"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович
Я медленно спустилась по склону.
- Значит, ты никуда не уйдёшь? - негромко поинтересовалась я.
Ирбис дёрнул ухом, но не шелохнулся.
Я ткнула пальцем в площадку у входа в пещеру, где чернело старое кострище.
- Иди туда, будешь спать там. Пока твоя рана полностью не заживёт, я буду тебя кормить, а ты сторожить наш сон. Договорились?
Кошка посмотрела наверх, затем на меня, после облизнулась на тюк с мясом. Ме-е-едленно поднялась, лениво потянулась, выгнув спину, и мягко двинулась к указанному мной месту. Прошла мимо, обдав запахом дикого зверя, и вскоре свернулась клубком у входа в пещеру, положив массивную голову на мощные лапы. Тут же послышались сдавленные, полные ужаса, возгласы, то были дети, увидевшие дикого зверя.
Я же подошла к волокушам, ухватилась за жерди и потащила свою добычу вперёд. Оказавшись в пещере, сбросила тюк у костра и занялась «дверью». Массивный камень был почти с меня ростом. Я, оглядев его со всех сторон, упёрлась ладонями о шершавую поверхность и толкнула, валун со скрежетом пополз по каменному полу, я, напрягая все силы, продолжала двигать его дальше, пока не перекрыла вход, оставляя лишь узкие щели по краям, отрезая от нас любопытную морду барса.
Довольно отряхнув руки, обернулась. Шесть пар глаз смотрели на меня с благоговейным ужасом и плохо скрываемым восторгом, лишь шаманка деловито вынимала из тюка куски мяса.
- Теперь можно спокойно поесть и поговорить, - сказала я и прошла к очагу.
Шаманка окликнула старика, и тот принялся готовить ужин, сама же подсела ко мне.
- Слушай внимательно, лойл-ла Ари…
- Что значит лой-ла? - перебила я.
- Великий охотник, кхай-ла - тень охотника, помощник.
- Ну хоть что-то прояснилось. Дальше, - я устало прислонилась спиной к прохладной стене пещеры, прикрыла веки. Хотелось спать, но я решила выяснить всё сейчас, не откладывая на завтра.
- Ты, как и я, носительница Искры. Редкий дар, - она помолчала, собираясь с мыслями. - Искра - это… - шаманка коснулась своей груди чуть правее сердца, именно там, где я всё ещё отчётливо ощущала странный дискомфорт и тепло, - второе сердце, там хранится энергия. У кого-то она тлеет, как угли под пеплом, - она указала на себя. - У кого-то полыхает, как костёр в ночи, - ткнула в меня.
- И что даёт эта Искра?
Старуха подняла скрюченные пальцы, начала загибать их один за другим.
- Кому-то силу, как у горного медведя, кому-то скорость, как у степного кота. Кто-то получает зрение орла или нюх, острее волчьего. У иных просыпается дар слышать, как копошится полевая мышь в своей норе. Другие говорят с духами, видят прошлое, понимают сокрытое, чуют беду.
- Как ты.
- Как я, - кивнула она. - Есть и те, что способны влиять на разум. Человеку чаще даётся лишь один дар. Редко два. Я за свою долгую жизнь не встречала, чтобы у кого-то их было три.
Я задумчиво потёрла подбородок:
- Значит, я сильная, как горный медведь?
- Да. Ты легко подвинула камень и убила могучего ворлака, а ведь он тоже обладал даром.
- Мог залечивать раны, регенерировать, - подтвердила я. - Вот только своими способностями воспользовался в самом конце, когда было поздновато.
- Лев был стар, - пожала худыми плечами старуха, - его искра, как и моя, почти погасла.
- Получается, мне повезло?
Шаманка не ответила, вскинула ладонь и неожиданно плотно прижала к моей груди. Закрыла глаза и начала раскачиваться туда-сюда, как маятник, что-то невнятно бормоча под длинный, крючковатый нос. Я не стала дёргаться и отстраняться, раз уж доверилась этой странной колдунье, то буду верить до конца.
- Ты пришла из-за грани, - когда дрёма почти заволокла мой разум, вдруг утробным голосом вновь заговорила старуха. - Это тело, что стало твоим, было пустым, никакой Искры. Но с приходом твоей души поменялось и тело. Вчера ты стала лучше слышать, видеть, и нюх обострился, так бывает, когда дар набирает силу.
Над углями шипело мясо, обоняния коснулся дразнящий аромат. Старик Тарх спокойно перевернул куски, дети жадно следили за каждым его движением.
Я помолчала, переваривая услышанное.
- А барс, что снаружи, тоже одарённый?
- Ты ведь дала ему испить свою кровь? - вопросом на вопрос ответила собеседница.
- Да.
- Значит, ты, сама того не ведая, скрепила вашу связь.
- Но Искры в барсе нет?
- Нет. Все звери с даром имеют костяные наросты на позвоночнике.
- А можно ли получить Искру, съев сердце такого животного?
- Если в охотнике уже есть Искра, то он станет ещё сильнее или быстрее. А если ты пустышка, всё бесполезно. Такое сердце - смертельный яд.
Вот оно как.
- Откуда берётся Искра? Почему одни рождаются с ней, а другие нет?
Шаманка пожала плечами:
- Духи выбирают. Так было с тех пор, как мир стал таким, каким ты его видишь. Старики рассказывали, что давным-давно, ещё до Великого Огня, люди были слабыми и не имели никаких даров. А потом небо загорелось, земля содрогнулась, и выжившие изменились. Те, кто не погиб, стали сильнее, или же, наоборот, превратились в жутких, тупых чудовищ, мой отец умер от их клыков… Малая же часть обрела Искру.
Великий Огонь. Ядерная война? Катастрофа, уничтожившая цивилизацию?
- Когда это было?
- Столько поколений назад, что пальцев не хватит сосчитать. От тех времён остались лишь легенды да редкие кости в земле. Мир давным-давно забыл своё прежнее лицо.
Я перевела взор на Тарха, который начал раздавать детям по куску, те тут же жадно набросились на еду. Старик протянул порции и нам с шаманкой.
Я откусила горячее, сочное мясо и задумалась. Почесала за ухом - мелкие твари никуда не делись, и всё ещё знатно мне досаждали.
Значит, это не палеолит. И высока вероятность, что и мир не параллельный.
И я не из будущего.
Я пришла сюда из прошлого.
***
Интерлюдия
Ночь никогда не бывает пустой, она всегда наполнена запахами, звуками и тенями, которые умеют убивать.
Он мчался сквозь чащу, не разбирая дороги, не чувствуя холода, не зная усталости. Ветки хлестали по лишённому носа лицу, но он этого даже не замечал. Снег взрывался мелкими фонтанами из-под мощных ног с чёрными, как обсидиан, когтями. За ним, отставая на полкорпуса, неслась его стая. Десяток серых теней, ведомых одним инстинктом -