта. Но… — Он поднял палец, и его глаза стали холодными. — При первых же признаках враждебности, при первой же угрозе нашим людям — протокол меняется. Жестко и немедленно. Это понятно?
Алекс молча кивнул. Он понимал. Он все понимал. Он получил отсрочку. Красивый фантик, в который завернули ту же самую пилюлю — захват и эксплуатацию. Они соглашались на его условия ровно до того момента, пока не почувствуют себя достаточно сильными, чтобы их нарушить. Его миссия была лишь тактическим ходом, разведкой боем под белым флагом, который в любой момент мог быть сорван.
Но другого выбора у него не было. Это был единственный способ получить доступ к тому, что ему было нужно.
— Понятно, — сказал он.
На обратном пути в лимузине царило молчание. Смит первым его нарушил.
— Вы получили то, что хотели. Теперь ваша очередь выполнить обещание…
— Я открою дверь, — перебил его Алекс, глядя в тонированное стекло, за которым мелькали огни города. — Но запомните: если вы предадите их, вы предадите и меня. И я сделаю все, чтобы ваша дверь захлопнулась навсегда.
Смит ничего не ответил.
По возвращении на базу для Алекса началась новая жизнь. Ему предоставили не просто лабораторию, а целый ангар с уникальным оборудованием. Сюда свозили со всего мира редчайшие сплавы, сверхпроводники, экспериментальные энергетические ячейки. Ему дали доступ к архивам, о которых он прежде мог только мечтать — не только проекта «Янтарь», но и других, смежных исследований.
Теперь он мог строить. Не просто пытаться разжечь искру в готовом разломе. Он мог создать свое портальное устройство. Маленькое, точное, предназначенное не для грузовиков и танков, а для одного человека. Ключ, который откроет дверь и… сломается в замке.
Он работал днями и ночами, забывая о сне и еде. Его руки, наконец, делали то, для чего были рождены — творили чудо. Он чувствовал каждый виток провода, каждый кристалл, каждый сплав. Он вплетал в устройство не только технологии этого мира, но и обрывки знаний Пустошей, свою собственную, едва ощутимую магию.
Он знал, что за каждым его шагом наблюдают. Что каждый его чертеж тщательно изучается и копируется. Они позволяли ему строить его «игрушку», потому что видели в ней прототип для своего, большого портала.
Но они не видели главного. Они не видели, что он закладывал в сердце устройства не стабилизатор, а одноразовый импульсный катализатор. И таймер самоуничтожения.
Единственный выстрел. И он надеялся, что успеет выпрыгнуть до того, как грянет взрыв.
Прошла неделя после инцидента со «эхо». Напряжение на базе достигло пика. Прибыло еще больше военных, а ученые работали в режиме нон-стоп, пытаясь проанализировать запись того скрежета. Алекс видел, как паранойя разъедала уверенность Смита. Каждое новое сообщение заставляло его взгляд становиться все более отрешенным, а команды — более резкими.
Именно в этой атмосфере всеобщей нервозности Смит и пришел к нему с новым, ошеломляющим предложением.
— Собирайтесь, мистер Стил. Вас ждет транспорт.
— Куда? На очередные испытания? — мрачно спросил Алекс, не отрываясь от калибровки спектрографа.
— Нет. На встречу.
Алекс обернулся. Лицо Смита было бесстрастным, но в его позе читалась некая торжественность.
— С кем?
— С человеком, который подписывает чеки на этот проект. Считайте это… знаком признания вашей ценности.
Путь занял несколько часов. Их повезли на бронированном внедорожнике с затемненными стеклами, сменили две машины по пути, чтобы сбить возможный хвост. Алекс понимал — его везут в самое сердце системы.
Их конечным пунктом оказался не Белый дом и не Пентагон, а неприметный загородный особняк в викторианском стиле, утопающий в зелени. Внутри царила тихая, дорогая роскошь — темное дерево, кожа, запах старой бумаги и воска. Солдаты охраны были невидимы, но Алекс чувствовал их присутствие за каждой дверью, в каждой нише.
Его провели в кабинет. Огромное помещение, заставленное книжными шкафами до потолка. За массивным дубовым столом сидел человек, которого Алекс видел только по телевизору. Президент. Он выглядел старше, казался слабее, чем на экранах. Но его глаза, голубые и пронзительные, излучали невероятную концентрацию и власть.
Смит остался у двери, приняв стойку смирно.
— Мистер Стил, — президент говорил спокойно, без привычного политического пафоса. — Прошу, присаживайтесь. Приношу извинения за столь… драматичные обстоятельства нашей встречи.
Алекс молча сел в кожаное кресло, чувствуя себя как на допросе.
— Мистер Смит докладывает мне о ваших прогрессах. И о некоторых… инцидентах. — Президент откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. — Вы производите впечатление человека исключительной силы воли и уникальных способностей.
— Спасибо, сэр, — сухо ответил Алекс. — Но я здесь не ради комплиментов.
Президент улыбнулся коротко.
— Прямолинейность. Мне это нравится. Хорошо, давайте говорить прямо. То, что вы делаете… может переписать будущее. Не только нашей страны. Всего человечества. — Он сделал паузу, давая словам осесть. —Неисчерпаемая энергия. Новые материалы, законы физики, о которых мы не подозревали. Конец войнам за ресурсы. Революция в медицине, способная победить любую болезнь. Колонизация новых миров. Мы стоим на пороге золотого века, мистер Стил. И вы держите ключ от ворот.
Он говорил красиво, страстно, с убежденностью пророка. Алекс мог представить, как эти речи заводят толпы, как за ними идут