"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Вдруг серое пятно откуда-то слева врезалось ей в ноги. Точнее, попыталось — «щит» вовремя остановил рывок Джимми. Однако тот вновь вскочил, пытаясь её опрокинуть. Отмахнувшись от него заряженным ножом и разворотив ему грудь, леди обернулась, готовая отражать нацеленный в спину удар, но брата там не оказалось. Зато он обнаружился он у сейфа…
— Твою мать! — вскрикнула девушка и запустила в его металлическую дверцу один из последних ножей.
Не пробьет так, повредит замок… Но наследник рода Фиц ожидал этого и прикрыл её щитом, а затем легким заученным движением прошелся пальцами по цифровой клавиатуре. Раздалось шесть щелчков…
Элис рванулась вперед, надеясь, что успеет ему помешать. Но это оказалось безнадежным. Под «ускорением» брат открыл дверцу, выхватив из железного ящика бластер. Резко развернувшись, он нажал на спуск. Девушка успела поставить щит, а затем еще и еще.
Хромая, Эйден шел к ней, разряжая плазменный пистолет. До тех пор, пока её резерв не сошел на нет… Последний выстрел опалил ей бок. Этот урод не собирался её убивать? Ствол уперся ей в лоб.
— Ты мне за это заплатишь, сука! — сказал парень.
На его руке загорелся зеленый кристалл, а рукоять бластера опустилась на голову леди Фиц. Попытка уклониться не принесла плодов, и девушку поглотила тьма.
Глава — II
Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Пригород «Нью-Оксфорда».
Несколько дней у Алекса ушло на подготовку. Доставшиеся ему от Тени навыки не требовали адаптации, однако пользоваться ими осознанно и к месту надо было учиться. Та самая тактика применения способностей.
«Идеальное усиление» даровало широкий спектр возможностей. От банального ускорения за счет общего увеличения прочности тела до возможности кратковременно вкладывать в удар мегаджоули энергии.
Тот же принцип «сверхзарядки» за счет кристалла накопителя «Квазара». Голые кулаки в этом случае превращались в крупнокалиберные снаряды, а тело — во взведенную пружину. Заряженными ударами можно было крушить боевых мехов…
Одна загвоздка — при таких нагрузках «усиление» не спасало от травм. Так что в обычной ситуации использование навыка подобным образом было, мягко говоря, расточительным. Разве что в запасе лишние руки и ноги найдуться… И вот тут на помощь приходило «исцеление». Работая в унисон с первым навыком, оно излечивало повреждения в тот же момент, как они возникали.
Не зря Тень выбрал эту комбинацию способностей первичной. Являясь мощными и полезными по отдельности, синергируя друг с другом и силовым костюмом, они умножали силу одаренного. Это могло бы стать классической универсальной «сборкой», если бы навыки исцеления не были такими редкими.
Отрабатывая возможные комбинации до автоматизма, Бёрн одергивал себя, чтобы вовремя остановиться на пути к совершенству. Как бы ему ни хотелось достичь идеала, но время играло против него. А точнее, против Рамоны — чем дальше, тем меньше у нее оставалось шансов уцелеть. Если она еще жива, конечно.
Еще больше затягивала процесс его новоявленная «гвардия». Пусть изначально он и собирался штурмовать резиденцию Фицев, при поддержке одного лишь Гаса, однако после появления стражей передумал. Отказаться от помощи опытных бойцов показалось расточительным, а бросать их на убой не позволяла совесть. Пришлось заниматься и ими… «Тень» на эти потуги лишь посмеивался из глубин подсознания, считая, это излишним.
Да уж… Чертовски дискомфортно было ощущать под своей черепушкой кого-то кроме себя. В тот момент, когда жизнь стояла на грани, вопросов по этому поводу не возникало. Выбор был невелик. Но теперь, когда шок схлынул, сожаление о содеянном нет-нет, но появлялось. Однако Алекс напоминал себе о заключенном «договоре»…
Впрочем, и сам древний император активности без крайней необходимости не проявлял. Заместить не пытался… И не потому, что не хотел — не мог. Или точнее не смог — слишком много забрала себе Система.
В прежние времена, в случае гибели бренного тела, поиск нового был для него обыденным делом. Блуждая среди смертных в виде энергетической сущности, он находил обладающего сильным потенциалом носителя и внедрялся в него, подменяя собой. Жестоко? Да. Но кто бы поступил иначе?
Иногда на поиски подходящего кандидата уходили месяцы, зачастую годы, а в редких случаях даже столетия. Но Темный Владыка неизменно возрождался… Уничтожить тело легко — не дать воскреснуть сложнее. Даже Хранитель смог это сделать лишь с оговорками — запер его внутри «симуляции», превратив его в один из упрвляющих механизмов. По капле разрушал его личность на протяжении многих тысячелетий. В чем немало преуспел.
И только невероятное стечение обстоятельств позволило ему вернуться. Будучи неполноценной, заточенная на станции сущность, несла в себе знания, опыт и навыки, однако свободой воли не обладала. Всё, что касалось человеческих эмоций, стремлений и желаний, было ампутировано. И теперь недостающую человечность он впитывал из Алекса…
Или же это Алекс вбирал в себя его остатки? Однако более вероятно, что процесс этот был взаимным. Придет время, и они «срастутся» окончательно… И Алекса это почему-то нисколечки не пугало. Да и был ли нынешний Алекс Бёрн, тем юношей, что впервые вступил на «Лазурную?»
Заметив краем глаза движение, парень повернул голову, чтобы встретить Замира — старшего среди «стражей теней». Черноволосый, кареглазый, с бронзовой кожей, тонкой бородкой. Одет он был по старой привычке в укороченный балахон.
— Я отправил отчёт старейшинам, повелитель, — поклонившись, сказал он, замерев с опущенной головой.
Этого от него требовал устав — последняя дань, отданная культу с разрешения Алекса. Обнаружив потенциального перерожденного Владыку, служители храма обязаны были сообщить в главный храм, находящийся на Империуме — столичной планете Империи. А там эту информацию должны были проверить…
В прошлом именно это и являлось первичной задачей культа — дать вновь обретшему телесную оболочку господину возможность интегрироваться в общество. Новое тело, голос и генетический код… Находилось немало охотников оспорить его власть, обвинив в самозванстве. И культ в этом вопросе, как правило, был последней инстанцией.
Однако в этот раз прошли тысячелетия… Даже у самых преданных и фанатичных последователей стали возникать сомнения. А в верхах культа, судя по тому, что удалось узнать, давно уже забыли о своей истинной миссии и о возвращении старого Императора не очень-то и грезили. Скорее уж наоборот — держались за остатки прежнего влияния, ударившись в мистицизм, противопоставив себя Хранителю…
В связи с этим возникал вопрос: «Надо ли вообще связываться с этой прогнившей организацией?» Путешествовать по империи и обращать отступников в истинную веру посредством кулака — работа неблагодарная, другое дело, если